Черное пламя обволакивало тело демона. Тело взрослого бойца было объято огнем, но тот не причинял ему никакого вреда.

Боевая стойка, прикосновение рук к поверхности песка под ногами.

Мьер видел, как демон открыл глаза, как чернота мгновенно вспыхнула в них, и пламя тут же распространилось по всей арене огромной волной.

Оно въедалось во все мишени разом… Но не трогало то, что не должно пострадать. Деревянные мишени сгорели первыми, но деревянные стойки остались невредимыми.

- Это Черный огонь, - пролепетал эльф, заметно нервничая, - такой контроль… Невероятно… Я даже с обычным огнем не в силах справиться...

- Ты еще совсем юн и неопытен, Мьер. – мастер тяжело вздохнул. В его глубоких, наполненных смятением глазах отразилось беспокойство. – Запомни это пламя. И беги. Беги как можно дальше. Если ты встретишь демона на поле боя с черными глазами, даже не думай играть в благородство. Просто беги.

- Но почему? Разве демоны нам враги? Мы же вместе сражаемся с чудовищами… Разве мы не на одной стороне? В боевом отряде высшего уровня всегда есть демоны.

- Черный огонь сводит с ума. Ни один из демонов, что управлял им, не дожил и до тридцати лет. Чем раньше эта сила проснется в теле, тем хуже. Она разъедает сознание, делает своего носителя злым, агрессивным. Со временем они сходят с ума и сжигают всех, кто посмел встать у них на пути.

- А мы тоже можем управлять черным пламенем?

- Нет, лишь демоны на это способны. Эта стихия подвластна их виду. Запомни, Мьер, запомни на всю жизнь. Тот, в ком течет эта сила – очень опасен.

В этот момент демон, что управлял огнем под присмотром своего мастера, обернулся.

Они встретились с юным эльфом взглядом, и каждый из них почувствовал, что эта встреча не последняя.

Встряхнув головой, Мьер вернулся в реальность, смотря на то, как Леон смиренно ждет. Как смотрит на него и прекрасно чувствует страх, охвативший мужчину.

- Все боятся, - шепнул ребенок. – Начинается.

Небо над их головами дрогнуло, со спины послышался драконий рев, затем раскат грома и в следующий миг барьер стал насыщаться пламенем, но с куда большим аппетитом, чем во время второй атаки. Как и заметил Леон, искры вели в центр. Ни мальчик, ни раалиец не видели кристалл, но понимали, что он где-то рядом.

Просто задеть. Им нужно просто задеть его огнем, и тогда он покажется.

Как только барьер вобрал в себя драконье пламя, Леон припал к крыше, отводя в сторону копье, слегка развернулся и оттолкнулся со всей силы. Магия Мьера помогла ребенку взлететь.

Эльф видел, с какой легкостью Леон обращается с копьем, как мальчик извернулся прямо в воздухе и, замахнувшись, ударил острием прямо в барьер.

Черное пламя волной распространилось по внутреннему куполу. Оно проникло в структуру, но было еще слабым.

Зато этого хватило, чтобы увидеть главное – кристалл и правда был. Висел в воздухе, примерно в двух метрах над землей, но никак не под куполом! Благодаря черному огню основная энергетическая ветвь стала видимой, ослабла, начала разрушаться и больше не подпитывалась от камня.

Барьер вновь дрогнул, начал формировать вихревые потоки. Мьер видел, как внутри каждого из этих образований зарождается пламя. Он кричал, чтобы Леон спрятался, но мальчик поступил иначе.

- Другого шанса не будет, - спокойно прошептал демон, приняв решение.

Разрушив воздушный купол все тем же копьем, он камнем рухнул вниз, с размаха разбивая кристалл на множество осколков…

- Вот же бессмертный смерд! – злость в Мьере бурлила, кипела как в жерле вулкана.

Он бросился вслед за ребенком, истратив на это последние силы. Воздушный поток уже не слушался так, как надо, не подчинялся, но его силы хватило, чтобы перехватить Леона еще в полете и выбросить этих двоих в реку сразу перед тем, как город вновь содрогнулся от огненных залпов.

***

Алиса

Впервые в жизни я видела, как ведется обстрел с вертолетов. Впервые в жизни я орала от ужаса, искренне веря в то, что погиб кто-то близкий.

Я видела, как Мьер полетел вслед за Леоном, как оба они камнем рухнули в воду и не выплыли.

Крик сорвался с губ, руки дрожали. Я неслась в их сторону, наплевав на военных за спиной.

Кажется, кто-то пытался схватить за руку, но не успел.

Откуда во мне проснулось столько сил – не имею ни малейшего понятия, но это уже и не важно.

Барьер дрогнул, я видела, как рушилась его структура, как разрывались связи, обращаясь в сноп искр.

Преграды больше не было, кто находился рядом с куполом смог сбежать, кто был дальше – хватал в охапку детей, раненых, стариков и тоже бежал, пока были силы и время.

Огненный дождь почти рухнул на землю, но из-за того, что барьер сломали, так и не долетел до цели. Алое пламя растворилось в воздухе поразительно быстро.

Дварл запрокинул голову, раскрыл пасть и начал рычать… Он не выпускал пламя, голос его стал другим, а буря в небе, что привела его в наш мир, внезапно ожила.

Черные облака завихрились, начали сгущаться. Молнии внутри стали ярче и больше, постепенно сменилось направление движения облаков внутри темной массы.

Нет… Не может быть…

Дварл будто звал кого-то еще. И этот кто-то отзывался с той стороны раскатами грома.

- МЬЕР! – стоило подбежать к тому месту, куда упали двое, я закричала, а затем нырнула в воду, заметив под мостом тощую фигуру. – Ты живой?

Мьера трясло, Леон был без сознания и безвольной куклой повис на руке эльфа. Тот был без сил, с трудом видел перед собой объекты.

- Льдинка? – шепот с трудом сорвался с губ.

- В морозилке в магазине, - ответила я, понимая, что эльф все равно ни слова не понял, - в безопасности.

Мужчина кивнул, затем побледнел еще сильнее и начал терять сознание, выпуская из рук Леона.

Я успела перехватить ребенка, оттащила на ступени, как можно быстрее вернулась за эльфом, облокотившимся о стену.

Он молчал, больше не мог сражаться, казалось, что терял сознание, но приходил в себя. Из раны на лбу текла кровь, глаз с кровоподтеком… Что-то порвало ему ухо и кажется, он сломал себе палец на руке.

Мьер больше не разговаривал, лишь молча принял помощь и с большим трудом передвигал ногами.

- Дварл… Почему… Алексей…

- Я не знаю… Дварл совсем близко, нам нужно уходить!

- Что это… что это… бах…

- Это выстрелы…

Пулеметная очередь и звук упавших гильз. Громкие приказы, четкие команды.

Военные шли на дракона, часть прикрывала гражданских и выводила их из зоны битвы. Стрельба не прекращалась ни на секунду, но была бесполезна.

Толстая кожа дварла не поддавалась пуле.

- ДА СДОХНИ УЖЕ! – слышалось со стороны.

С десяток солдат обстреливали дракона, но тот этого не замечал, потому что…

Закрыл глаза…

Я больше не видела странного сияния вокруг глаз, а вот веки… Дварл шел вслепую, размахивал острым мощным хвостом и продолжал все разрушать.

- Закрыл глаза, - обреченно шепнула я, позволяя Мьеру сесть на землю. Эльф тянулся к мальчику, но я видела, что Леон жив, дышит. Просто потерял сознание.

- Надо открыть… Глаза открыть… Скоро придет… Еще…

Указав в сторону бури, эльф, как и Леон, потерял сознание.

Матерь божья… Что же мне делать?

В этот самый момент небо содрогнулось. Вдалеке огромный участок пространства наполнился еще одной черной густой массой. Формируя тучи, в небе возникали вспышки, образуя еще один разлом между миров.

Скоро начнется.

- ЭЙ! – со стороны моста бежал Алексей. В руках он сжимал пистолет. – КАК ВЫ ВСЕ? Я все передал командиру, дварл глаза закрыл, а веки у него тоже пуленепробиваемые… Они нужны нам, без них никак…

Земля содрогнулась.

Поднялся сильный ветер…

- Кажется, кто-то еще идет, - нервно заметила я, ощущая дрожь земли. Я положила голову Мьера себе на колени и тихо обнимала его. - Смотри, дракон развернулся! Он опять сюда идет… Но почему?