Но легче мне от этого не стало. Я так ясно представила себе межгалактический пылесос, что у меня перехватило дыхание, и я смогла издать лишь сдавленный писк. Речь шла о моих родителях, которых поглотил космический хищный и голодный демон. Это вам не шутка.

– Но закончим урок астрономии, – продолжил Нил. – Тебе только следует знать, что осталось ещё немного времени до того, как заклинание окончательно разрушится и превратится в звёздную пыль. Вот почему надо двигаться в темпе вальса. – Он показал на дом. – Сейчас.

Принцы с конями остались ждать меня на лужайке возле бесчувственного демона, а я кинулась в декорацию к фильму ужасов, которая ещё совсем недавно была моим домом. Спальни уцелели и санузел работал, хотя демон внёс в его дизайн некоторые изменения, снеся напрочь потолок. Я натянула свежую футболку и толстовку, кинула в рюкзак зубную щётку и смену одежды. Потом попыталась дозвониться Зузу, но услышала только голос автоответчика с их домашнего телефона:

«В данный момент семья Томопулос посещает гору Олимп. То есть кафе «Гора Олимп» и боулинг «Шароварня». Посетите сердце Парсиппани и попробуйте самую вкусную пахлаву – не хуже, чем в Дельфах! А если хотите передать сообщение Марине, Косте, Афине, Алексу, Фрэнки, Нико, Зузу, бабуле Яе или псу Зевсу, говорите после гудка! Опа!»

Ну и что мне было делать? Сообщить Зузу, что в мой дом вломился демон? Что мама и папа заперты в сдувшемся заклинании? Что я улетаю с двумя принцами спасать родителей от межгалактического демонического пылесоса?

В конце концов мне всё же удалось сказать правду и только правду:

«Сообщение для Зузу. Э-э… это Киран. Всем привет. Слушай, Зузу, к нам внезапно приехали гости из другого города. Ну, сильно издалека. И я… эм… В общем, мне надо кое-что сделать для родителей. Очень важное. Мы скоро вернёмся. Думаю, через несколько дней. Наверное… э-э-э… ты можешь сказать об этом в школе и… списать для меня дз… – Я уже запыхалась и решила закруглиться: – Не волнуйся, со мной…

Время для записи кончилось раньше, чем я успела сказать «всё в порядке».

Я тупо уставилась на телефон в руке. И что дальше?

– Поторопись, прин-цес-са! – закричал снаружи Нил. – Наш крупнячок скоро проснётся!

В последний момент я сунула в рюкзак ещё мамино свадебное красное с золотом сари и её маленькую шкатулку с украшениями. Тут мой взгляд упал на семейное фото в рамке, стоявшее на тумбочке у папиной кровати. Снимок был сделан перед нашим магазином. Мама почтительно держала статуэтку бога Кришны в детстве – пухлый синий младенец с украденным куском масла в руках. Рядом с мамой стоял папа в футболке с эмблемой магистрали Нью-Джерси, такие продавались в нашем магазине. А я между родителями держала на ладони фигурку монстра Гигантская глотка и улыбалась как дурочка.

– Может, я не всегда была идеальной дочерью, – пробормотала я, – но клянусь, что верну вас.

Кинув фото в рюкзак, я выбежала из дома.

Раккош ещё валялся на земле, но уже тёр закрытые глаза огромными кулаками. Я задержала дыхание и проскочила мимо.

– Нельзя терять ни минуты, госпожа! – воскликнул Лалкамал. – Пора домой!

– Залезай скорее! – Нил показал мне на своего коня. – Надо убираться отсюда!

Меня снова охватили страх и сомнения.

– Погодите! – Я посмотрела на одного брата, потом – на другого. Один улыбался, другой хмурился. – Вот это, – махнула я на гору обломков, – это мой дом.

– Она что, не знает?

– Похоже, что нет, – помрачнел Нил.

– Чего я не знаю?

– Это не твой дом, госпожа, – сказал Лал. – Ты из далёких мест, из Запредельного царства, что за семью морями, за тринадцатью реками.

– Некогда, брат, – поторопил Нил, – просто хватай её!

– Нет! Никто меня хватать не будет!

У меня за спиной раздался рокот – монстр приходил в себя.

– Госпожа, ты знала раньше, что ты не такая, как все?

Я кивнула.

– Может быть, даже догадывалась, что из другого мира?

Я вытаращила глаза.

Со стороны демона послышался басовитый стон. Кони в страхе замахали крыльями и забили копытами.

– Да очнись ты! – вспылил Нил. – Что, никто никогда не рассказывал, как тебя нашли в глиняном горшке, плывущем по реке Сновидений?

– Что? – Я с изумлением уставилась на парня. – Откуда ты…

И тут он спросил:

– И никто никогда не говорил тебе, что ты – принцесса?

Вот оно. Я всегда знала правду. Все эти годы.

(Да, можете ничего не говорить. Сама вижу иронию ситуации в свете моего отношения ко всем принцессам без исключения.)

– Хаи, маи, кхаи!

У меня под ногами затряслась земля.

– Беги, принцесса Киран! – заорал Лал.

– Я еду на Снежке, – крикнула я, подлетая к белому коню.

На этот раз он совершенно точно подмигнул мне.

Кони взмыли ввысь. Оглянувшись назад, я увидела демона, из пасти которого валила белая пена. Он бросился за нами, но не догнал, и теперь с воплями скакал по лужайке. А мы поднимались всё выше и выше в ночное небо.

Я летела.

Нет, не так.

Я – летела!

Мы скользили сквозь ночь. Прохладный ветер трепал мои волосы и одежду. Несмотря ни на что, я была в восторге. Казалось, протяни руку – и сорвёшь с неба луну, спрячешь в карман. Далеко подо мной лежали крошечные, почти игрушечные, домишки, но я не боялась. Я громко смеялась, и, глядя на меня, звёзды подмигивали от удовольствия.

– Поразительно, правда? – Лал показал мне несколько созвездий. – Знаешь, каждая из этих звёзд – заклинание.

– Мы летим в открытый космос?

Мы были без скафандров и кислородных баллонов, но мой вопрос не показался мне странным.

– К сожалению, нет. Всего лишь в другое измерение.

Ах, ну теперь, конечно, всё понятно.

Вообще ничего не понятно.

Я вдохнула свежий ночной воздух, чувствуя себя удивительно обновлённой. Мои родители пропали. Мой дом разрушен. Я лечу неизвестно куда. Дела, мягко говоря, хуже не бывает. Но в этот Хеллоуин я повстречала кошмарного монстра и не спряталась, не убежала, не отступила. Наоборот, я действовала, я сразилась с ним. Принесла пользу и совершила смелый поступок. И от этого чувствовала себя потрясающе!

Мы летели, и я постепенно успокоилась. Разговаривать с Лалом было очень легко. Выяснилось, что он – отличный гид по ночному небу. Принц показывал мне то скопление облаков, то стаю диких гусей, то падающую звезду, то есть – как он объяснил – произнесённое заклинание.

Через некоторое время земля пропала из виду, но, как ни странно, я совершенно не боялась упасть. Меня охватило необыкновенное чувство, что я всегда жила здесь, в вышине, со звёздами. Может, причина этого крылась в том, что я обычно спала без занавесок, купаясь в лунном свете, и сейчас мне было спокойно и уютно, как будто я вернулась к давно ожидавшей меня луне.

Лал даже разрешил мне подержать поводья. Нил был прав – я никогда раньше не сидела на лошади (наш бюджет не был рассчитан на уроки верховой езды), но Снежок оказался очень умным и слушался малейшего моего прикосновения. Далеко впереди взбрыкивал и фыркал на скаку чёрный конь Нила, которого я про себя назвала Полуночником. Я видела лишь его смутные очертания на фоне сотен тысяч сверкающих звёзд, которые освещали нам дорогу.

Лал поймал мой взгляд.

– Мой брат гораздо лучше меня во всём, – сказал он со вздохом.

Меня поразило это заявление, поскольку в голосе Лала чувствовалась та же боль, которая, как мне показалось, мелькнула на лице Нила, когда мы беседовали на лужайке.

– Это неправда, – подбирая слова, чтобы звучало убедительнее, заговорила я. – Ты смелый, хороший и очень к… классный. Держишься, как самый настоящий принц.

Я чуть не сказала «красивый», но вовремя спохватилась.

– Ты правда так считаешь? – Я не видела лица Лала, но, похоже, его беспокоила эта тема. – Я над собой работаю. Ну, чтобы держаться, как настоящий принц.

– У тебя здорово получается, – поспешно сказала я. – Идеальные манеры, безупречная осанка и замечательная… м-м… дикция!