Ликс.

Том наклонился и тихо позвал ее:

– Ликс. Эй, ты меня слышишь?

Ресницы девушки сонно затрепетали, совсем слегка приоткрывая глаза.

– Здесь холодно, иди к себе.

Кот легонько потрепал Ликс по волосам и, пока та не успела окончательно проснуться, скрылся в темноте.

В чём-то Ликс и Джерри были похожи. Они обе дожидались своих спутников в предрассветной мгле.

Несколькими часами ранее.

Алекс Ли покинул стены Странного клуба, оставив за спиной Джерри.

Та до последнего отказывалась отпускать его одного, и высвободить рукава из крепко вцепившихся пальцев удалось только после чистосердечной клятвы "Не делать глупостей".

Джерри первой начала бить тревогу, когда Ян не вернулся, ведь он пропал, потому что подменял на смене именно ее.

Но Алекс не разрешил Джерри идти за Яном ради ее же блага.

Ведь в последнее время на улицах стало совсем не спокойно.

Одно дело – дозоры. Они пусть и очень опасны, но уже стали привычны для обитателей клуба.

Однако совсем другое дело, когда на дозоре проподает человек, и не кто-нибудь, а обладающий огромной боевой мощью Ян Ален.

Что же должно было случиться, чтобы он исчез?

Любой достигший нужного уровня доверия мог покинуть Странный клуб, даже не оповещая об отставке главу. Правила давали возможность уйти тихо и незаметно, на случай, если не хочешь, чтобы тебя потом искали.

Но если говорить о Яне, вариант побега можно было сразу исключить. Каким бы он не казался злым и замкнутым, на самом деле это лишь его внешняя оболочка. Алекс был абсолютно уверен, что пропасть ему кто-то помог.

А ещё для него было также не менее очевидно, что вот тот парнишка на другой стороне улицы может в ближайшее время вляпаться в неприятности.

Кот сузил глаза и, довольно ухмыльнувшись, поспешил ему навстречу.

– Эй, мальчик. Здесь опасно ходить одному после наступления темноты. И вообще…

Алекс приподнял край его капюшона.

– Бать, тебе в таком прикиде можно лет семнадцать дать, не больше. Значит, не всё еще потеряно, ни такой уж ты и старый.

– Кто бы говорил, – Джесси стряхнул его руки и снова плотнее натянул капюшон.

Они, не сговариваясь, двинулись по мостовой, ступая шаг в шаг. Один – статный, в развевающихся на ветру лёгких одеждах и гремящий цепями на всю округу. Второй – в сливающейся с темнотой чёрной толстовке и озаряющий ночь блестящими искрами-глазами.

– А если я скажу, что я игрушечный кот-неваляшка, я им стану? – вдруг выдаёт вопрос Том, полностью разбивая величественность сия картины. И лицо его выглядит при этом совершенно серьёзно, будто от ответа Мака зависела судьба как минимум половины района.

Джесси, который должен был бы удивиться его странному поведению, без тени веселья окинул Алекса взглядом.

– Ты уже и так кот, – сделал он вывод после тщательного осмотра. – А вот неваляшка-ли? Тут нужно проверять.

И он ткнул Тома в плечо с такой силой, что тот отлетел на порядочное расстояние.

– Эй! – потирая ушибленное место и скалясь в улыбке, Кот приобнял Джесси. Но, по ощущениям Итена, объятия больше напоминали полицейский захват. – Мы же можем стать, кем хотим, верно? Я передумал, останусь просто котом!

Джесс попытался высвободиться, но ничего не вышло – Алекс состроил милое извиняющееся личико. Это обезоруживало. Оставалось только вяло сопротивляться и корчить в ответ недовольство. Так, для порядка.

– Ну прости, что подслушивал! – тем временем пытался извиниться Кот. Он, кстати, никогда не перед кем не извинялся, кроме Джерри, так что сегодняшний день можно было пометить в календаре и праздновать каждый год как великое событие. – Должен же я был узнать, о чем вы с птенчиком беседуете. А она молодец, что-то чувствует нехорошее и к тебе бежит. Где ты такого честного чтеца мыслей взял?

– Где взял, там уже нет, – Джесс сдался и стёр серьёзность с лица улыбкой. – Рад, что до тебя наконец дошло, что с ней всё чисто. И откуда прознал, что она читает мысли?

– Просто имею общее представление, как выглядят глаза человека, знающего больше, чем надо. Предположил и оказался прав.

Заметив, что Джесс больше на него не злится, Том, наконец, отпустил его.

Остановившись у светофора, они немного помолчали, пересекли улицу и, не скрываясь, побрели по освещённой стороне. Редкие прохожие оборачивались вслед при виде Алекса – уж очень необычно он выглядел.

– "Верь в него, он вернется" – сказал ты. И пошёл за Яном, – Том всё же не сдержался от подкола.

Джесс приподнял капюшон, оглядываясь по сторонам.

– Да, сказал. И я тоже верю в Яна. Этим вечером мне просто не помешает пройтись, подышать свежим воздухом, вынести парочку уродов, обижающих ребёнка из моего клуба. В моём возрасте это полезно.

Алекс рассмеялся в голос.

– Батя в своём репертуаре. А главное, бережёт своё здоровье.

– Да и потом, – продолжил Джесс. – Ты тоже идешь за ним, пусть вы и вечно грызетесь.

– Нет, что ты. Этим вечером я провожаю своего младшего братишку на кружок по стрельбе, когда мне ходить за Снежком?

В очередной раз сделав вывод, что ему, в понимании ребят, примерно от пяти до пятидесяти, Джесси мысленно поставил галочку когда-то всё же озвучить, сколько ему лет.

– В глаза как кот с собакой. А за глаза вечно спасаете друг друга.

– Что поделать, физический труд объединяет. – Том немного поморщился от нахлынувших воспоминаний. – Вон, там.

Алекс стрельнул глазами куда-то на верхние этажи спального района. Шестое чувство подсказывало, что кто-то внимательно следит за ними.

– Пусть смотрят, – Джесс взглядом послал в сторону зданий яркие искры. – Они сами отправили нам приглашение. Пусть расхлебывают последствия.

Оживленный район остался далеко позади. Свет горел только в редких окнах, где засидевшиеся допоздна горожане наверняка вели ночные разговоры.

Лампочки у подъездов подсвечивали ночную росу на кустах. По земле уже начал стелиться легкий туман.

Вид мог бы показаться романтичным, если бы тишина так оглушительно не давила на уши. Даже для этого спокойного места она была слишком ненормальна.

Уже какое-то время наблюдавший за темным окном на седьмом этаже Алекс коснулся наушника.

– Давай, я отвлекаю, ты действуешь.

И не успел Джесс с другой стороны связи возразить, как Кот уже побежал прямо по открытой местности.

Раздался выстрел.

Пуля зависла в нескольких миллиметрах от лба Алекса, а потом со звоном ударилась об асфальт. Сам же Ли послал широкую улыбку всё ещё смотрящему на него сквозь прицел снайперу.

– Прости, дружок, не удалось! Попробуй ещё разок!

Его крик разнёсся по всему спальному району, громогласно объявляя о присутствии главного кошмара охотников за головами. Пусть улыбка Кота и была очень доброй, всех следивших за ними больше волновал неудавшийся выстрел.

Те, кто поумнее, тут же бросились наутёк, не желая испытывать судьбу.

Стрелявший снайпер понял, что попался и уже подхватил винтовку, чтобы тоже дать деру, как его руки перехватили и скрутили сзади, а его самого прижали к полу.

И только теперь, держа снайпера под контролем, Джесс смог с облегчением выдохнуть.

– Ты в курсе, что ты не бессмертный? Всё расскажу Джерри. – Это самое цензурное, что он смог сказать в ответ по рации.

Алекс останавливает время, но не сами пули. Зазеваешься. Не успеешь. И все. Но, кажется, его самого это никогда особенно не волновало. Кот любил играть со всем, что попадается под руку, в том числе и со своей жизнью.

Стрелять никто больше не осмеливался, поэтому Том присел на землю, скрестил ноги и прилежно положил ладони на колени, показывая Джесси, мол, "Веду себя хорошо, никого не провоцирую".