— Да, — кивнул чиновник.

— А ты точно судья?

В конечном счете работорговец согласился. Ведь с него не требовались финансовые вливания. Даже более того, он немного заработал, ведь город оплатил содержание конфискованных рабов. В любом случае Луань не мог сказать судье Кину Хюэ: "Нет!".

На аукционе присутствовал городской казначей — господин Сонг. Он уже предвкушал большую сумму. Наверное, он подумал, что Луань распугал всех конкурентов, но ничего не смог поделать с семьей Линг. И какого же было удивление хранителя денег города, когда он услышал итоговую сумму:

— Сто тридцать пять мио! — поднял руку Ли Джан.

— Господин Луань, — Маоу Сано посмотрел на работорговца.

Тот выдержал театральную паузу, а затем сказал:

— Ставки не будет.

— Продано Ли Джану из Линг, — объявил Маоу. — Аукцион окончен.

— И все?! — выпалил опешивший Сонг.

— Нет денег, — пожал плечами Луань.

Подставной аукцион на этом и завершился.

Вскоре представители дома Линг отправились забирать свое живое имущество. Кин и Джиа конечно же к ним присоединились.

Первым из загона вышел рослый детина, его тело было покрыто недавно затянувшимися ранами. Здоровьем он был не обделен, раз смог выдержать переход. Он исподлобья посмотрел на окруживших его людей. И тут его взгляд упал на Джиа. Он улыбнулся и обнял ее. Мужчина что-то говорил на своем наречии, по его щекам текли слезы.

Из загона выходило все больше и больше человек. Они выстроились вокруг аристократов. На лицах этих людей Кин видел самые разные эмоции. От надежды, до полного безразличия. В итоге Джиа начала объяснять им ситуацию. К концу рассказа ничего кроме злости на их лицах не было. Впрочем, у самой Джиа была такая же реакция в свое время.

Тут к девушке вплотную подошел мужчина средних лет и грозно прокричал:

— Бросить нашу землю! Бросить наших предков! Да никогда!

Кин встал между ним и Джиа, которая от такого давления потупила взгляд. После чего судья посмотрел на окружающих:

— Кто-то из вас возможно помнит меня! Несколько лет назад я с отрядом пришел в вашу деревню! Тогда вы мне помогли и показали, что вы воины! Но мир меняется и вам нужно покровительство. Это все что я могу вам дать и отплатить за добро.

— Да лучше смерть! — не унимался мужик.

Кин молниеносно выхватил кинжал и прижал к его горлу:

— Ну почему-то ты не погиб в бою? Могу устроить гибель сейчас.

Этот аргумент был достаточно убедителен.

— Если вы вернетесь домой. Вас снова схватят и закуют в кандалы, — сказал судья.

— А как же наши дети? Мы сделаем все, только найдите их! — выкрикнул женщина из толпы.

— Я не знаю где они, но если узнаю, то верну их, — сказал Кин.

На самом деле он уже написал письмо советнику Чэну. Что один аристократ пытается создать армию из детей-практиков. Такие вещи по меркам столицы считаются не правильными. Потому, возможно, детей удастся вернуть.

Вскоре люди из дома Линг раздали одежду и обувь своим новым слугами и Ли Джан объявил:

— Мы обещаем вам защиту от любых посягательств, а также новый дом. Взамен мы ожидаем от вас снабжением наших гарнизонов едой и вашими проводниками по необходимости.

У племени не осталось выбора, кроме как согласится на это предложение. В конечном счете это не так плохо. Они получат землю. При этом их дети уже не будут считаться рабами, а вполне себе подданными князя.

Колонна ушла из города. Ее повел Чжу со своими солдатами. Джиа конечно же последовала за своим народом. На прощание она сказала: "Спасибо". Наследник прекрасно понимал, что она ни в чем не уверенна. Была ли это честная и искренняя помощь от старого друга? Или сделка с дьяволом? Ну или духом-обманщиком, как говорят местные.

Кин и сам до конца этого не понимал. Он еще сильнее укрепил связь с Луанем и семьей Линг. И действительно помог племени не стать экзотической игрушкой в далеких дворцах. Но стал бы он помогать, если бы не знал, кто такая Джиа? На этот вопрос он ответить не смог.

— Ну что, господа, выпьем? — спросил внезапно появившийся работорговец.

— А почему бы и нет, — кивнул Ли. — Судья?

— Куда пойдем?

Григорий бы поседел если бы ему предложили провести, а затем обмыть покупку живого товара. Но земная мораль осталась далеко позади. Да и говорят на чистоту, даже в 21-м веке Земля ничем не лучше мира под двумя лунами.

Троица здраво рассудила — общественности не стоит видеть их троих вместе. Потому они отправились в заведение с приватными комнатушками, скрытыми от лишних глаз. В заведение они конечно же входили отдельно, местная хостес провожала гостей до нужного помещения.

У Кина бывали веселые посиделки. Бывали полезные, когда он узнавал очередной секрет или устанавливал новый контракт. Бывали и формальные, на которых он просто должен был поприсутствовать. Но эта не относилась ни к одной из них. Будто бы между собравшимися была стена.

Кин понимал причину этого напряжения. У каждого тут была связующая тайна неизвестная третьему. Луань не знал про засаду, устроенную Ли Джаном и его домом. Ли Джан не знал о договоренностях между Кином и Луанем, как и наоборот. Потому было эта давление, не позволяющие расслабиться.

Потому судья решил закончить это утомительное застолье. Он поднял чашу и произнес:

— Приятно иметь с вами дело! Но я вынужден откланяться.

Остальные поддержали этот тост и тоже засобирались домой.

На улице Кин поймал рикшу. Не солидно на своих двоих по городу ходить. К тому же чанг дал в голову. Потому прокатиться с ветерком судья был рад.

Он так увлекся собственными мыслями, что не сразу заметил, что рикша завернул в темный проулок. Наследник положил руку на кинжал у себя в рукаве и прошипел:

— Ты что? Решил срезать?

— Пппппростите гггосподин, меня зас...

Рикша не успел закончиться свою фразу, как возле него приземлилась тень. Кин поспешно выпрыгнул с сидения. И как раз вовремя, так как в спинку воткнулась небольшая стрела. В этот же момент рикша пал на землю с перерезанным горлом.

"Убийца" — промелькнуло в голове у Кина. Это не ограбление случайного богача. Пришли убивать именно его — судью Кина Хюэ. "У меня кинжал, а у него как минимум меч и самострел" — прикинул Наследник. А затем попытался обратиться к своим ощущениям.

Подозрения подтвердились. Это был практик. Вероятно, очередной сектант, нанятый... да понятно кем нанятый. Глава Гуанджа не стал терпеть выходки молодого судьи и решил его прикончить.

Кин пропустил мимо себя еще один удар и в тусклом свете уличного фонаря увидел, что клинок изогнут по восточной моде. Затем последовало еще два удара, но Наследник так же от них уклонился. Рассмотреть своего противника ему не удавалось, даже его энергия была какой-то бесформенной, как идеально черное тело.

— Я думал, что моя жертва будет слабой, как все остальные. Но Нуа сделала мне подарок.

"Почему все последователи Суи такие занудные, а у Нуа такие поехавшие?" — подумал Кин и молча атаковал противника. Ему это почти удалось, кинжал чиркнул по нательной броне убийцы. Сам Наследник получил удар кулаком в лицо, и едва не был зарублен саблей.

Этого убийцу Кину не одолеть кинжалом. Из-за теневого морока он не видит слабых мест, при этом враг носит доспех. Так что нужно отступать.

Наследник принялся пятится к выходу из переулка. Убийца воспринял это как хорошую возможность для атаки. Кин отпрыгнул от него и оказался на каменном заборе.

— Птичка, ты долго будешь от меня бегать?

Кин вновь ничего не ответил и перепрыгнул на соседнюю крышу. Враг тут же ринулся за ним. Наследник надеялся оторваться по крышам. К тому же сверху был неплохой обзор. Он очень быстро нашел ближайшую башню Смотрящих. Там ему помогут справиться с этим отморозком.

Беготня по крышам так бы и продолжалась, если бы Наследник не увидел справа от себя зарево пожара. А затем где-то вдалеке слева еще одно. Убийца приблизился к нему: