Тщательно осмотревшись, пройдя вдоль ворот, я обнаружил метрах в десяти дверь вполне обычного размера. Она была слегка приоткрыта, и я направился прямо туда, справедливо полагая, что вот это и есть вход для зрителей. Стоило мне пройти пару шагов, как я наткнулся на перегородившую мне проход ногу.

– Куда прёшься? – я поднял взгляд и увидел сидящего на табурете парня, который и мешал мне пройти.

– На турнир, – я пожал плечами. – А куда я ещё, по-твоему, могу идти?

– Ха, так ты рыцарь, прибывший на турнир инкогнито, который подзабыл свои доспехи и коня? – он хохотнул, разглядывая мой довольно непрезентабельный вид.

– Я что, похож на рыцаря? – ответил я вопросом на вопрос, но сделал это довольно миролюбиво – парень открыто издевался надо мной, явно стараясь получить как минимум перебранку в качестве развлечения. Но связываться с ним и нарываться на неприятности мне не хотелось, поэтому я отвечал максимально спокойно и достаточно дружелюбно, чтобы остудить одну разгорячённую голову.

– Вот я и говорю, что ты непохож, – парень не хотел прекращать ёрничать и разглядывал, не предпринимая пока никаких агрессивных действий. Но мне это очень быстро надоело.

– Слушай, приятель, ты меня пропустишь или как? – я пнул парня по вытянутой ноге, и он, охнув, убрал её.

– Если ты не участник турнира, то гони одну монету и проходи, – буркнул он, потирая ушибленное место.

– А вот я не думаю, что нужно покупать билетик, – у меня осталось всего три монеты, и если я отдам одну, то где гарантия того, что оставшихся мне хватит, чтобы элементарно еды купить.

– Или ты платишь в казну города, или тебя отсюда выкидывает стража, всё просто, – парень усмехнулся и ткнул пальцем в ящик, очень похожий на тот, что висел возле центральных ворот.

Я задумался. Так ли мне нужно попасть на трибуны, чтобы посмотреть на этот турнир? Может, последовать мудрому совету и просто уйду? Ну что я там увижу? Рыцарей, стремящихся проткнуть друг друга здоровенным копьём? Именно, и, чёрт возьми, это действительно любопытно! Пока моё любопытство боролось с поселившейся в моей груди жабой, прозвучал удар колокола.

– Ты будешь платить или нет? – поторопил меня парень. – Последний колокол пробил. Осталось десять минут, для регистрации последних участников, а потом начнётся зрелище! – он буквально провыл последнюю фразу, а я, вздохнув, принял решение поберечь деньги, и уже было повернулся, чтобы пойти к выходу, как меня остановил вопль, раздавшийся со стороны ристалища.

– Вот ты где! А я уже не надеялась, что ты появишься! Шевелись давай, осталось всего десять минут, ты должен успеть зарегистрироваться, – и ко мне подскочила моя недавняя знакомая Джил. Улыбнувшись парню, она подхватила меня под локоть и потащила куда-то в сторону, в неприметную боковую дверь, из которой выскользнула, перед тем как наброситься на меня. – Это тот самый воин, о котором я говорила, – прощебетала Джил, отвернув от меня голову, обращаясь к парню. – Он завалил огромного дикого кабана и звезду эльфов, представляешь? Даже не напрягаясь.

– А чего он тогда не сказал, что участник? – парень скептически посмотрел на меня.

– Потому что он ещё и жутко скромный, – я же внезапно понял, что меня хотят втравить в очередные неприятности, и принялся активно сопротивляться. Но понял я это слишком поздно, потому что Джил удалось втолкнуть меня внутрь небольшого помещения и захлопнуть за нами дверь. – Брук, хватит сопротивляться. Выступишь в турнире, вылетишь в первом же туре, зато денежку сэкономишь.

– Да? И останусь опять без штанов? Ты в курсе, что трофеи достаются победителю? Да, отпусти меня, – я стряхнул со своего предплечья её руку и резко повернулся обратно к двери.

– Брук, ну, пожалуйста, ну что тебе стоит, – Джил не оставляла своих попыток вовлечь меня в смертельно опасную авантюру. – Ты же не можешь мне отказать, только не после того, что я для тебя сделала!

Я на мгновение задохнулся от подобной наглости. Словно кто-то взял и закинул мне в горло здоровенную кабанью ногу. Когда дыхание восстановилось, и я умудрился выдохнуть, то прошипел.

– И что же ты такого волшебного для меня сделала? Сначала сама едва не убила, а затем натравила на меня своих длинноухих приятелей? – я скрестил руки на груди и злобно посмотрел на девчонку. – И у тебя хватает наглости что-то у меня просить? А ты не охренела, деточка?

– Ой, ну что ты придираешься, это же такие мелочи, – всплеснула руками Джил в ответ на мою отповедь. – Мне очень нужно, чтобы кто-то из нас стал участником этого турнира.

– И почему же ты сама в таком случае не стремишься принять в нём участие? – я прищурился, разглядывая её на мгновение принявшее растерянное выражение личико.

– Да потому что здесь живут одни козлы, которые ещё и оголтелые шовинисты, а я, если ты ещё этого не заметил, девушка! А девушки, видите ли, допускаются на этот дурацкий турнир, только на трибуны в качестве поддержки участников, ну там, ленточку на копьё завязать, платочком пот с мужественного лба вытереть! – Джил сжала кулаки, а её глаза засверкали. – Мне нужно во что бы то ни стало попасть в ратушу, где сегодня вечером состоится самый настоящий бал, на котором будет производиться награждение победителей и бесплатная выпивка для остальных в качестве утешительного приза, что тоже весьма недурно. Да восемьдесят процентов участников только ради этой самой выпивки и записались на участие. Ну а что, вылетаешь сразу почти без увечий, садишься в тенёчек и наблюдаешь за остальными с самых выгодных мест, предвкушая, как вечером нажрёшься халявным бухлом. Но попасть на этот праздник жизни можно только участнику либо в его сопровождении.

– Джил не надо передо мной распинаться, я ничего тебе не должен, ясно! – я повернулся, чтобы уйти, но меня догнал её голос. – И я не собираюсь участвовать в этом, как ты сказала, дурацком турнире, чтобы стать посмешищем целого города, ради того, чтобы ты смогла посетить бал с бесплатной выпивкой.

– Бесплатная еда, оружие и снарягу, которую выберет неимущий участник турнира, оставляют ему. И в правилах турнира нет ничего про то, что победитель забирает себе вещи побеждённого, – я заколебался, а Джил, почувствовав, что я начинаю поддаваться, усилила натиск. – Как только я закончу свои дела в ратуше, я заплачу. Тридцать патронов к пистолету, подойдёт?

– Зачем тебе нужно в ратушу? – процедил я, понимая, что соглашаюсь.

– Я должна передать информацию, я зарабатываю подобной передачей на жизнь, – прошептала Джил, прижавшись ко мне, чтобы её никто, кроме меня, не смог услышать. – Но прежде чем её передать, мне нужно её добыть. Помнишь, пункт А, пункт В, ну и так далее.

– Что?! – я уставился на девушку. Значит, она должна не просто забрать у какого-то посредника посылку, а выкрасть её в определённом месте?

– Не ори, у каждого дела свои сложности, а мне не платили бы столько в реале, если бы я была простым курьером.

Дверь, ведущая в эту комнатку, приоткрылась, и в неё заглянул пожилой мужчина с длинными, седыми, собранными в хвост волосами.

– Вы участник? – обратился он ко мне. Я, поколебавшись, кивнул. – И чего же вы ждёте? Давайте быстрее, через пять минут начнётся церемония представления участников. У вас конь есть? – я отрицательно помотал головой. – Хорошо, значит, только пешие состязания. Выбирайте оружие и доспехи, – мужчина распахнул дверь, и я увидел стол с пергаментами, чернильницей и гусиными перьями, а в углу сваленное кучей оружие и доспехи. Всё снаряжение было железное, ржавое и погнутое, а дырки в некоторых нагрудных пластинах явно указывали на то, что в этих доспехах кто-то уже умер. Щедрость устроителей турнира просто поражала воображение.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.