Коль проехал мимо Девона, сына Угберта.

– Ваши солдаты могут расположиться лагерем с северной стороны от города, – дружелюбно произнес он.

Низенький коренастый Девон улыбнулся, затем окинул взглядом стены крепости и деревянный замок, возвышавшийся за ними.

– Ты поступил правильно, Торлекссон, сохранив замок. Надеюсь, полученные трофеи тебя не разочаровали?

– Мои люди остались довольны.

– Наши саксонские женщины услужливы и любезны, не так ли? Надеюсь, ты тоже в этом убедился. Можешь забрать с собой парочку-другую прекрасных саксонок, когда будешь возвращаться в свои края.

Коль кивнул, однако ничего не сказал в ответ, потому что в этот момент увидел Изабел: не отрывая глаз от двоюродного брата, она шла по крепостной стене. Когда принцесса спустилась со стены, ее накидка развевалась на ветру.

– Что с Ранульфом? – небрежно спросил Девон вместо приветствия.

Некоторое время Изабел молча сверлила его взглядом.

– Он все еще жив.

Благодушное настроение Девона как рукой сняло, и он обернулся к датчанину:

– Мы договаривались, что к этому времени он должен быть убит. То, что он до сих пор жив, несказанно огорчит моего отца.

Коль пожал плечами.

– Меня не слишком заботит реакция вашего отца. – Девон поджал губы и нахмурился, но его лицо тут же снова расплылось в улыбке.

– Ранульф – хитрая лиса, его не так-то просто поймать. Думаю, охота на него будет увлекательной.

Коль, прищурившись, посмотрел на Девона.

– Ни вы, ни ваш отец ни словом не обмолвились о дочерях Олдрита.

– О дочерях Олдрита? – Девон нахмурился. – Ах да, пару лет назад, кажется, младшая забеременела от какого-то язычника; после этого прискорбного случая Ранульф так и не смог выдать ее замуж. – Он ухмыльнулся и заговорщицки поглядел на Коля. – Попытайте с ней счастья, а кто знает, может быть, ей по душе такие, как вы. Разве не это мечта любого северного человека: богатство, слава и шумные приветствия народа, да к тому же еще и рука прекрасной чужеземной принцессы?

Коль бросил на Девона недовольный взгляд, потом перевел глаза на Изабел, которая ждала их, стоя на ступенях.

В это время Ровена слезла с лошади и поднялась тоже на лестницу; не поздоровавшись с Изабел и ни словом с ней не обмолвившись, она встала рядом.

Коль спрыгнул с коня; Девон тоже спешился, и они стали подниматься по ступеням.

При виде принцессы Девон остановился.

– Кузина?

Изабел едва заметно кивнула; ее губы были плотно сжаты, глаза метали молнии.

Поднимаясь по ступенькам, никогда не отличавшийся большим умом Девон протянул руки, словно собирался обнять Изабел, но принцесса обожгла его взглядом, в который постаралась вложить все свое презрение к нему. Однако Коль не хотел сейчас никаких сцен и, чтобы спасти ситуацию, проговорил:

– Изабел, проводите вашего двоюродного брата в большой зал и проследите, чтобы ему ни в чем не было отказано.

Изабел невесело усмехнулась:

– Простите, но я здесь вовсе не хозяйка, а всего лишь несчастная пленница.

Девон вскинул голову и, покровительственно глядя на принцессу, улыбнулся ей, словно любящий папаша.

– Полно, кузина, все обстоит вовсе не столь ужасно. Выглядишь ты совсем неплохо, и теперь, когда я с тобой…

– Именно теперь я не потерплю присутствие предателя в доме моего брата.

От добродушия Девона не осталось и следа.

– Мне прискорбно слышать такие слова из твоих уст, прекрасная кузина, особенно в момент, когда твое будущее напрямую зависит от моей благосклонности к тебе. – Девон ухмыльнулся. – Кстати, это относится и к будущему незаконнорожденного ублюдка, которого ты принесла в подоле и, возможно, еще принесешь в будущем.

Изабел с ненавистью посмотрела на Коля, потом опустила глаза, в то время как Ровена, пройдя мимо Изабел, с восторгом упала в объятия двоюродного брата.

– Ах, кузен! Слава Господу, ты наконец здесь! – Изабел не могла поверить своим глазам; смерив Ровену презрительным взглядом, она решительной походкой направилась в замок, и тут Коль, догнав принцессу, тронул ее за плечо.

Она резко обернулась и посмотрела на него с нескрываемым гневом.

– Зачем ты это сделал? – дрожащим голосом проговорила она.

Не обращая внимания на любопытные взгляды, Коль потянул Изабел за руку, приглашая ее пройти туда, где они могли бы поговорить без свидетелей, но она вырвалась и, подойдя к стене, прислонилась к ней спиной.

Датчанин мгновение помедлил, затем не спеша подошел к ней.

– Два года назад, покидая Колдарингтон, я поклялся отомстить твоему брату, и постепенно мне стало ясно, что лучшая месть – заговор против него его родственника, желающего захватить королевство.

Щеки Изабел вспыхнули.

– А каковы были твои намерения в отношении меня? Судя по всему, ты собирался ухаживать за мной, заняться со мной любовью и поколебать мое доверие к брату, так?

Воспоминания о чудесной ночи любви, проведенной вместе с ней в пещере, были так ярки, так свежи, что слова принцессы отозвались болью в сердце Коля.

– Я занимался с тобой любовью, потому что люблю тебя. – Это признание вырвалось из самых глубин его сердца, и Коль замер, сам потрясенный словами, которые только что так опрометчиво произнес.

Изабел тоже была ошеломлена его признанием и стояла, побледнев, не в силах вымолвить ни слова.

В этот момент массивные двери шумно распахнулись, и в зал ввалился коротконогий Девон; белокурая ангелоподобная принцесса Ровена с улыбкой на устах шествовала рядом, держа его под руку. Их сопровождала целая толпа слуг.

Изабел перевела укоряющий взгляд на Коля и прошептала:

– Если бы ты меня любил, ты бы не отдал меня и моего сына на милость этого недоумка. – Она оттолкнула датчанина и направилась к лестнице, которая вела на второй этаж, где помещались спальни.

Очутившись в своей комнате, Изабел сбросила грязную одежду; ее тело горело, руки дрожали. Неожиданное признание Коля, потрясшее ее до глубины души, его проникновенный хрипловатый голос до сих пор звучали у нее в ушах.

«Потому что я люблю тебя».

Неправда! Он бессовестно лжет. Любовь, как лавина, сметает все на своем пути, уничтожает недоверие и ненависть. Как смеет он говорить ей о любви через несколько минут после того, как она узнала о предательстве двоюродного брата? Пройдет совсем немного времени, и Коль поведает Девону о тайне рождения Ранульфа, о которой узнал от нее в минуту откровенности. Потом и всем детальным станет известно, что право Ранульфа на трон Норсекса весьма сомнительно.