— Думаешь, что это не байки?

Маоу промолчал. Ну а Наследник понял, чем он займется завтра.

— Так ты зачем приехал? — спросил дорожник.

— Меня перевели в Нячанг, теперь я судья.

— Поздравляю.

— Ага, — обреченно кивнул Кин. — У меня выдалось свободное время вот я и решил проверить своего друга. Ты кстати писал, что у вас перебои со снабжением, но твои ребята выглядят вполне сносно.

— Мой папаша говорил: "Люди даже в часы отчаяния должны искать возможности, вот я и нашел".

Потомственный чиновник со сложными отношения с семьей умудрился найти довольно оригинальный выход из положения. Оставшись с очень сомнительными поставками продуктов питания, помимо бомбардировки всех инстанций посланиями, он придумал метод добычи средств к существованию. Ведь под его началом была целая баталия людей способных к физическому труду.

— Сначала я подумал, что с такой ордой крепких парней местные сами нам все отдадут, — пошутил он, — но потом я вспомнил, что вы сделали в Ялуне с такими умниками. Потому я заключал сделки с местными старостами. Где-то урожай убрать, где-то дома починить.

— Где-то дорогу через поселок провести, — усмехнулся судья.

— Ну не без этого.

Маоу возмужал не только внешне. Он действительно стал профессионалом. Пускай и в экстремальных условиях. Такой человек судье ой как пригодится. Потому нужно брать быка за рога:

— Поедешь со мной в город?

— У нас тут стройка в разгаре, — со вздохом ответил чиновник.

— Тебе пришлют замену.

— Когда я тебе писал о своих бедах, я не просил меня вытаскивать отсюда, я просил найти того, кто сможет помочь, — сжал кулаки дорожник.

Кажется, Кин наступил на больную мозоль. Кажется, он воспринял действия своего друга как протекцию.

— Вот я и приехал помочь, — не отступал судья, — перевелся из дворца в Нячанг чтобы поймать тех, кто подкинул тебе бед, вот только их оказалось столько, что перед губернаторским дворцом в поклоне не переставишь. Так может ты прекратишь вести себя как наложница и поможешь мне.

— Так, а что нужно делать?

— Возглавить пожарный департамент.

Утром следующего дня Кин собрался и отправился в сторону руин. Маоу сначала пытался его остановить, а затем и вовсе отправиться с ним. Но Наследник привел очень убедительный аргумент: "А я вот в армии служил" — после чего невозмутимо отправился в чащу.

Крестьян можно сколько угодно считать необразованными и невежественными, но эти люди очень четко реагируют на любую возможную опасность. Значит если они боятся руин, то там что-то творится, либо творилось сотню лет назад, так как страхи в маленьком закрытом обществе живут очень и очень долго. Особенно если это страх неизвестного.

Примерно через два часа ходьбы, по меркам обычного человека получилось бы четыре, Кин достиг нужного места. Изначально он ожидал увидеть руины похожие на те что в Хюэ, однако они значительно отличались. Как по материалу, так и по виду. Если попытаться подобрать земной аналог чтобы описать стиль, то это явно была бы готика. Но вот принадлежность некогда стоявшего тут здания понять было затруднительно, так как стены годились как для оборонительного сооружения, так и для культового.

Наследник смело шагнул внутрь. При этом он ощутил эманации странной энергии, что будто бы его погрузили в барокамеру и принялись поднимать давление. Однако он уже обладал достаточным опытом для противостояния ей. Потому ему даже не пришлось замедлять шага. А вот источником этих эманаций являлся белый обломанный обелиск. Он был покрыт узорами и явно был неким элементом культа. Но по вихрям энергии становилось понятно, что дело не в самом обелиске. Что-то было у его подножия.

Поверх древним узоров были грубо высечены имена и надпись:

"Тут покоятся воители. Мир их духу.

Сногги

Виглоф

Статун Великан"

И больше никаких приписок. Но вполне понятно, что тут покоятся необычные люди, а практики, при чем очень мощные. Но самым важным аспектом явились их имена. В тех записках о мече, что выдал Ши Чан, были похожие. Значит это люди из одного народа, о котором собственно ничего неизвестно. Ну кроме того, что у них на пути вставать было чревато.

"Хм, если их похоронили их соплеменники, то почему имена записаны иероглифами?" — подумал Кин. А потом хлопнул себя по лбу, вполне вероятно, что эти ребята не имели собственной письменности. Или конкретно эти воины ей не владели и попросили местного написать что-нибудь.

И тут у Наследника родилась очень дурная идея. Но в конце концов, когда еще можно будет такое провернуть? Потому он встал на колени и принялся медитировать. Сейчас он собирался сделать диаметрально противоположное своему долгу государственного служащего действие, вместо упокоения и отпугивания духов он решил их пробудить. Для этого Кин принялся вбирать в себя эту непонятную энергию и бить ей в обелиск. Эти удары не смогли бы причинить вреда живому существу, но вызвать нарушение в устоявшемся энергетическом балансе они способны. Как практик надеялся, это заставит дремлющих духов пробудится.

Во время очередной пульсации энергии перед носом Кина приземлился увесистый топор из золотого света. Дух решил его напугать, вот только практик прекрасно знал, что это лишь запугивания. Бесплотное существо неспособно навредить человеку его талантов. Он посмотрел на высокого бородатого воина, так же сотканного из света, и спросил:

— А ты Сногги, Статун или Виглоф?

— Сражайся! — завопил он и попытался разрубить надвое Кина.

Наследник даже не стал уворачиваться, свет бессильно прошел сквозь него. Но раз дух на разговор не настроен, почему бы не уважить древнего воителя и не вступить с ним в поединок. Потому практик соткал из потоков энергии себе меч, заем подумал и сделал себе еще и щит.

— Давай, нападай! — крикнул практик.

— Рыыыыыы, — бросился на него воин.

Чудовищный топор ударился о щит, так что он даже завибрировал и треснул. Но Кин быстро сориентировался и провел укол мечом в шею. Дух отпрыгнул и оскалился:

— До трех!

— Ну, хорошо, — кивнул практик.

Хоть они и не могли нанести друг другу вреда бой был напряженным. К тому же дух совсем не уставал, в том время как практику даже лунная энергия не помогала, так стремителен был этот великан. Павшему воителю удалось загнать практика в угол и мощным ударом расколоть его щит. Счет сравнялся.

Тут на помощь пришел сектантский прием, Кин оттолкнулся от уцелевший стены, затем от самого обелиска и оказался у духа за спиной. Однако тот успел подпрыгнуть вверх и в полете извернуться, чтобы размазать оппонента топором. Наследник едва успел увернуться и контратаковать. Несколько быстрых уколов и победа была за ним.

Третий раунд так же остался за Кином, хотя он был уверен, что в реальном бою он бы проиграл, так как не решился на такие отчаянные атаки. Но в итоге голова духа слетела с плеч, буквально. Древний воитель не был лишен чувства юмора. Когда он водрузил ее на место, устало откинулся на стену и спросил:

— Меня зовут Сногги. Так ты зачем пробудил меня?

— Ищу меч, его называют Разделитель, — ответил Наследник.

— Да, славное оружие. Его передал главе нашей дружины сам Зимний Король, перед тем как наказал нам идти на юг.

— Расскажи мне больше, — Кин достал из сумки дощечку для записей.

Земные историки убили бы за этот разговор. Поговорить с живым участником событий трёхсотлетней давности, ни одна технология этого не может, но в мире Наследника возможно и это. Из рассказа духа стало известно о стране далеко на севере. Местные суровые условия порождали не менее суровых воинов, но они никогда не ходили в походы далеко от дома. Пока на страну не спустилось сразу несколько бедствий. Неурожаи, буйство лунных зверей, стихийные бедствия. Потому помимо жреческих ритуалов было решено поискать еще несколько решений.

Дружина Манса Пешехода была отправлена на юг. Когда они пересекли земли родственных им племен, то оказались в Срединных Землях. Как сказал Сногги: