Джесси молча выдвинул ящик стола, спешно сунул в спрятанную под пиджаком кабуру пистолет и скрылся за дверью.

Шесть пар глаз проводили его как в последний раз.

Одна пара ног зашагала следом, соответствуя выдвинутым требованиям, но вдруг стук каблуков замер прямо напротив низко опустившей голову Джерри.

– Джерри, в скольких вероятностях…

– Почти сто процентов не успеем.

Ян опустился рядом с ней на корточки, хватаясь за ее ладони как за последнюю спасительную соломинку.

– Ну, может хоть как-то… Почти, ведь не совсем?

В глазах Яна читалась откровенная паника. И Джерри вдруг поняла кое-что.

Тот раз, когда она подшучивала над Ликс и Яном… Она пожалела.

Они должны были не поладить в 99.9 процентах случаев. А не Ликс должена была в тех же процентах вероятностей погибнуть.

– Не совсем, – Джерри покачала головой. – Шанс один к десяти, слабенький, но есть. Я вижу, что на месте новенькой должен был быть Джесс. Но что-то пошло не так и там почему-то Ликс. Я не могу понять, чем всё это кончится. Сегодня… Джесс должен был умереть. Но судьба почему-то изменила свой ход. Прости, Ян. Мне правда очень жаль.

Пальцы Алена дрогнули и медленно разжались, высвобождая руки Джерри.

Ян посмотрел вслед ушедшему Джесси. В глазах зажглась ледяная сталь, а по венам разлилась ядовитая ненависть к решившей поиграть с чужими жизнями судьбе.

Он ни за что не позволит этому случится. Как угодно, но Ликс и Джесс сегодня вернутся домой.

Не чуя под собой ног, Ян нагнал Джесси уже на парковке и запрыгнул в салон джипа.

Джерри тихонько наблюдала за ними из окна, перебирая в голове возможные варианты дальнейших событий.

Их было много – один ужаснее другого. В каждом всплывали подробности того, кем на самом деле являлась Ликс для Яна. Или отчётливо было видно то, как их компания разваливается, потеряв Джесси.

Вчера и Ян, и Джерри оставили разговоры с Ликс "на завтра". А с Джесси они в последнее время капризничали и показывали перед ним характеры даже не считая нужным извиниться.

Ещё никогда ребятам из Странного Клуба не хотелось так сильно вернуться в прошлый день и влепить себе пощёчину.

Джерри оглянулась.

Бин открыла ноутбук Джесси и принялась за камеры в торговом центре, пытаясь разыскать Ликс.

Черри, напару с Рином, умчалась в медицинский кабинет.

Место Алекса под стенкой пустовало.

– Здесь слишком людно. Спокойно пройди к подсобке. Если у тварей со сверхспособностями присутствует хотя бы капля совести, не делай глупостей – от твоих действий зависят сотни жизней. Здание заминировано.

От всплеска паники способность Ликс с бешеной скоростью считывала мысли стоящего сзади человека. И от их содержания ей стало плохо. Потому что он говорил правду.

Пистолет скрылся в широком рукаве, а сам мужчина вышел из торгового павильона. Но пытаться бежать было бесполезно – стоит сделать неверный шаг и они нажмут кнопку активации.

На негнущихся ногах Ликс побрела следом.

Передавшая ей письмо девушка тоже находилась под прицелом. Она и так сделала всё, что могла, когда попыталась предупредить Ликс в последний момент.

Эванс не заметила, что с ней что-то было не так только из-за своей беспечности.

Подсобка находилась в дальнем крыле. И путь на эшафот ощущался бесконечно долгим.

Вокруг мелькали глаза, лица, люди. И не ясно, что делать.

Им был нужен Джесс, но они взяли не того. Было ли это к лучшему?

Ликс приняла решение молчать до последнего и говорить что угодно, кроме правды.

Ей было по-настоящему страшно. 

Стоило ступить в помещение, удар под рёбра вышиб у Ликс дух из лёгких.

Она соскользнула вниз по стене и повалилась на ледяной пол.

– Подсобка на пятом этаже. Поторопись, бать, – отозвалась Бин в наушнике.

Джесс клял последними словами и так вжатую до предела педаль газа. Машины вокруг недовольно сигналили, а полицейские негодующе оборачивались вслед нарушителю правил дорожного движения. Вот и отлично, как раз будет подмога спасательной бригаде.

– Что там происходит? – вступил третьим в диалог Ян. – Ликс жива?

– Жива, – Бин старалась держать тон голоса ровным, хотя от того, что она видела на экране монитора и слышала, хотелось разрыдаться в голос. – Потеряла сознание.

Машина наконец затормозила у дверей – они прибыли раньше команды спасения.

Ян и Джесс понеслись в сторону входа.

Нужно было как-то тихо предупредить людей, вытащить Ликс и не погибнуть самим. Они могли только попытаться и попытка была дана всего одна.

Перед глазами Ликс встала красная пелена, мир вокруг поплыл. Кто-то вздернул ее голову за волосы и приставил дуло пистолета к виску.

– Ещё раз повторяю – я украла эту карту. А в переданном мне письме список моих будущих потенциальных партнёров по крупным кражам. Я не знаю никакого Джесси Итена. И о каких сверхспособностях вообще идёт речь?

Воздуха категорически не хватало. Во рту стоял отвратительный железный привкус, от которого внутренности грозились вывернуться наизнанку.

Собственная ложь не казалась правдоподобной и на грамм, но Ликс упрямо продолжала повторять:

– Я ничего не знаю.

– Не знаешь? – удар по лицу. – Тогда почему сам Джесси Итен согласился забрать тебя? Неужели так печется о жизни какого-то вора?

Ликс не разрывала зрительного контакта со своим возможным будущим убийцей.

– Именно так. Вора вашего свободного времени.

Двое других со скрытыми чёрными масками лицами рассмеялись от ее заявления.

– Да ты нарываешься, – волосы перехватили с новой силой, вызывая стон. – Лучше тебе рассказать о способностях своих дружков поскорей, иначе смерть покажется тебе подарком.

Ликс усмехнулась на эти слова и получила новый удар.

Она видела, что мучающий ее человек говорит чистую правду. Знала все его грязные мысли до одной. Все варианты, которые для нее подготовили от удушения, до медленного срезания плоти.

Было страшно и больно. Но лучше бы Джесс не приезжал. Иначе сегодня убьют их обоих, как и многих людей случайно оказавшихся в этом месте.

Может, если она будет провоцировать этих ублюдков, то переключит внимание на себя, и это даст возможность Странному клубу придумать способ спасти невинных? Она будет тянуть время столько, сколько сможет, даже если на это есть хотя бы крошечная возможность.

Кости запястья заскрипели под тяжестью ботинка. Стон Ликс перешёл в крик.

Всё так и кончится? Она… сегодня уйдёт?

Возможно. Но она и слова не скажет, что из себя представляют способности других ребят. В чем их слабости.

Бей ее, не бей, а толку. Ликс пробыла с ними слишком мало. Так недолго, что хотелось плакать. Может и хорошо, что она знает о них совсем немного – возможно, знай больше, она не выдержала бы боли и что-то рассказала.

Снова удар.

В голове загудело, а по щеке потекло что-то горячее.

Но это были счастливые дни. Со своими недоразумениями, но радостные.

– Уберите от ребёнка свои грязные руки.

При звуке знакомого голоса корчащаяся от боли на полу Ликс с трудом расклеила глаза.

В проходе появилась высокая фигура. Не обращая внимания на тут же направившиеся на него дула пистолетов, прошествовала между головорезов и опустилась рядом с Ликс на колени.

– Джесс… – кое-как выдавила из себя Ликс.

Предупредить его… Пусть уходит… Они хотят его убить…

Но Джесс, кажется, совсем не боялся. Только смотрел на девушку с болью и сожалением.

Такого никогда не должно было случиться. Он извинялся перед Ликс столько мыслей, сколько та успела перехватить.