Чего-то ждать было уже небезопасно, поэтому я резко рванул вперёд, одновременно разворачиваясь к нему лицом и выхватывая пистолет. Злополучная верёвка, поддерживающая штаны, не выдержала такого надругательства и с едва слышимым звоном лопнула. Кинжал со стрелой тут же упали на землю, громко стукнувшись о камни, а следом за ними на мостовую полетели… мои штаны! Вот этого бандит явно не ожидал, потому что вместо того, чтобы броситься на меня, он застыл с выпученными глазами. Интересно, что он подумал по поводу моего стриптиза? Хотя нет, не интересно.

– Проблема ребят вроде тебя в том, что вы постоянно приходите на перестрелку с ножами, – мне почему-то очень хотелось в этот момент произнести что-то жутко пафосное, несмотря на всю комичность ситуации, и я не стал противиться этому порыву, произнося, слегка перефразировав, известную фразу, одновременно с этим нажимая на курок.

Бандиту, оказавшемуся типом с просто классической бандитской наружностью, хватило одной пули. Джил была права, я пока не встретил соперников, которые бы намного превышали меня по характеристикам. Я перевёл взгляд на пистолет. Нет, придётся терпеть временные неудобства, но, прежде всего, нужно купить патроны. Как боец я мало что собой представляю, а вот с огнестрельным оружием чувствую себя немного уверенней. Приняв решение, я присел, чтобы подхватить штаны, и вернул их на место, удерживая одной рукой, дабы больше не сверкать посреди улицы голой задницей. Удерживать штаны и одновременно держать в этой руке кинжал, было неудобно, но я побоялся выпустить из рук хоть что-то, поэтому стойко переносил все лишения и трудности, чертыхаясь, завязывая верёвку на поясе.

Когда тело, лежащее на мостовой, подёрнулось дымкой, я подошёл поближе, чтобы не пропустить момента появления дропа. На этот раз это были ботинки, довольно поношенные, но всё лучше, чем сабо. Также я обзавёлся ремнём, позволившим мне получше укрепить на поясе всё моё богатство. Обрывками верёвки я скрепил свои самодельные ножны, надел ботинки и, подхватив сабо, быстро зашагал по дороге, на этот раз внимательно оглядываясь по сторонам. В отличие от сабо, ботинки не издавали много шума, и моё настроение немного улучшилось.

Лавка обнаружилась на следующей улице. На вывеске было написано «Торговец», только по этому признаку я понял, что попал по адресу, потому что больше ничего, что указывало бы на то, что это действительно лавка, я не увидел. Здесь не было даже уличной витрины, чтобы потенциальные покупатели смогли понять, что же здесь всё-таки продают, прежде чем зайти.

– Добрый день, – поздоровался я с типом, стоящим за прилавком. Выражение лица торговца было настолько кислым, что я даже подумал о том, а не съел ли он лимон как раз перед моим приходом.

– Говори быстрее, зачем припёрся и проваливай отсюда, – бросил мне торговец, брезгливо разглядывая мою рубаху нулевого уровня.

– А вы не думаете, что таким тоном распугаете всех клиентов? – я подошёл к прилавку и бросил на него сабо. Подумав, я вытащил стрелу и также положил её перед этим типом.

– Четыре монеты, – торговец мельком глянул на лежащие перед ним товары, даже не спрашивая меня, что я хочу с ними сделать. Я кивнул, и он смахнул мои бывшие вещи куда-то под прилавок, а передо мной появились монеты. – Брать что-нибудь будешь?

– А что у вас есть? – я осмотрел пустые стены, и снова перевёл взгляд на прилавок, но тот оставался девственно-чистым, и я так и не смог понять, что именно в этой лавке продаётся.

– У меня есть всё, универсальный товар по категориям, – торговец скрестил руки на груди. – Что именно тебя интересует?

– Патроны к пистолету, вот к этому, – быстро ответил я, продемонстрировав ствол, не выпуская его, однако, из рук и не кладя на прилавок.

– Двадцать монет за десяток, – равнодушно сказал торговец, мельком осмотрев моё грозное оружие.

– Сколько? – у меня глаза расширились. – Ну у вас и цены!

– Нормальные у меня цены, средние по миру. А пистолет – игрушка не для нищих. Кстати, я могу его у тебя купить, за сто пятьдесят монет. За кинжал дам триста, – и когда это он сумел кинжал рассмотреть, глазастый какой.

– Кинжал стоит дороже пистолета? – я недоверчиво посмотрел на торгаша. – Быть того не может. Это же совершенно другой класс оружия.

– Это непростой кинжал, поэтому и дороже. Эксклюзивные вещи всегда стоят целое состояние.

– И что в нём такого необычного? – я не удержался, вытащил кинжал и принялся его вертеть в руке, пытаясь определить степень необычности.

– Справочная информация по вещам – две монеты за обращение, – сразу же выдал торговец, поглядывая на кинжал с явным одобрением.

– Нет уж, спасибо, сам разберусь, – я прикинул имеющиеся у себя средства и неохотно отказался от предоставления информации, которая была не столь уж и важна. – Как насчёт трусов и носков?

– Четыре монеты за простые, – и передо мной на прилавок легли самые обычные хэбэшные носки и трусы примерно такого же качества.

– А что есть ещё и необычные? – я не удержался и спросил, пока скидывал ботинки и надевал носки.

– Ну а как же. Всякие есть. Вот такие, например, – и на прилавок упали трусы в виде слоника, такие с… хм… хоботом, с множеством картинок весьма скабрёзной тематики. – Пятьдесят монет.

– Я как-нибудь этими обойдусь, – пробормотал я, скомкав в руке свой экземпляр. Торговец же, глядя на меня, хохотнул, а затем снова скорчил кислую мину.

– Рекомендую приобрести штаны. Пять монет, плотная ткань с нашивками из кожи, – торговец продемонстрировал мне этот предмет гардероба. Я сглотнул, а затем кивнул и провёл рукой над обновкой. У меня на счету осталось до смешного мало денег, но, если честно, мне было не до смеха, вряд ли я смогу позволить себе ещё какую-нибудь покупку. – Примерочная, – и торговец ткнул пальцем в стену, в которой в этот момент открылась потайная дверь. – Можешь сразу и переодеться.

Заскочив внутрь тесного полутёмного помещения, я быстро стянул старые колючие штаны и надел обновки. Настроение сразу подскочило на несколько пунктов. Выйдя из комнатушки, я с сомнением положил то, что осталось от моих прежних штанов, на прилавок.

– Это возможно продать?

– Вот это? – торговец поднял штаны двумя пальцами. – Нет. Вот это можно только выбросить. – И он бросил тряпку в мусорное ведро, которое вытащил ногой из-под прилавка. – Это всё, что ты хотел? Или ещё что-то нужно?

– А где все люди? Я имею в виду, на улице? – я уже собрался выходить из лавки, но во мне нужно было узнать, что здесь происходит. – Здесь, случайно, нет никакой страшной эпидемии? Может, мы единственные выжившие на весь городок, и скоро за нами будут гоняться живые мертвецы, желающие полакомиться нашими мозгами?

– Ну у тебя и фантазия, парень. Ты, случайно, не менестрель? – я отрицательно покачал головой. – Жаль, был бы менестрелем, смог бы что-нибудь заработать, сейчас такое время, что менестрели в цене. Праздник ведь у нас, и все на ристалище, парень, – выражение лица торговца снова стало кислым.

– На каком ристалище? – я сразу представил себе картинку из учебника по древней истории: рыцари на конях, прекрасные дамы… помотав головой, я снова посмотрел на торговца.

– На том самом, где скоро начнётся турнир, конечно же. А я, вместо того, чтобы закрыть уже лавку и пойти туда, застрял здесь с тобой. Всё, выметайся, лавка закрыта, – и торговец, выскочив из-за прилавка, вытолкал меня на улицу. Я, собственно, не особо сопротивлялся, всё равно делать в лавке было уже нечего. Хотя…

– А где ристалище находится? – я обернулся и задал вопрос закрытой двери. В ответ мне была тишина. – Ну, это было ожидаемо, – пробормотал я, отходя от лавки.

Выйдя на середину улицы, я принялся осматриваться по сторонам. Улица была всё такой же узкой и пустынной. Ничего примечательного не увидев, я решил пойти дальше, в ту сторону, куда я шёл от городских ворот, в поисках лавки.

Дойдя до конца улицы, я услышал где-то впереди приглушённый гул, какой бывает при большом скоплении народа. Взяв этот гул за ориентир, я направился в том направлении. Находясь в толпе, легко затеряться, да и на турнир было охота посмотреть. Интересно, смогу ли я, наблюдая за бойцами, понять: кто из них игрок, а кто – порождение гения программистов «Стокс-группы». Очень скоро я подошёл к строению, снаружи напоминающее что-то среднее между современным стадионом и древним Колизеем. Чтобы попасть внутрь, нужно было пройти через огромные двойные деревянные ворота, которые сейчас были закрыты. Тот гул, который привёл меня сюда, раздавался из-за этих ворот и был пока равномерно громким, как бывало всегда, когда зрелище ещё не началось, и люди на трибунах просто разговаривали, обменивались впечатлениями, делали ставки, обсуждали участников, причём каждый считал себя непревзойдённым экспертом. И все при этом старались перекричать друг друга, создавая ещё больший шум.