Я поежился, представив масштабы той мясорубки между бандами. Неудивительно, что в Пирамиде ресурсы так ценятся - их добыча обходится драконовской ценой.

- Но это еще не все, - хмуро произнес Лаки. - Из-за интенсивных перестрелок и применения тяжелого вооружения пострадало множество мирных жителей 273 этажа. Погибло около 300 человек, причем большая часть из них - простые торговцы или рабочие...

Лаки помолчал, а затем с тяжелым вздохом закончил рассказ:

- И хотя Когти Смерти сейчас существенно ослаблены и отброшены с 273 этажа, похоже, они не намерены складывать оружие. Совсем недавно прошла весть о скоплении значительных сил Когтей на близлежащих уровнях. Видимо, они стягивают резервы для нового наступления и попытки отбить потерянные территории.

Я нахмурился, осмысливая рассказ Лаки. Когти Смерти действительно могли запросто не смириться с таким сокрушительным поражением и возобновить кампанию за 273 этаж. А значит, новые жертвы и кровопролитие неизбежны.

- Чертовы безумцы, они совсем потеряли рассудок из-за жажды обогащения, - с досадой произнес я. - Но Лаки, ты упомянул, что в этой бойне столько погибло из-за борьбы за какие-то ценные ресурсы на 273 этаже. Но разве главная ценность не в самих бойцах группировок? В людском ресурсе?

Лаки кивнул, одобрительно глядя на меня:

- Весьма здравое замечание. Да, ты совершенно прав - людские ресурсы в Пирамиде ценятся особенно высоко. И обе группировки прекрасно понимали, что теряют в живой силе гораздо больше, чем при любом другом исходе.

Лаки горько усмехнулся:

- Однако подобным идеологиям с трудом удается сохранить разумное мышление. Жажда обогащения и контроля над новыми активами затмевает здравый смысл. Вот почему им так дорого обошлась эта бессмысленная бойня.

Я лишь покачал головой, вновь убеждаясь в бессмысленной жестокости и кровожадности, царящих в Пирамиде. Кажется, ни одна из сторон конфликта так и не извлекла урока из трагедии 273 этажа...

Я был потрясен циничным расчетом Разара, когда он заявил, что для группировок даже разрушение целого 273 этажа может обернуться выгодой. Нахмурившись, я озвучил свои сомнения:

- Но как такое возможно? Неужели они готовы пойти на полное уничтожение этажа с торговыми кварталами и жилыми зданиями, зная, что это приведет к гибели мирных жителей?

Разар кивнул, его бесстрастное лицо не выражало ни капли сожаления:

- Для них это приемлемая цена, если в конечном счете позволит усилить ряды бойцов. Разве ты не понял? В результате разрушений с 273 этажа сбегут тысячи перепуганных людей. И часть из них, пытаясь выжить, рано или поздно присоединится к группировкам на других уровнях.

Лаки добавил со знанием дела:

- Верно, 273 этаж действительно весьма густонаселенный по меркам Пирамиды. Там живет около 20 000 человек. Так что если хотя бы пара процентов из них вступит в ряды банд - это уже большое подкрепление.

Я нахмурился еще сильнее, пытаясь осмыслить эти чудовищные расчеты. Получается, жизни десятков тысяч людей для группировок ничего не значат? Они готовы принести такие жертвы ради сотен новобранцев?

- То есть выходит, что для Синдиката и Когтей Смерти приемлемо убить или обречь на бегство 20 000 человек, лишь бы заполучить каких-то 400-500 новых бойцов? - с уточнил я.

- Именно так, - безжалостно кивнул Разар. - В их диком мире действуют совсем другие правила выживания. И стоит ли удивляться, если психологически они уже давно перестали считать таких мирных жителей за людей?

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Сила и территории были для группировок важнее жизней десятков тысяч. Мне стало не по себе от осознания того безумия и бесчеловечности, что творилось в глубинах Пирамиды. Неужели власть и ресурсы действительно способны так исказить разум?

Несколько мгновений я просто молча переваривал ужасающую информацию о том, как бесчеловечно и цинично. Были готовы поступить группировки ради достижения своих целей. Мысль о возможной гибели десятков тысяч невинных людей из-за их кровавых разборок повергала меня в оцепенение.

Наконец, преодолев первоначальный шок, я смог подобрать слова:

- Но... это же чудовищно. Неужели для них жизни стольких мирных жителей 273 этажа не имеют никакой ценности? Я понимаю, что идет борьба за выживание и контроль над ресурсами. Но чтобы так бездумно истреблять людей, причем вместе с женщинами и детьми...

Я осекся, пытаясь осмыслить весь масштаб этого безумия. Разар же лишь безучастно пожал плечами:

- Лишь сила имеет значение в мире Пирамиды. И по сравнению с ней жизни обывателей - ничто. Тебе как новичку это может казаться диким, но для группировок подобная бесчеловечность - обыденная реальность. Выживают самые жестокие и беспринципные.

Лаки вставил со знанием дела:

- Для банд уничтожить 273 этаж - не такая уж и трудная цель. Перекрыть подачу воздуха и света, а затем обрушить силовые кабели и трубы - и через пару недель весь этаж опустеет, превратившись в безжизненный ад. Паника и голод сделают остальное...

Я почувствовал, как желудок съежился от подобных слов. Такое хладнокровие и равнодушие к человеческим жертвам повергали меня в ужас и отвращение. Неужели в Пирамиде человеческая жизнь действительно настолько обесценена?

Собравшись с духом, я посмотрел Разару прямо в глаза:

- Послушай, но ведь, наверное, есть хоть какой-то предел безумию? Уничтожение целого этажа с мирными жителями - разве эта бойня не зашла слишком далеко даже по меркам Пирамиды?

К моему удивлению, Разар слегка кивнул в знак согласия:

- Да, пожалуй, ты прав. Некоторые группировки все же не лишены остатков разума и хоть каких-то принципов. Они не станут убивать безоружных горожан для достижения целей, по крайней мере, напрямую. Для них есть определенные границы допустимого.

Лаки вставил с пониманием:

- Верно, даже в наш безумный век людоедства и братоубийственных войн есть группировки, которые не опустятся до методов тотального террора против населения. Но лишь немногие, к сожалению...

Я кивнул, облегченно вздохнув. Значит, не все еще окончательно сошли с ума в этом адском измерении Пирамиды. Возможно, оставалась хоть какая-то надежда найти путь к примирению и восстановлению человечности. Но для этого нужно будет очень постараться и сохранять веру даже в самых безнадежных ситуациях.

Я уже начал робко надеяться, что в этом безумном мире Пирамиды все же остались группировки, сохранившие хоть каплю разума и человечности. Но тут Разар своими следующими словами вновь повергнул меня в оцепенение:

- Ты лишь отчасти прав, говоря об остатках здравомыслия у некоторых банд - безжалостно произнес он. - Однако в целом главенствующую роль в Пирамиде играют совсем другие факторы - сила и экономическая выгода.

Финексиец окинул меня ледяным взглядом:

- А с этой точки зрения уничтожение 273 этажа с его жителями может оказаться вполне оправданным шагом для группировок. Ведь после гибели этого густонаселенного уровня десятки тысяч выживших беженцев хлынут на остальные этажи Пирамиды.

Разар криво ухмыльнулся:

- А это, в свою очередь, приведет к резкому росту численности населения на других этажах. Рост населения автоматически вызовет увеличение спроса на ресурсы, товары и жилье. Что означает бурный рост экономической активности и новые возможности для обогащения.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок от его расчетливых и бесчеловечных слов. Выходит, для обитателей Пирамиды даже массовая гибель и страдания мирных жителей одного этажа могут стать выгодным "бизнес-проектом"?!

Лаки тем временем подтвердил слова Разара:

- Финексиец абсолютно прав. Приток огромного количества вынужденных переселенцев способен коренным образом изменить ситуацию на других уровнях Пирамиды. Вспыхнет колоссальный ажиотажный спрос на жилье, продовольствие, товары первой необходимости и прочие блага.

Лаки вновь поправил свою маску и многозначительно закончил: