В конце концов меня настигли недовольные возгласы, местами ругательства, а один раз даже похвала. Однако в погоню никто не кинулся и препятствовать веселью не стал. Поэтому решительный, но местами неуклюжей походкой я свернула направо и поплелась в сторону стадиона.

Чем ближе я подходила, тем сильнее сгущались сумерки. При том атэ на пути становилось все меньше. Похоже, эта часть студенческого городка оставалась нетронутой. И мне понравилось это – ощущение всепоглощающей тишины и свободы. Хотя оставалось ещё одно такое маленькое жирное «но»: все это время Кайдан не переставал следовать за мной. Что заставляло мое сердце трепетать еще больше. Однако чувство собственного достоинства упрямо сдерживало его, освобождая путь для злости, скрывающейся в глубине.

– Что непонятного в моих словах? Я весьма красноречиво объяснила, чтобы ты отвалил.

Он молчал.

Я не оборачивалась.

Казалось, если снова взгляну в его глаза, то вот-вот признаюсь в своих глупых чувствах. Поэтому какое-то время мы продолжали идти молча, придерживаясь незримой дистанции между нами.

Я то и дело спотыкалась и едва не клевала носом. Но каждый раз мне удавалось сохранять это хрупкое равновесие. Содержимое бутылки, а это был, несомненно, алкоголь, медленно, но верно испарялось в моем желудке, обжигая горло. Но я не обращала на это внимания. Даже тогда, когда карабкалась на верхние трибуны, желая, как можно ближе оказаться к небосводу. Оно манило своей таинственностью и чарующей красотой.

«Ну прямо, как Тай» – мысленно усмехнулась я, а затем сердито фыркнула, не обращая внимания на тень, которую он создавал, продолжая преследовать меня.

В конце концов я оказалась на последнем ряду, откуда открывался просто потрясающий вид на АТС. Огни, разбросанные повсюду, создавали волшебное мерцание. Их блики отражались от стекол и воды, плещущейся в фонтанах.

Выдохнув легкое облачко пара (ночи здесь были весьма прохладными), я сделала ещё один глоток. Хотя и понимала, что он лишний. После чего запрокинула голову назад, увидев перед собой раскинувшееся звездное небо. Темно-синие, черные и фиолетовые цвета оттеняли россыпь серебристых мерцающих точек, покрывающих каждый его сантиметр. Большие и маленькие. Матовые и глянцевые. Они казались такими разными и в то же время такими похожими. Такими близкими и вместе с тем невероятно далекими.

Их свет завораживал…

Я затаила дыхание, когда легкие росчерки серебряной пыли пронеслись по небу.

Забравшись на парапет, я попыталась дотянуться до одной звезды. Она сияла ярче всех и подмигивала мне, словно звала с собой. Рука, протянутая вперёд, казалось, утонула в легком бархате и невесомости небесного волшебства. Только это была всего лишь иллюзия, плод разыгравшейся фантазии. Хотя счастливая улыбка и окрасила мои губы, заставив сердце забыться, пусть даже на мгновение.

«Лишь миг – и я смогла бы коснуться одной из них» – мелькнуло где-то на задворках сознания, когда, ведомая собственными фантазиями, я привстала на носочки. Но, кажется, это стало моей фатальной ошибкой. Потому что голова неожиданно закружилась, и я не удержалась. Бутылка выскользнула из рук и упала вниз, разбившись в дребезги. Лишившись опоры под ногами, я последовала за ней.

Все произошло в считанные секунды.

В одно мгновение я радостно улыбалась и тянулась к звездам, раскинувшимся над головой. А в другое – уже падала с высоты птичьего полета.

Взвизгнув, я попыталась ухватиться за спинку сидения. Но не успела: пальцы коснулись лишь прохладного воздуха, прежде чем соскользнули. Сердце пропустило удар. Внутренности сжались в тугой узел. Хотелось кричать в голос, но внутренний ступор не давал даже толком размокнуть губы. Когда до земли оставалось пару метров, все резко прекратилось.

Неспешно открыв сначала один глаз, а затем другой, я тяжело сглотнула. Легкие туманные нотки, некогда блуждающие в моем сознании, тут же растворились. Действие алкоголя почти испарилось.

– Ты в порядке?

Его глаза, совершенно безучастные и как всегда холодные, смотрели на меня сверху вниз, пока он держал меня на руках, не давая коснуться земли и окончательно упасть.

Я усмехнулась – по большей части нервно, местами зло и растерянно.

– Так ли тебя это заботит на самом деле, – не удержавшись, все же фыркнула, продолжая цепляться за его шею.

Поначалу он молчал. Поэтому я перестала надеяться на ответ. Однако, когда в очередной раз почувствовала укол разочарования, он неожиданно сказал:

– В ином случае, я бы даже не задал этот вопрос.

Нахмурившись, я все же закусила губу.

Наши взгляды встретились, стоило поднять голову и взглянуть на него.

– Ты бы поймал меня в любом случае, не так ли?

– И зная это, ты продолжаешь меня испытывать, – сказал он, и это не было вопросом или же упреком. Скорее прямой констатацией, без тени злости и раздражения.

Я хотела ответить. Слишком много мыслей роилось в моей голове. Не говоря уже о чувствах, которые в последнее время становились только ощутимее. Но передумала, решив, что на сегодня и без того предстала не в лучшем свете.

Теперь он наверняка убедится в собственной правоте, где я по-прежнему ребенок, не способный отстоять себя и понести ответственность за принятые решения.

– Отпусти меня, – едва севшим голосом, прошептала я.

Он не стал спорить и тут же поставил меня на ноги. Я успела лишь развернуться и сделать два шага вперёд, прежде чем ноги подкосились. Сильные руки подхватили за талию, заставив кожу покрыться предательскими мурашками.

– Я сама.

Но теперь он проигнорировал меня, чтобы в следующую секунду обхватить мои колени и закинуть к себе на плечо.

– Какого черта?!

– Лучше не поминай тех, кого не хочешь призвать, – предостерегающе сказал он, но даже не предпринял попыток поставить меня на землю.

– Тай, ладры тебя пожри, отпусти меня!

Я хлопнула его по спине. Но без толку. Этому парню любой мой удар, как укус комара – слабый и безболезненный.

– Не дергайся. Ты делаешь себе только хуже, – спустя нескольких минут, за время которых я всячески егозила и пыталась освободиться, сказал он вполне обыденным тоном.

Маленькая идея отмщения тут же пришла мне в голову.

– Даже если меня сейчас вырвет?

– Только попробуй, Онилл.

О-о, вот теперь я услышала в его чарующем голосе нотки злости и предостережения.

– Тогда поставь меня на землю.

– Чтобы ты себе что-нибудь сломала? Терпи. Уже близко.

– Кайдан! – зарычала я, не сдержавшись.

Молчание.

– Поставь. Меня. На. Землю, – с той же злостью и примесью мольбы в голосе, произнесла я.

Мне действительно было не по себе. Лоб покрылся едва заметной испариной. Я всячески старалась дышать носом, чтобы сдержать рвотные позывы.

В конце концов, этот непробиваемый парень тяжело вздохнул и аккуратно поставил меня на землю. Причем вовремя. Перед глазами все поплыло. В затылке заныло. А через несколько секунд содержимое моего желудка оказалось на траве: меня все же вырвало.

Несколько минут я отплевывалась, пытаясь избавиться от горького привкуса во рту. После чего вытерла рот тыльной стороной ладони. Правда, когда спазмы более-менее утихли, я все ещё не спешила подниматься. Казалось, при любом движении все повторится вновь.

«Котелок меня побери, как можно было так опозориться? Да ещё и в первый же день?!»

«Лайникс, ты идиотка» – заключил внутренний голос, и, как ни прискорбно это осознавать, я была вынуждена с ним согласиться.

– А ведь это даже не первый день, – добавил он ко всему прочему и тем самым забил последний гвоздь в крышку моего воображаемого гроба.

Тяжело вздохнув и едва втянув носом воздух, я медленно выпрямилась и встала на ноги. После чего обернулась и…

Тай снова взял меня на руки. Только на этот раз мягко и осторожно, заставив обхватить его руками за шею. Голова невольно упала на его плечо. Я больше не могла сопротивляться. Сил попросту не осталось. К тому же…такая близость мне вполне нравилась.