- Чайку? – прошептала я, держа в руках чайник с кипятком.

- Пельмешек? – куда более обреченно предложила Маша со скалкой в руках.

- Коньячку, - уверенно заявила Оксана, но сковородку из рук не выпустила, - девки, если он нападет, чур уши мои.

- Почему это сразу твои? – возмутилась Мария, - я себе хочу! Вон, когти себе забирай! У него их много!

- Нет, мне когти не нужны, я хочу уши! Эльфийские уши!

- Тогда мне, как стоматологу, зубы оставьте… - присоединилась я к команде, заметив, что эльф хоть ни слова не понял, но каким-то образом осознал, что для черного рынка его уже малость поделили. Он тяжело дышал, еле стоял на ногах, его несколько раз качнуло, а затем…

Затем он побледнел еще сильнее и точно так же, как и ребенок, начал задыхаться.

Ему было не вдохнуть…

Он схватился за горло, бил себя кулаком по груди, его глаза налились кровью…

Он задыхался…

Стало страшно… По-настоящему. Я смотрела на мужчину, не понимающего, что с ним происходит. На эльфа, испытывающего невероятный, всепоглощающий страх. Он вытаращил глаза, смотрел на меня с нескрываемым ужасом, а я ничем не могла ему помочь.

Ничем…

- Должно стать легче, - мой голос дрожал. Я нервно сглотнула и тихонько села на пол. Сжав его руку, я просто сидела и ждала, когда приступ пройдет, потому что понятия не имела, как помочь эльфу из другого мира так, чтобы его окончательно не добить.

А еще я боялась, что он меня ранит.

Мужчина пытался прийти в себя, что-то шептал одними губами, но я ничего не понимала, и смотрел… Смотрел лишь мне в глаза, как будто прощался.

Помог дракон.

Существо высунуло хвост и со всей силы хлыстнуло эльфа по спине. Тот мгновенно взвыл, но начал приходить в себя, откашлявшись кровью... красной, кстати.

Он сильно сжал мою ладонь, до боли. Я чувствовала, как в кожу впиваются когти и видела капли холодного пота, стекающие по вискам. Мужчина боролся, страх сменялся ненавистью и раздражением, а так же чувством собственной никчемности.

- Мама, почему им обоим так плохо?

- Я не знаю… Вася, думаю, тебе лучше этого не видеть, - девочка стояла позади меня, держала в руках стакан воды и медленно протянула его эльфу, но мужчина даже пошевелиться толком не мог.

Мы так и сидели все вместе. Долго молчали. Вася спряталась под стол и выглядывала из-под него как из пещеры. Оксана с Машей отошли в коридор и обе просили отгул на работе. После довольно долгих пререканий с начальством, первой не выдержала Оксана:

- Геннадий Петрович, я отравилась! Меня несет из всех щелей! Я сижу на унитазе и молю бога, чтобы тот не взлетел! Я, конечно, могу выйти на работу, но если меня блеванет прямо в тр… - судя по тому, как вытянулось лицо Оксаны, ее начальник не так чтобы глуп, - Геннадий Петрович, мой голос хоть и звучит трезво, но завтра на работу я не выйду. Смею заметить, что за пять лет я ни разу не уходила на больничный. Это раз. Я всегда беру больше ночных смен. Это два. И я вечно прикрываю ваш зад – это вообще все конкуренции. Так что можете орать, сколько угодно, но лучше увольте ту даму, что умудряется нарушать все мыслимые и немыслимые правила, а так же этические нормы, восседая в зале с контейнером еды в руках! Это отвратительно и мерзко! Я все сказала! И нет, я не обнаглела. Я просто прошу дать мне отгул, потому что в семье случилась беда и мне нужно быть с родными.

Подруга чуть ли не рычала, что казалось мне чем-то странным. Все же у меня с начальством не такие отношения, но Оксана может… К тому же она и правда очень много раз выручала Петровича и не только по рабочим моментам.

Судя по всему, девушки обо всем договорились:

- Я не смогу остаться на ночь, - резюмировала Маша, пытаясь найти ключи от машины в сумке, - нужно к маме заехать, отдать лекарства и машину вернуть – завтра она должна пахать как папа Карло. Я закончу дела, разберусь со всем и смогу заменить Оксану сразу после полудня.

- Спасибо за машину, - прошептала я, смотря на то, как глаза эльфа постепенно закрываются. Он засыпал, сильно хрипел и не выдерживал. Хватка его руки ослабла, но ладонь мою он так и не выпустил. – Я очень благодарна тебе за это. Спасибо, Маш.

- Не волнуйся, - согласилась подруга, - я рада, что смогла помочь. Хорошо, что машина была свободна и вызовов нет. Меня брат сменил, но машину все же нужно вернуть.

Глубоко вздохнув, я и сама начала засыпать, с трудом сохраняя сознание. Сидела смирно рядом с эльфом, держала его руку и всякий раз, когда пыталась уйти, он с силой сжимал пальцы.

Постепенно мужчина уснул, начал медленно сползать в сторону, его голова опустилась сначала мне на плечо, но стоило подвинуться, как он лег на колени. Острые когти свободной руки клацали по полу, его изредка трясло, я кутала эльфа в покрывало, а дочка все это время с интересом следила за тем, что и как я делаю.

- Мы что, его себе оставим? – с интересом поинтересовалась Вася, разглядывая белые волосы.

- Говоришь так, словно он домашнее животное, - зевала я, пока Оксана шерстила интернет, а Маша тихо варила кофе.

- Я не против таких животных, - ехидничала дочка, затем выползла из-под стола и, подавив зевок, побрела в сторону ванной. Я уже привычно сделала глубокий вдох, чтобы предостеречь ее от общения с мальчиком, как та меня просто перебила: - знаю, к мальчику ходить нельзя. Помню. Я мыться пойду.

И, судя по ее взгляду, она собралась нарушить данное мне слово. Я кхыкнула, скривила лицо, прошептав одними губами, что не нужно злить мать, после чего ребенок окончательно сник и действительно побрел куда надо.

- Ладно. Нам и правда пора спать… Я чур на раскладушке, - Оксана потянулась, отложила в сторону телефон, - ничего нового не нашла. Никаких нападений, никаких тварей, никаких воронок в небе. Во всех новостях говорят лишь об урагане, поваленных местами деревьях как раз в той зоне, где ты проезжала, взрыве газового баллона, но о сверхъестественном ни слова.

- А я пошла нести ответственность за свою безответственность…

Маша не хотела уходить, предложила забрать Василису к себе домой, но дочка была категорически против. В данном случае ее мнение вообще не учитывалось – опасность есть опасность, но я почему-то отказалась от предложения.

Если эти твари проникли в город, кто знает, откуда они вылезут.

И возможно рядом с эльфом безопасней всего.

***

Встречать рассвет, когда тебе слегка за тридцать, оказалось сложно. В сон рубило каждые несколько минут и кофе совсем не помогало. Я зевала так сильно, что боялась вывихнуть челюсть. В такие моменты я шла на цыпочках к кофеварке и заваривала очередную порцию напитка богов, зависая над чашкой на несколько минут.

Эльф мирно спал, подмяв под себя мягкое покрывало.

Посовещавшись с Оксаной, мы приняли решение, что нужно дежурить. Она следила за миром в моем доме до пяти утра, затем мы поменялись, и я тихонько обитала на кухне, иногда бегала в детскую комнату, где был оставлен мальчик. Ребенок уснул против воли, он так сильно был напуган, что его нервная система не выдержала давления. Он постоянно морщил лоб, даже во сне казался ощерившимся котенком, реагирующим на каждый посторонний звук.

Вася спала в моей комнате вместе с Оксаной.

- Еще один шаг в сторону пельменей, и я тебя на сковородке поджарю, - тихо прошептала я сквозь сон, слыша, как дракон притворяется спящим. Этот ящер оказался довольно хитрым созданием, а еще проглотом каких свет не видывал. Он любил грызть все, что заморожено, точил свои зубы и наслаждался обледенелыми кусками мяса, нисколько не скрывая своего восхищения. Таким образом, из моей морозилки пропал старый кусок говядины, все мороженые овощи и прочая мелочь. Но пельмешки – это святое!

Дракон на мое заявление тяжко вздохнул и аккуратно прикрыл за собой морозилку.

Что ж. Настало время проведать мальчика…

Замерев возле двери, я поняла, что что-то не то.

Ребенок не спал.

Я слышала, как он плакал… Ощущала дикую волну печали даже сквозь стены. Эти эмоции… Явно не мои…