— Остановитесь немедленно, — не своим голосом взвыла я, а когда водитель притормозил, трясущимися пальцами отстегнула ремень безопасности, пулей выбралась из салона, отбежала от обрыва на максимально возможное расстояние и присела на корточки, чтобы быть ближе к земле.

— Это что за выкрутасы ещё такие?! — зло гаркнул водитель. — Если укачивает, надо было предупредить, я бы выдал пакет. Здесь сложный опасный подъём, а не прогулочная трасса — где хочу там и останавливаюсь. Повезло ещё, что в это время туристов уже не возят, а так за остановку на самом узком отрезке нам бы тут наваляли. Марш в машину, чуть выше есть место, где развернуться, ни за какие коврижки не повезу дальше такую трусиху.

— Ага бегу уже залезать, — огрызнулась я и нервно хохотнула. — Спасибо огромное, но даже под дулом пистолета не сяду. Мне эта ваша поездка до конца дней в кошмарах будет сниться.

— Да и чёрт с тобой, — мужчина махнул рукой. — Недалеко же отъехали. Сама ножками спустишься. Только поторапливайся, видишь, небо тучами уже заволокло.

— А до «Золотого руна» сколько осталось? — до сих пор тяжело дыша, спросила я.

— А те на кой это знать? — настороженно поинтересовался водитель.

— Чтобы быть в курсе, за какое время дойду.

Ну а что, горный серпантин на машине — это огненный ад, а пешком — пусть неприятное, но терпимое испытание. Если идти максимально далеко от обрыва, смотреть исключительно себе в ноги, для успокоения нервов ещё и держаться за ветки кустов, то рано или поздно до «Золотого руна» добреду. Да, квест ещё тот, но победа над Калининым того стоит. Представляю, как скривится его физиономия, когда я вопреки козням всё-таки появлюсь на переговорах.

— Деточка, пешие туристы здесь не редкость, но у тебя ни обуви подходящей, ни экипировки, да ещё и погода портится. Если налетит штормовое…

— Сколько идти? — с нажимом повторила вопрос.

Мужчина, гневно сверкнув глазами, сплюнул, но всё же ответил:

— От трёх до четырёх часов.

— Отлично, значит, успею до темноты.

Тимур

Как я и полагал, Валерия на встрече не объявилась. Представляю, как она психовала, когда поняла, что до назначенного места ей при всём желании не добраться. Наверняка рвала и метала, даже странно, что я не икал. Ничего переживёт, с тех пор как её Ногинский пригрел, она из меня несколько литров крови выхлестала. Сегодня побесится, ночь бессонную проведёт, а завтра позвонит и как побитая собачонка будет упрашивать встретиться с ней в другом месте.

— Ну всё кина не будет, — недовольно проворчал я, когда из-за штормового отрубилось электричество, и решил подальше оттащить от окна кресло, а то так задувает, того и гляди какой-нибудь особо сильный порыв ветра вместе с мясом выставит раму.

Передвинуться в более безопасное место не дал оживший телефон. Наверняка звонит Валерия, надеюсь, с целью извиниться за сорванные переговоры.

К удивлению, на экране вместо надписи «Ведьма» высветилось «Арсен».

— Да? — принял я вызов.

— Тимур Артёмович, извиняюсь за поздний звонок, но хотел спросить, с девушкой всё хорошо, она успела дойти до того, как началось штормовое?

Подскочив на ноги до хруста сжал телефон, сглотнул и мгновенно осевшим голосом тихо уточнил:

— Арсен, какая девушка и куда добралась?

— Ну как какая, которую я должен был доставить до «Золотого руна», она сильно боялась ехать в машине, поэтому вышла и сказала, что дальше пойдёт пешком. Она разве ещё не дошла?!

— Ты какого хрена её отпустил?! Ты чем шары залил, не видел, что с погодой творится?

— Тимур Артёмович, я ей говорил, что сегодня идти небезопасно, но она же не ребёнок, как запретишь?

— Сука! — отшвырнув телефон, рявкнул я во всё горло. — Найду и сам лично придушу гадину.

Такое ощущение, как будто не дождь с неба льёт, а кто-то взял толстый шланг с сильным напором и целенаправленно с близкого расстояния хлещет по мне упругой струёй, чтобы разжала руки, отцепилась от дерева и вместе с потоком из грязи слетела с обрыва. А разбушевавшийся ураган этому неизвестному в его деле усердно помогает, при особо резких порывах даже дышать не могу и, кажется, ещё чуть-чуть и ветер с корнями выдерет из земли дерево, за которое держусь из последних сил.

Если бы я шла хоть немного быстрее, то наверняка бы добралась до гостиницы до того, как начался этот весь апокалипсис. Но нет, я боялась, а потому медленно плелась на полусогнутых ногах, да ещё часто останавливалась.

Когда на равнине всё изнывает от жары, в горах прохладно, теперь же при штормовом от пронизывающего до костей холода я до такой степени заледенела, что практически не чувствую ни рук, ни ног и зуб на зуб не попадает.

Сколько я тут ещё просижу, прежде чем насмерть замёрзну?

Надо подниматься и пусть медленно, но двигаться дальше, по моим подсчётам я уже где-то поблизости от «Золотого руна». Только как осилить хотя бы один-единственный шаг, если завывания ветра в буквальном смысле сбивают с ног, а из-за темноты и ливня стеной ничего не видно от слова совсем.

Боже мой, неужели я вот так, прямо здесь, в обнимку с деревом сдохну?!

Среди оглушительного грохота непогоды мне показалось, что где-то раздался человеческий голос. Наверняка почудилось, никто в здравом уме здесь не может бродить и уж тем более кричать.

А что, если это спасатели? Вдруг водитель УАЗа предупредил кого-то из «Золотого руна», что я к ним направляюсь пешком, а этот кто-то так и не дождавшись меня, поднял тревогу? Разумеется, этот кто-то, кто угодно, но только не Тимур, если бы он меня не дождался, то не то что тревогу не поднял, он бы ещё и двери в гостиницу наглухо замкнул, чтобы я, даже если доползла до укрытия, в него точно не попала и на крыльце окочурилась. Сволочь.

— Помогите, — прохрипела я, как ни старалась, крикнуть не получилось.

Как ни странно, но на мой стон отозвались, причём даже показалось как будто выкрикнули моё имя.

— Я здесь! — осознание того, что неподалёку есть живая душа, готовая помочь, придало сил, и на этот раз я заорала уже во всё горло.

— Лера! — откуда донёсся голос, так и не поняла, но человек явно приблизился, ведь тут я уже отчётливо услышала своё имя.

— Помогите, — вновь взмолилась я, а когда сквозь темноту прорвался луч фонаря, даже нашла в себе силы подняться с колен и замахала рукой. — Я здесь, здесь…

Через несколько мгновений высокая фигура в плаще с фонарём продралась ко мне сквозь заросли и почему-то обняла.

— Ты как?

— Очень холодно, — промямлила я и, прижавшись к тёплому телу, заплакала. — Спасибо, что меня нашли, я думала, что всё, здесь и умру.

Мужчина, чтобы согреть, обнял меня ещё крепче и к себе прижал ещё теснее, но сразу после этого зло проворчал:

— Прибить тебя мало. Если бы Арсен не позвонил и не сказал, что ты попёрлась пешком, завтра спасатели упаковывали бы твоё тело в пластиковый пакет. У тебя кроме амбиций и дури в голове ещё хоть что-нибудь есть?!

До этого момента личность моего спасителя была для меня чем-то абстрактным, ливень бил в глаза и ничегошеньки не разглядишь, ураган гремел и некоторые слова приходилось по смыслу угадывать, но сейчас я не только расслышала фразу, но и голос узнала.

Тимур!

Тот, по чьей милости и замыслу я здесь оказалась.

Аж раздирает, как хочется выдать Калинину с десяток лещей, да таких щедрых, чтобы отпечатки моих ладоней с его щёк недели две не сходили, но увы и ах — не судьба. Во-первых, я сейчас от этого подлого гада в полной зависимости, кто ему помешает оскорбиться, бросить меня здесь и уйти, а во-вторых, чтобы дать пощёчину, надо как следует замахнуться, а я от окоченения практически не чувствую рук.

— А чего ты рычишь? — вынужденно прижимаясь к груди Калинина, огрызнулась я. — Сам же придумал для меня этот квест и успешно воплотил в жизнь. По идее должен радостно прыгать, а ты скалишь зубы. Или расстроился, что с поисками поторопился, я сдохнуть тут не успела?