— Давай начнём со столовой. Потом мы сможем переместиться сюда, — она подняла ручку чемодана и понесла его через двери.

Я последовал за ней, оглядываясь по сторонам в надежде найти Мемфис. Но помещение было пустым.

Джинна поставила камеру на стол и, наклонившись, открыла большой чемодан, доставая штатив. Затем появились осветительные приборы, удлинители и зонтики. Она двигалась целенаправленно, расставляя оборудование вокруг квадратного стола. Это был тот самый стол, за которым Лестер сидел во второй вечер в ресторане.

— Как Джейдон? — спросил я.

— Он в порядке, — Джинна достала свой телефон из кармана джинсов и разблокировала его, прежде чем передать мне. — Здесь полно фотографий. Можешь пролистать.

Я остановился на первой, и моё сердце сжалось.

Это был ребенок, которого я любил еще до его рождения. Это был сын, который был у меня всего несколько недель. Мальчик, который вырастет и будет похож на своего настоящего отца.

Волосы Джейдона были на тон светлее, чем у Джинны. Его глаза были зелеными. Они сверкали, когда он зубасто улыбался в камеру. У Джинны не было зелёных глаз. У неё были карие.

Возможно, Джинна заметила это в самом начале. Может быть, поэтому она наконец признала правду. Потому что, глядя на его фотографию, я знал, что правда в конце концов вышла бы наружу.

Джейдон никогда не был моим.

Но Дрейк…

Он тоже не был похож на меня. В нем не было моей крови. Он никогда не разделит мою ДНК. И мне было плевать. Дрейк был моим так, как Джейдон никогда не был.

Я положил телефон на стол.

— Он милый, как всегда. Быстро растёт.

— Слишком быстро, — она посмотрела в сторону главных дверей, на её лице было написано любопытство, но она не спросила ни о Мемфис, ни о Дрейке. — Ресторан прекрасный. Он очень… тебе подходит.

— Это было приключение. Но так приятно быть дома. Быть ближе к семье.

— Это замечательно, — её улыбка не достигла её глаз.

— Зачем ты на самом деле приехала?

Она опустила взгляд, не в силах смотреть на меня, пока говорила.

— Я думаю о тебе. О нас. О том, какими бы мы были, если бы я всё не испортила.

— Почему? Почему ты так долго скрывала от меня правду? — это был вопрос, который я ни разу не задавал ей. Было слишком больно, и я не хотел ее оправданий. Её объяснений.

Глаза Джинны были стеклянными, когда она наконец встретилась со мной взглядом, — я боялась, что ты уйдёшь.

— Я бы не ушёл. Нет, если бы ты сказала мне с самого начала.

— Тогда, возможно, потому что я не хотела отказываться от фантазий. Я хотела притворяться, и чем дольше я притворялась, тем труднее было признать правду.

— Так ты приехала сюда, чтобы… что?

— Чтобы извиниться, — она грустно улыбнулась мне. — Мне жаль. Мне очень, очень жаль.

— Ты сказала мне это перед моим отъездом.

— Это всё ещё актуально, — она пожала плечами. — И я просто подумала, что мы могли бы поговорить. Поужинать вместе. Выпить нашего любимого красного вина. Наверстать упущенное. Когда всплыло твоё имя, я вызвалась на это задание. Я подумала, что это может быть… Неважно, что я думала.

Нет, не было. Второго шанса не будет. А я и не хотел.

— Я подключу удлинитель, — я подхватил конец и потащил его к ближайшей стене, вставив в розетку. Когда я вернулся на площадку, Джинна держала в руках фотоаппарат и щелкала затвором, проверяя свет.

После нескольких настроек она попросила меня сесть за стол, расслабленно и непринужденно расположившись в кресле. Затем она попросила меня встать и держать вилку на указательном пальце. Она сделала несколько снимков, на которых я смотрел в камеру. На некоторых я смотрел на стену.

— Думаю, что здесь достаточно, — сказала она. — Давай отправимся на кухню.

— Хочешь, помогу перенести оборудование? — спросил я.

— Нет, всё в порядке. Я справлюсь.

— Тогда я сейчас вернусь, — я прошёл мимо неё и вышел через двери в вестибюль, осматривая пространство в поисках Мемфис. Но кроме Матео, там никого не было.

— Она побежала к Лайле за кофе, — Матео указал на большие окна, выходящие на улицу.

Когда я спросил утром, Мемфис сказала, чтобы я надел свои обычные джинсы и черное термобелье. Сделав один шаг на улицу, я пожалел, что не захватил пальто. Холод, словно взрывная волна, пронизывал меня до глубины души.

К счастью, мне не пришлось далеко идти. Десять шагов в направлении «Кофе у Иденов», и на тротуаре появилась Мемфис. Дрейк был закутан в свою парку, красная объёмная куртка почти того же оттенка, что и кончик его носа.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она. — Где твое пальто?

— Внутри, — я взял её за локоть, и мы пошли в отель. Но вместо того, чтобы вернуться в «Наклз», я потянул её прямо к камину, чтобы согреться.

— Ты закончил? — она посмотрела мимо моего плеча, вероятно, в поисках Джанны.

— Еще нет. Нам нужно сделать несколько снимков на кухне.

— О — она вздохнула. — Так это… она.

— Да.

— Она красивая.

Я кивнул.

— Она не ты.

— Нокс, — её плечи опустились. — Если вам нужно время, чтобы поговорить, я могу просто пойти домой. Остаться сегодня в лофте.

— Мемфис, — я подцепил пальцем её подбородок, убедившись, что она смотрит на меня, когда я повторил своё предложение. — Она не ты.

Она наклонилась ко мне, её лоб врезался в мою грудь.

— Я не знала, может быть, ты всё ещё хочешь…

— Тебя, — я поцеловал ее волосы. — Только тебя.

Мемфис была честна в своих сомнениях. С Дрейком. Со мной. Она сказала мне, как сильно ей не хватает уверенности в себе, но она была там. Она всегда была там. Женщина без стального стержня не переехала бы через всю страну. Она бы не нажала на кнопку перезагрузки своей жизни.

В один прекрасный день она тоже это поймет.

А до тех пор я буду напоминать ей об этом.

Дрейк хныкал и извивался. Ему не нравилась его куртка.

— И ты, босс. И тебя я хочу, — я расстегнул молнию на парке и освободил его. Затем я положил руку на поясницу Мемфис и направил её к «Наклз».

Джинна делала пробные снимки, когда мы вошли на кухню. Её взгляд прошёлся по мне, потом по Дрейку, потом по нашим сцепленным рукам, прежде чем она наконец посмотрела на Мемфис.

— Привет, я Джинна.

— Мемфис, — произнесла она с таким же холодным, как и температура на улице, взглядом. Моя девочка не была фанаткой и не собиралась притворяться.

Я боролся с улыбкой.

Джинна ерзала.

— Мы пойдем в кабинет, — сказала Мемфис.

— Нет, останься, — я обогнул разделочный стол и встал перед светом, который поставила Джинна. — Готова?

— Да. Отодвинься немного влево, — на кухне Джинна сделала в два раза больше снимков, чем в столовой. Она не пыталась завязать бессмысленный разговор или светскую беседу. Единственные слова, которые она произносила, были приказами сменить позицию.

Через двадцать минут она проверила экран камеры.

— Я не в восторге от этого. Кухня слишком…

— Чистая, — ответила за неё Мемфис, сделав глоток кофе.

— Да, — Джинна кивнула. — Здесь нужен беспорядок.

Я улыбнулся Мемфис.

— Как насчет ужина? Макароны с сыром?

— Разве я когда-нибудь отказывалась от твоих макарон с сыром?

Я подмигнул и принялся за работу.

Пока я кипятил воду и таскал ингредиенты из кладовки, Джинна слилась с фоном. Затвор её камеры щелкал непрерывным потоком, пока я готовил моей женщине её любимое блюдо.

— Кажется, у меня есть нужные кадры, — сказала Джинна, когда я подал Мемфис тарелку.

— Хочешь остаться и поесть? — спросил я.

— Нет, я, пожалуй, пойду. Журнал обычно очень хорошо относится к тому, чтобы присылать окончательные варианты снимков перед публикацией. Но если ты захочешь получить что-нибудь для себя, мой имейл всё тот же.

— Отлично. Прежде чем ты уйдёшь, не могла бы ты сделать мне одолжение?

— Конечно.

У неё были свои недостатки, но фотография не была одним из них. У Джинны был талант.