Он подпер щеки руками и снова блеснул искорками в глазах.

– Ещё и учишься при этом. Сложная у тебя жизнь, Ликс Эванс…, – Мак ненадолго замолк, но всё же добавил. – Жить её совершенно некогда.

Ликс не могла не согласиться с его словами. Честно говоря, она плохо помнила, как прошли последние несколько месяцев.

"Как в тумане."

– Точно, а как же мой диплом? – неожиданно вспоминает Ликс.

В этот момент принесли их заказ, и Джесс немного помедлил с ответом, помогая официанту расставлять посуду.

– Зачем он тебе? – в конце концов ответил лидер вопросом на вопрос. – Работу и зарплату я обеспечу. Но если так уж принципиально, могу тебе этот диплом подарить со всеми необходимыми печатями и подлинными подписями.

Сказав так, Джесси поднёс чашку к губам.

Ликс неловко улыбнулась.

– Джесс, почему ты так стараешься для меня? Мы вчера даже не были знакомы, а сегодня ты решаешь все проблемы моей жизни.

– Чужих детей не бывает. Да и такие проблемы решить не составит большого труда. Я и сам не понимаю, почему: просто увидел тебя и понял, что хочу помочь.

Ответ был простым и искренним. Такой меньше всего ожидаешь услышать от человека, с которым вы познакомились очень странным образом.

– У меня всего парочка условий: во-первых, если у тебя появятся проблемы, с которыми будет тяжело справиться, то не решай их одна. Во-вторых – и главных – никогда не обманывай, – Джесси Итен составил руки крестом. – Пока на этом всё. Может, есть вопросы, которые ты хотела бы задать? Я весь внимание.

Ликс немного помешкала, прежде чем определиться, какой именно из сотен вопросов, роем круживших в голове, следует задать первым. Всё вокруг было таким размытым и неопределённым, словно снимок сквозь матовое стекло. Неужели теперь правда придётся жить вот так, на изнанке привычного мира?

Но с губ сорвался, кажется, самый банальный вопрос:

– Парень с красными волосами… Как его зовут?

– С красными? – Джесси очень сильно удивился. – Это Ян Ален. Он тебе что-то сделал?

– Да нет, перебросились парой слов разве что…

Кажется, ее тон прозвучал недостаточно убедительно. Наверное, голос даже слегка дрогнул, почему Итен вопросительно приподнял бровь, сверля Ликс взглядом, а потом коснулся передатчика в ухе.

– Ян, подойди ко мне в кабинет на пару слов.

Прошло около минуты, прежде чем на другом конце электронного провода послышался щелчок приёма.

– На пару слов? – тон Алена  недовольный. – Разве мы вчера с тобой не поговорили?

– Да-да, я рад, что ты вообще ответил, – в словах Джесси правда звучало искреннее облегчение, – но обсудили мы не всё.

Собеседник же хмыкнул и, не выразив ни согласия ни отказа, отключился.

"Мда. Хотя, возможно, после того, что я сделаю, он не будет разговаривать с мной ещё месяц. Или год. Или и вовсе пошлёт к чертям" – про себя только и подумал Мак.

Ликс низко опустила голову и ковыряла носком ботинка пол, не зная, чего ей ожидать от Джесси. Ян же без особого интереса пялился в стену за ее спиной.

– Итак, о чём ты хотел поговорить так сильно, что сорвал меня с дежурства с другого конца света?

Джесс сложил руки на груди:

– Не преувеличивай, Ян, – на лице расползается доброжелательная улыбка, что через пару секунд больше начинает походить на ухмылку. – Я решил, что ты будешь за ней приглядывать.

Ален, всё время делавший вид, что они с лидером находятся в комнате лишь вдвоём, скосил опасный взгляд в сторону дивана, заставив спину "виновницы" происходящих событий нехило напрячься.

– Почему я? – зубы скрипнули, намекая на предстоящий скандал.

– Ну, вы же перекинулись пару слов? – Мак будто под влиянием колдовства выглядел донельзя мягким, будто его "подопечный" перед ним и не злился вовсе.

Ликс же показалось, что это ее сейчас перекинут через подоконник.

– Ян, я просил не трогать новенькую. А Ликс просил не врать, – взгляд перескакивает с одного на другую. – И могу сказать, что вы отлично друг другу подходите. А теперь переговорите наедине. Думаю, вам есть о чём.

Только до Ликс дошло осознание, Джесси уже щёлкнул дверью за спиной. Новенькая робко разворачивается и сталкивается с пристальным взглядом, от которого внутри всё сжимается и холодеет. Мурашки с тела сбежали.

"Ну всё. Теперь то точно перекинут через подоконник…"

Из темноты от входа в клуб выходит парень в розовом костюме, отражая линзами очков частицы света.

Рин Миура.

Никакой анонимности в этом клубе никогда не будет. Везде уши… Итен приметил взглядом камеру в углу, минувшую ему лампочкой. Уши и глаза.

– Не боишься, что он ее убьёт? – Рин подкинул в руке мячик. Один из тех, какие продавались в автомате на соседней улице. Должно быть, он только сменился из дозора.

– Правило странного клуба номер 25 – убийство себе подобных карается системой клуба, – Мак пожимает плечами.

– Держимся только на ней, значит? – Рин понимающе улыбается.

– Да. Надеемся на клуб и его правила, по сути и не на что больше, – лидер только разворачивается, но тут же осекается. – Ты что-то хотел? Не часто заходишь.

Парень похлопал себя по карманам и вытащил маленький полароидный снимок с изображением веснушчатой девочки.

– Передай ей. Не хочу хранить чужие воспоминания без разрешения. 

Когда дверь закрылась, Ян шумно выдохнул. Он молчал. Оглушительно.

Ликс бы предпочла, чтобы он говорил, кричал и взрывался от злости. Так он был бы хотя бы похож на обычного человека. Но сейчас… было откровенно страшно. Она почувствовала себя чем-то крошечным и абсолютно беззащитным, вжалась в обивку дивана, будто стараясь стать с ним единым целым. Лишь бы ледяные глаза перестали прожигать.

– Эй. Мы теперь в одной команде, – тон, с которым это было сказано, тоже полнился холодом

Ян сделал шаг в сторону Ликс.

– Не подходи… – тихо выдавила та из себя. Внутри поднималась паника. Вдохнуть было весьма трудно.

Пальцы потянулись к карману куртки, но замок пропал. Только сейчас Ликс вспомнила, что он разбился прямо на ее глазах.

Ликс зажата в тиски.

Ян, замер, глядя на опущенную голову перед собой.

– Тебе страшно? Ладно, – Ален сделал шаг назад.

Снова молчание. Долгое, тянущее, выжигающее душу страхом без остатка.

– Мне всё не давала покоя одна вещь. Что это за замок был в твоей руке? – сказанное звучало как претензия. – Да скажи хоть слово, я тебя с расстояния двух метров явно не укушу.

– Брала в руки, когда нервничала, – хрипло выдавила Ликс.

– О.

И после этого "о" Ян оказался ещё на два метра дальше, отдаляясь к двери. Настроение в воздухе вокруг него изменилось как-то уж очень быстро.

– Встретимся завтра в шесть вечера у здания клуба, – произнёс голос уже спокойно.

Холодная стужа оттаяла. 

Совесть вдруг положила руку на горло и начала давить на веснушчатую шею. Не один из них попал в дурацкую ситуацию. Яну, должно быть, будет даже сложнее.

– Ален, прости, что так получилось, – не поворачиваясь бросает Ликс, вслед уходящему.

Рука на ручке замерла и дрогнула. Но так ничего и не ответив, Ян пропадает в темноте коридора.

Ликс считала на потолке мигающие пятна света, отбрасываемые ночником с маленького кофейного столика у дивана. Их было сто сорок три. Возможно – скорее всего – Ликс сейчас привычно сидела бы в телефоне, но устройство она так и не обнаружила. Вариантов не было.