- Да, именно так. Мы всего лишь одиночки, стараемся продержаться в условиях Пирамиды.

Барнс удовлетворенно кивнул и повернулся к хмурому Дикинсу:

- Видишь? Нормальные ребята. А ты сразу к расстрелу готов был. Нельзя всех в расход пускать, у нашей группировки и так не самая лучшая репутация. Слушай, Дикинс, моя команда сейчас не так много народу насчитывает. Нам бы лишняя пара свежих рук не помешала для предстоящей операции. Так что, может, предложим этим парням подработку? Заодно и проверим их на деле.

Он снова перевел взгляд на меня:

- Эй, как вас зовут? Я Барнс, он Дикинс. Хотите подключиться к нашей операции разведки на пару дней? Платим неплохо припасами из наших резервов. А то одним кадров не хватает.

Разар ответил Барнсу:

- Я Разар, а это мой товарищ с прозвищем новичок. Но боюсь, у нас нет свободных пар дней для какой-либо работы. Мы должны вернуться к нашей базе.

Барнс махнул рукой:

- Да ладно вам, не тяните. Работенка одна на ближайшее время - зачистить один военный склад от монстров и мутантов. Вы в деле?

Разар фыркнул:

- Не вижу смысла рисковать жизнью ради какого-то продовольственного склада. Нам нужнее оружие.

Барнс усмехнулся:

- Да вы что, парни? Это не простой продуктовый склад, а военная база с кучей арсеналов! Информация проверенная, наши разведчики сами всё изучили. Если поможете зачистить это место, можете забрать оттуда столько оружия и боеприпасов, сколько только унесете. Хоть в несколько заходов.

Разар прищурился:

- Это довольно щедрое предложение. С чего такая щедрость?

Барнс развел руками:

- Да ладно тебе, большой парень. Нам этот арсенал один хрен не вывезти целиком за раз, придется ждать подкрепление. Так что мы не обеднеем, если позволим вам подзаработать. Будете нашим подмогой в этой зачистке. Ну, так как, по рукам?

Барнс протянул руку в сторону Разара.

Разар пожал протянутую руку Барнса, принимая его предложение.

- Ладно, будем вашей подмогой в этой зачистке.

Барнс довольно кивнул.

- Отлично! Кстати, возможно, вы уже слышали о нашей группировке - Синдикате?

Это название тут же ударило по моей памяти. Месяц назад на 273 этаже был крупный конфликт по меркам пирамиды между Синдикатом и какой-то другой группировкой выживших. Тогда они практически стерли с лица земли целый жилой район, превратив его в руины после серии ожесточенных боев, там использовались даже минометы, и что-то мне подсказывало кто именно их использовал.

В то время Синдикат представлялся мне бандой жестоких бандитов и налетчиков. Но теперь, видя их бойцов в хорошей экипировке, с отличной выучкой и дисциплиной, я понимал - передо мной опытные солдаты, а не беспорядочная банда мародеров.

Неудивительно, что в тех кровавых стычках на 273 этаже Синдикат одержал верх. Видимо, их противники просто не обладали такой же огневой мощью и организованностью.

Барнс, должно быть, заметил промелькнувшее узнавание на моем лице, потому что усмехнулся:

- А, вижу, наше имя вам знакомо. Ну да, мы те самые ребята, которые могут навести порядок в этой дыре, если что. Так что цените, что вы сейчас с нами заодно, а не по ту сторону фронта.

Я кивнул, прикидывая наши перспективы в случае конфликта с такими серьезными бойцами. Не ровен час, как говорится…

Примерно через час мы добрались до указанной цели - на первый взгляд обычного жилого дома в заброшенном квартале. Однако стальная бронированная дверь на входе сразу же выдавала, что это лишь прикрытие для чего-то более серьезного, она даже слишком ярко выделялась.

Бойцы Синдиката быстро расставили взрывчатку и устроили контролируемый подрыв, вынеся дверь с косяками

Однако дом оказался пуст. Здесь явно давно никто не жил - везде следы запустения и разрухи. Зато в дальнем углу обнаружился вход в подвал с лестницей, ведущей вниз.

Осторожно спустившись, мы оказались в целой сети подземных коридоров и тоннелей. Неожиданное открытие под обычным домом.

Барнс быстро разделил наши силы на несколько отрядов по 5-7 человек в каждом, оставив замыкающую группу для прикрытия тыла. Я оказался в одном отряде с Разаром, еще двумя бойцами Синдиката и одним пулеметчиком.

- Эй, я Скотт, а этого парня зовут Диз, - кивнул в мою сторону один из напарников. - Лучше держитесь поближе к нам и не высовывайтесь, если начнется передряга. А ты, Раз... Разар, большой человек, прикрывай Хавьера - он наш пулеметчик.

Разар ничего не ответил, лишь кивнул в знак согласия. Я подобрался, чувствуя, как адреналин разливается по венам в преддверии предстоящей зачистки.

- Ну что, ребята, пошли проверим, что это за подземная крепость? - усмехнулся Скотт, перехватив ствол автомата. - Сомневаюсь, что там все так просто, как думают наши.

С этими словами мы первыми двинулись по указанному Барнсом коридору, вглубь неведомого подземного лабиринта. Впереди могла поджидать любая опасность...

Мы уверенно продвигались вперед по коридору, который постепенно расширялся. Создавалось ощущение, что мы углубляемся в самое сердце этого подземного лабиринта военных тоннелей.

Только стоило мне задуматься что всё спокойно как внезапно в наушнике разнесся хриплый голос Барнса по общей рации:

- Отряд два, доложите обстановку! У вас все чисто?

Скотт быстро ответил, приложив палец к гарнитуре:

- Пока все тихо, шеф. Идем по главному коридору навстречу отряду три.

Помолчав несколько секунд, Барнс снова прорезался в эфире:

- Отряд три только что доложил о множественных движущихся контактах впереди. Быть наготове, ребята!

Эти слова заставили всю нашу группу резко сбросить шаг и перевести оружие в боевое положение. Диз и Скотт мгновенно развернулись, прикрывая оба конца коридора.

Разар внимательно оглядывался по сторонам, а пулеметчик Хавьер придержал свой ручной пулемет обеими руками, готовясь открыть огонь в любой момент.

- Твою мать, вот начинается веселье- процедил сквозь зубы Скотт. - Диз, ты там держись, слышь.

- Да без проблем, друган, - ухмыльнулся тот, не отрывая взгляда от рассматриваемого сектора.

Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь отдаленными звуками стрельбы откуда-то впереди. По моей спине пробежал холодок - кажется, отряду три уже пришлось вступить в ожесточенный бой.

Вскоре в рацию снова ввалился настороженный голос Барнса:

- Отряд три отошел к ближайшему перекрестку и удерживает позиции. Говорят, впереди куча монстров разной степени мутации.

По ауре и выражению лиц бойцов Синдиката стало понятно, что подобные ситуации для них не в новинку.

- Монстры или нет, мы все равно должны продолжать зачистку, - безапелляционно отрезал Скотт.

- Барнс, говори координаты отряда три, мы пробьемся к ним и прикроем с тыла.

Получив наводку по рации, мы быстро двинулись в ту сторону, высматривая любые движения в складках теней и поворотах коридоров. Напряжение нарастало с каждой секундой.

Мы быстрым шагом продвигались к указанным Барнсом координатам третьего отряда, чтобы поддержать их в бою. По мере продвижения коридоры стали более разветвленными, с многочисленными дверными проемами по сторонам.

Внезапно из одного такого прохода вылетело нечто, отдаленно напоминающее человека. Однако исковерканная фигура, вывернутые конечности и лицо, израсставшее нароcтами и шрамами, выдавали в этом существе жертву заражения и мутаций.

Не успели мы среагировать, как могучая рука Разара метнулась вперед и одним ударом впечатала полуразложившееся тело твари в ближайшую стену. От силы удара на бетоне осталась ужасающая кровавая маска.

Не удовлетворившись этим, Разар тут же нацелил свой бластер вдоль коридора, в сторону, откуда вышло это существо. К моему ужасу, оттуда уже показывалась целая толпа таких же мутировавших тварей, ломящихся в нашу сторону.

Разар не медлил. Его бластер выдал череду чудовищных разрядов, которые начали одним за другим поражать надвигающихся уродцев. Я присмотрелся - похоже, финексиец выкрутил мощность орудия на максимум. Каждый его точный выстрел буквально прожигал насквозь двух, а то и трех монстров, оставляя дымящиеся отверстия в их дрябло-мясистых телах.