Виталик оживился.

– Димка, давай быстрей! – стал распоряжаться он вместо командира. – Швартоваться будем!

– Давай быстрей! – хмыкнул пилот. – А вы печку разожгли, энергетики?

– Сейчас! – спохватился Виталик. – Секунда, и все!

Секунда растянулась на полчаса. Наконец, вода закипела, заработал двигатель. Димка взялся за штурвал и направил корабль вслед за убегающим внеземным объектом. Астероид за это время уплыл так далеко, что казался уже не вытянутой картофелиной, а орешком арахиса.

– Быстрее! – торопил Виталик пилота. – Вот-вот совсем улизнет!

Прошло пять минут, десять. Двигатель работал, но астероид как уменьшался, так и продолжал уменьшаться. Орешек усох до размера рисового зернышка.

– Куда это он?! – возмутился помощник главного энергетика. – Мы же его догоняем!

– Гонимся, – не оборачиваясь, бросил пилот. – Но пока не догоняем.

– Как это?! – Виталик даже остановился. – Я тоже что-то… не догоняю.

– Чтобы начать догонять, надо скорость набрать, как у него. Тридцать километров! – наставительно произнес Димка. – Тогда хоть отставать не будем. Ну, и еще прибавить чуток.

Виталик усмехнулся:

– И что? На это целый час нужен? Вон, гончая машина в три секунды сотку выдает!

– Виталик, ты чего?! – Димка, наконец, обернулся и постучал себе по лбу. – Сто километров в час – это тридцать метров в секунду. А здесь – тридцать КИЛОметров! В тысячу раз больше! Вот и прикинь, сколько по три твоих секунды набежит!

Виталик замер соображая. Потом недоверчиво посмотрел на Димку:

– Так это… действительно, час почти выходит!

– А то!

– Обалдеть! – Виталик смотрел вслед упрямо убегающей «картофелине». – Тут, догоняя, проголодаешься!

Серега у печки встрепенулся:

– Давайте, и правда, перекусим! Чего целый час впустую терять? А так, подзаправимся перед высадкой.

Вдруг он изумленно остановился:

– Ребята! А ведь мы тысячу лет не ели!

На некоторое время на корабле наступило молчание. Путники подкреплялись, посматривая на едва видимое рисовое зернышко – не исчезло ли совсем?

Серега заглянул в свою уже ополовиненную банку тушенки и мечтательно произнес:

– Вот если бы это была всамделишная картофелина, можно было бы пюре сделать.

Димка усмехнулся.

– А я драники люблю, – сообщила Светка.

– Что это? – спросил Антон.

– Картофельные блины.

Виталик, обычно влезавший во все разговоры, молчал. Он задумчиво ковырял ложкой в банке, потом вдруг прекратил процесс питания и поднял голову.

– Антон! – обратился он к командиру.

– М-м? – отозвался командир, не поднимая головы.

– Как же так получается? Мы целый час будем гоняться за этой несчастной картофелиной. А до нее – каких-то десять тысяч километров! Тьфу! А от Земли до самого Плутона домчались всего за несколько часов! Сколько там миллиардов? А здесь-то, вот – рукой подать! Что-то здесь не так!

Антон глянул на Димку. Тот повернулся и тоже вопросительно смотрел на командира. Ложка Сереги тоже перестала постукивать.

– А я читал, что до Плутона годами лететь надо, – вдруг вспомнил главный энергетик.

Антон крякнул и тоже отставил ложку.

– Когда мы отправлялись, – начал он, – я как-то не думал, сколько времени это займет. Ну, полетели и полетели! Полетаем и вернемся. Главное, к обеду успеть. А потом уже посмотрел расчеты…

Антон замолчал.

– И что?

– Получается, что… – он запнулся. – В общем, не так получается!

Командир собрался с мыслями:

– Конечно, если лететь, как обычно аппараты космические летают: разогнался, а потом выключил двигатель и – по инерции, тогда да – годами. Но наш-то двигатель – термоядерный! Он может работать все время! Но даже и с ним мы до Плутона добрались бы…

– За сколько? – потребовал Виталик.

– Не перебивай! – нахмурилась Светка.

– За две недели, – закончил командир.

– Во как?! – присвистнул Виталик. – Весь ремонт в школе! А ведь еще обратно надо!

– А мы за один перекус доскакали! – поставил точку Серега. – Мы что – такие прыткие?

Димка задумался:

– Похоже, спираль от кипятильника начала работать раньше. Может быть, с самого начала. А когда включился форсаж, вообще пошла вразнос! До полного испарения!

– Ох, ребята! – поджала губы Светка. – Подарок за подарком! Я думала – вы знаете, что делаете, а, оказывается – ничегошеньки!

Минут через пятьдесят рисовое зернышко вроде бы перестало уменьшаться.

– Неужели, – спросила Светка, рассматривая слабенькую звездочку, – на этой пигалице можно что-то интересное найти?

– Вы что?! Это же инопланетное тело! – удивился Антон.

– Какое это тело?! – бросил Виталик. – Смотреть не на что! Вот во сколько раз оно меньше Земли?

– В сто.

– Ну вот! – убежденно кивнул Виталик. – Выйдем, постоим на одной ноге по очереди и дальше двинем куда-нибудь.

– Сто на двести километров?! На одной ноге? – хмыкнул Димка. – Какая же у тебя нога?

Астероид начал потихоньку расти. Вот зернышко снова подросло до орешка, потом опять очередь дошла до картофелины.

Корабль продолжал догонять космический овощ. Объект уже стал размером с дыню, потом с автомобиль, потом с дом. Он становился все больше и больше, и, совсем незаметно, стал просто огромным. И все же – продолжал расти.

– Ой, сейчас врежемся! – прошептала Светка.

Димка молча тронул штурвал, разворачивая корабль для торможения. Громадина легко и непринужденно переползла на корму и стала осторожно подкрадываться к ним сзади.

– Издалека казалось – просто камешек. Ну, большой, правда. Сядем и все! Если места хватит, – пробормотал Серега, недоуменно глядя на необъятный объект. – А тут надо еще думать, куда сесть!

– Кстати! – встрепенулся Антон. – Действительно! Где будем садиться?

Димка повернулся к иллюминаторам. На бугристой картофелине один бугор особенно выделялся. Как будто кто-то подлетел и подставил ей здоровенную шишку.

– Вот тут. В низинке, у этого холмика, – показал он на ложбинку у самой выдающейся детали картофелины. – Там поровнее.

– А мы поместимся в твоей низинке? – засомневалась Светка.

– Попробуем.

– Ровнее-то зачем? – хмыкнул Виталик. – Где неровно – там как раз интереснее!

– Угу, – буркнул пилот. – Завалимся – совсем интересно будет!

Он снова, выворачивая шею, оглянулся на объект:

– Эх! Жалко зеркало заднего вида не приделали!

Планетка упрямо продолжала расти, подбираясь все ближе и ближе. И в какой-то момент мир повернулся на девяносто градусов: планетка оказалась вовсе не сзади, как представлялось космонавтам до этого. Вдруг стало ясно: там, где она – это низ, а там, где звезды – верх.

– Мы не причаливаем, а приземляемся, – первой заметила перемену Светка.

– Припланетиваемся! – уточнил Серега.

– Приастердуемся! – пошел развивать мысль Виталик.

– Болтуны! – бросила Светка.

– Помолчите! – зашипел Димка. – Такой момент! Мы же сейчас приас… В общем, садимся! А вы тут…

Ребята прилипли к иллюминаторам.

С высоты казалось, что корабль садится на довольно ровную миниатюрную площадочку. Справа от нее начиналось подножие того самого холмика. Правда, на площадке теперь стали видны еще две неровности: совсем маленькая кочечка и, левее – такая же маленькая ямка. А еще левее ямки, совсем рядом с ней, шла тонкая черная линия, очень ровная, как будто кто-то провел по линейке черным карандашом. Линия была длиннющая и тянулась чуть ли не на половину астероида.

– Что это за черта такая? – показал на чертежную линию Серега. – Прямо как разрез!

– Так разрез и есть, – не задумываясь, ответил Виталик.

– Откуда?!

– От лопаты, когда картошку копали!