Сидор опять полез в карман за пачкой, уже практически вытащил, как спохватился и затолкал обратно. Пытливо посмотрел на товарищей, те молчали. Сверлили взглядами, ожидая объяснений.

– Мужики, в общем, когда я выбрасывал балалайку, то у дома напротив в песочнице костер появился. – Сидор поерзал и втянул голову в плечи. – Сами знаете, раньше его там не было, мы бы заметили в темноте. Я подумал, может, это «жаровня», глянул через коллиматор, все поближе, и заметил возле костра проходимца нашего! Лежит он там. Как есть, нога одна у него сломана. Видимо, сиганул с балкона. Но это не все. Не один он там. Поблизости с ним еще три сталкера сидят-стоят. Один точно с Камня, других не разглядел, нырнул вниз, так как двое в мою сторону зыркнули! Мне показалось… это… как сказать… В общем, в голове зашумело так… и веки свинцом налились.

Выдав шепотом тираду, Сидор шумно вдохнул, смежил веки и медленно выдохнул, успокаиваясь.

На какое-то время комнату накрыла тишина. Четверо кесаревцев лихорадочно думали, что предпринять. Лоцман слышал о кукловодах. Байки, анекдоты… но за все время в Зоне не видел ни одного сталкера, который мог бы похвастаться, что убил такого мутанта.

– Ты уверен, шо то не зомби или «каменщики»? Те, когда в трансе, тоже чудят, – нарушил тишину Угрюм.

– Сползай да посмотри, – огрызнулся Сидор. – Ты же у нас опытный лесовик-охотник, знаешь повадки всех мутантов.

– Да не, Сидор, я ж не против, – произнес Угрюм, – я ж решил просто уточнить…

– Хорош препираться, – отрезал Колун. – Гришко нашел крысу, это то, что нам и надо. А кукловод там или не кукловод, потихонечку выясним. Главное, крыса с перебитой лапой уже слинять от нас не смогет.

– Их кукловод там держит, точно вам говорю, – гнул свою линию Сидор. – Гадом буду. И крыса наша у него тоже под колпаком. Поэтому сгребаем все, что можем утащить, и потихоньку валим отсюда, пока мутант нас не учуял. Остальное вытащим следующей ходкой, через тройку-другую дней. Оставаться на хате нельзя, марионетки могут нагрянуть сюда в любой момент, и тогда все, тогда кукловод и нас за мозги схватит!

В душе Лоцман всецело поддерживал предложение. Унести сейчас все самое ценное, а за остальным прийти потом… пока совсем туго не станет… Пусть Сидор и не знает наверняка, есть мутант или нет, в Зоне ничем пренебрегать не стоит.

– Никто никуда не пойдет, – озвучил свое решение Колун, и решение это тяжелым камнем осело в душе Лоцмана. – Гришко, ты сам сказал, что крыса еще не сдохла. А если мозголома нет? Если он оклемается и его приятели нагрянут сюда? Или активирует сигнал SOS и тем самым засветит всем свою нычку? Нам он еще за Коляя должен.

– Если сталкер угодил под колпак кукловода, – подал голос Лоцман, – то технически он уже покойник, если даже формально еще жив.

Он глянул на товарищей в поисках поддержки. И Сидор, и Угрюм, соглашаясь, кивнули, но Колуна этот довод не убедил.

– Э, Лоц, ты бы не умничал, ей-богу… – скривился цыган. – Бог с ним, с покойником-непокойником, нам бы заполучить его КПК и КПК кукол. У такой шустрой крысы явно не одна нычка есть. Дойти до Припяти ради полтяшки консерв? Коляй стал увечным ради какой-то снаряги? Кесарь спросит с нас, а мы такие: мы забздели и сбегли! Померещилось нам!

– И что ты предлагаешь? – Не вставая с пола, Сидор стащил с руки перчатку и оттер ладонью пот с лица. – Убить кукловода?

Колун перекрутил четки на руке, внимательно посмотрел на каждого из подельников, оценивая их состояние.

– Если он там реально есть, то да, грохнуть собаку, – медленно произнес он. – Пару гранат бы нам… но что есть, от того и пляшем. Вчетвером-то, поди, уж справимся. Считай, у нас три «Хеклера», один «калаш», обрез, четыре шпалера. Хватит и на мозголома, и на куклы.

– А помните, с полгода назад ходили слухи, что ребят Кроммара кукловод увел, – как бы невзначай произнес Угрюм. – Их тоже четверо было. Тарас только сумел слинять.

– Помню, – кивнул Колун. – Типа до Зоны дайвингом занимался, нырнул в плавни и уплыл под водой. Но, может, эту байку он просто придумал, чтобы за покойников с него не спросили. Дайвер хренов. – Цыган потер лоб. – В общем, если верить Гришко, у нашего мозголома уже четыре куклы под колпаком, глядишь, больше не осилит. Тут мы его и прищучим.

Лоцман хотел возразить, что с чего это Колун посчитал, что кукловод способен удерживать лишь четырех жертв, но поймав уничтожающий взгляд цыгана, осекся.

– И что ты предлагаешь? – повторил вопрос Сидор, который, судя по интонации, тоже не верил в благоприятный исход нападения на кукловода.

– Я так мыслю, – следуя примеру Сидора, Колун тоже привалился к стене, убрал пистолет в кобуру и вытянул ноги. – Выжидаем, пока мозголом не нарисуется в зоне видимости, оцениваем ситуацию, местность, разделяемся на пары и тихо заходим с двух сторон. Моросит маленько, нам это на руку. Подползаем на гарантированное попадание в голову и кладем со всех стволов. Потом разбираемся с куклами, быстро шмонаем всех и уматываем, пока «каменщики» не нагрянули. Если кто-то из двойки попадет под контроль, второй тут же его вырубит, а там, помоги бог, по ситуации.

Лоцман про себя признал, что идея не лишена смысла, но вслух ничего не сказал. Товарищи тоже молчали.

– Возражений нет? Добречко. – Колун заметно воодушевился. – Только, мужики, не забывайте главного, Христа ради…

Цыган замолчал, собираясь с мыслями. Остальные сидели затаив дыхание, то и дело бросая взгляды на окно, за которым уже рассвело. Прокрутив четки, Колун, наконец, продолжил:

– Первое и самое главное – не смотреть в зенки кукловоду. Иначе каюк, тут же попадете под колпак. Второе – не смотреть в глаза тому, кто под контролем. Третье – если кто-то попадет под контроль, второй тут же вырубает его прикладом в голову либо валит наглухо. Контакт надо сразу рвать, иначе кранты.

– А если таки попадемся на контакт? – Лоцман совершенно не желал стать марионеткой кукловода или быть застреленным товарищами.

– Да все путем будет, не ссы, гуманитарий. – Колун свирепо глянул на троих подельников. – Ну походишь денек-другой как пришибленный. Недельку «бусину» за пазухой потаскаешь, пилюли «пси-блокады» поглотаешь. Если совсем прижмет – на болото к Доку наведаемся.

«Свистишь, Колун, как дышишь», – подумал Лоцман и обреченно вздохнул. Идти на смертельный риск отчаянно не хотелось.

– Гришко, ползи обратно на балкон, – распорядился цыган, – и тихонько сообщай нам все, что видишь, но без пауз, так мы будем знать, что мозголом не взял тебя под колпак.

– С какого такого мне идти, Янко? – шепотом возмутился Сидор. – Я уже был там, пусть Угрюм идет, он же у нас мастер добычу выслеживать. Или Лоцман, у него бинокль есть, больше увидит.

– Сидор, ну ты красава стрелы переводить! – вспылил Угрюм. – Как тебе после такого доверять спину прикрыть? И в аномалию, поди, тоже «отмычкой» кинешь, не моргнув глазом? – Он закашлялся.

– Гришко, ты тут заявил, что там кукловод, тебе и отвечать за базар, – отрезал цыган. – Возьми у Лоцмана бинокль. Если мутант тебя засекет, линзы не дадут ему через зенки твои тя в оборот взять.

– Я слыхал, что кукловод берет под контроль, когда видит жертву. – Лоцман решил все-таки поделиться опасениями, ибо недооценивать столь опасного мутанта не стоило. – Бинокль вряд ли поможет. Говорят…

– Говорят, что кур доят! Вы че, мужики, забыли, кто старший? – Смуглое лицо Колуна потемнело еще больше от еле сдерживаемой ярости, кулаки сжались. – Лоцман, опять умничаешь? Слыхал он! Дай Гришко бинокль и ползи за ним следом, будешь на подстраховке! В случае чего втянешь обратно в дверь, а мы с Угрюмом тут уже вырубим!

Желваки на лице Сидора заходили ходуном, он побледнел, но больше возражать старшему не стал. Рванув к себе протянутый Лоцманом бинокль, пополз на балкон.

Лоцман пополз следом.

– Гришко, когда вылезешь на балкон, не маячь во весь рост, наблюдай чуть высунувшись, – принялся инструктировать Колун. – Будешь осматриваться, вполголоса сообщай нам все, что видишь, вообще все. Не замолкай, чтоб мы знали, попался ты кукловоду или нет. Если замолкнешь, Лоцман за ноги втянет тебя в комнату, а там по ситуации.