Когда прозвучало мое имя, отложил ненужные сомнения в сторону. Сейчас многое, а именно моя свобода, зависела лишь от скорости собственной реакции. Поэтому сконцентрировался, выходя против древнего мага, который давно уже не принимал участия в войнах и должен был доживать век в окружении своих потомков. Но по приказу Люцифера вышел на арену, дабы избавиться от назойливого демона, щелкнувшего по носу императорского палача Асмодея.

Как только прозвучал гонг, мы одновременно пожелали друг другу смерти, вот только спустя секунд тридцать ничего ровным счетом не произошло. Мы, как стояли, так и продолжали стоять уставившись друг на друга, словно бараны на новые ворота. До меня наконец-то дошло, что два обладателя одного и того же дара не могут причинить друг другу вред. Иначе бы горгоны давно истребили бы себя в пылу страсти или гнева. И нужен был срочно план Б. Решил старика обездвижить привычным способом при помощи яда свиноргов, вот только плевать на глазах у тысяч демонов в почитаемого мастера счел неуместным. Телепортнулся при помощи дара мерцающего светляка за спину старцу, но он не зря дожил до седин, предвидел данный маневр. Выставив меч, он чуть не полоснул меня по протянутой к нему руке, а я чертыхнулся. Пришлось скрестить клинки и потанцевать в смертельном танце. Мне потребовалось все накопленное умение, чтобы противостоять сильному мастеру меча. Как оказалось, он раньше отправлял демонов к праотцам при помощи небесной стали, и лишь совсем недавно обзавелся новой способностью обращать в камень. Порталы на Раху открылись не более века назад, поэтому мне сейчас пришлось очень туго. Зато трибуны ликовали, видя настоящий бой мастеров, не уступающих друг другу. Сейчас все решало везение, на которое уже не рассчитывал.

— Что ты за зверь то такой, что магия тебя не берет? И что за мастер тебя обучал, хотел бы с ним познакомиться? — прорычал старый демон, увеличив дистанцию.

— У меня было много мастеров, всех не упомню. А вот дар получил недавно, чтобы было чем ответить на твою магию, — не стал вдаваться в подробности. Перебирал свои способности, надеясь выиграть хоть секунды промедления противника. Вспомнил про то, что могу затормаживать взглядом, любимый дар Голенищева, который сейчас был как раз кстати. Почему-то только сейчас подумал об Азазеле, которому этот дар был бы не лишним. Удалось остановить мастера лишь на пару секунд, слишком крепким оказался старик. Но и этого мне хватило, дабы дотронуться до руки, отправляя того отдохнуть. Старик застыл, как изваяние.

— Слава, Архонту, у тебя нет иммунитета против паралитического яда, — с облегчением вздохнул, утирая пот рукавом. — Ничего личного, не хочется калечить и убивать достойного мастера, но выиграть я обязан, — словно извиняясь перед достойным соперником, проговорил вслух, зная, что тот меня слышит. Он был лишь инструментом в интригах Высшего демона, поэтому за превращение в камень зла на него не держал. Мне присудили победу, внося в списки участников похода. Широко улыбаясь, увидел неистовство Асмодея, который еле сдерживался, сверля меня ненавидящим взглядом. Выиграна лишь битва, но не закончена война. Это я понимал, поэтому иллюзий не питал, готовясь к серьезному противостоянию.

Вскоре на арену вышел Азазель, широко улыбаясь, глядя на агрессивно настроенную демонессу. Он врубил новый дар на полную, распространяя свою ауру соблазнения. Хорошо, что арену от магии защищал антимагический купол, иначе бы демоны могли сорваться, как монстры на Софию. Сегодня приятель сдаваться не был намерен, понимая, что погибнуть не суждено, а заставлять меня вновь скакать по разломам было уже не с руки. Они закружили в смертельном танце под улюлюканье болельщиков. В этот раз поставили все свои деньги на выигрыш, так как победа была обеспечена. Демонесса сражалась достойно, но не так рьяно, как прежде. Она не сводила взгляда с приятеля, борясь со страстными чувствами. Было заметно, что убивать его она не хотела, но и проигрывать тоже. Азазель во время схватки шутил и сорил комплиментами. Это больше походило на ухаживание, чем на смертельный поединок. Но демонесса была крепким орешком, не желающим быть расколотым. Еще раз подумал, что ему не хватает того самого дара от змей, чтобы притормозить воительницу, но по-прежнему верил в приятеля.

— Я ни за что не проиграю какому-то мужлану, — страстно дыша, то ли простонала, то ли прорычала соперница.

— Детка, я не абы какой демон, а гроза всего женского пола, — продолжать шутить и подбешивать соперницу Азазель. Она уже была не рада, что именно этот демон ей достался в соперники, не понимала, почему рука не поднимается на этого заносчивого и улыбающегося придурка. Чувствовала, что морально проигрывает, но ничего не может поделать с желанием, расползающимся в низу живота. В какой-то момент Азазель, дабы отвлечь внимание девушки, дар жути врубил. Приятель решил немного напугать или на худой конец обескуражить соперницу. Вот только сам удивился, увидев рядом с собой такую же копию себя. Он в данный момент пугал ее больше всего, вот только копия была немного выше, выглядела симпатичней и стояла абсолютно голой. Оба обескураживающе смотрели на это чудо женской фантазии, забыв о поединке. Первым из оцепенения вышел приятель, вовремя воспользовавшись подвернувшимся шансом. Подскочил, как молодой горный козлик и неожиданно поцеловал демонессу. Поцелуй был страстным, но при этом коварным. Азазель выпустил толику яда свинорга, от чего казалось, что девушка лишилась чувств. Подхватил ее на руки, не желая опускать на кровавую арену. Трибуны разразились бурными овациями, демонам понравился такой исход поединка, они даже на время позабыли, что поставили не на ту лошадку. Азазель вместе со своей ношей победоносно покинул арену, но так быстро с ней расставаться не стал. Теперь строптивая демонесса оказалась всецело в его власти, и он не упустил возможности воспользоваться ее беспомощностью, снова страстно поцеловав…

Асмодей, глядя на то, как Бальтазар с легкостью выиграл поединок, пришел в бешенство. Он никак не мог поверить, что старый мастер проиграл какому-то обычному наемнику. Выскочка выстоял против дара мага превращать любого в камень, против мастерства мечника, против его отработанных навыков и опыта побеждать. Это сильно обескураживало Верховного демона. А еще он во время турнира, когда сражались другие противники, разрывая друг друга на куски, испытывал откровенную скуку. Азарт боя его не трогал, не будоражил кровь, не заставлял испытывать экстаз от смерти одного из участников. Такое безразличие тоже казалась чем-то необычным, но этому Асмодей значения не придал. Вернувшись в замок, привычными способами решил спустить пар, кипя от злости. Он налил себе горячительный напиток, вот только его рассудок оставался абсолютно трезвым, даже когда он уговорил целую бутылку спиртного. Потом позвал двух рабынь, заставив тех пороть друг друга плетками с железными наконечниками, но и это показалось ему пресным. Секс тоже не принес удовольствия, даже тогда, когда устроил безумную оргию, словно вся радость жизни исчезла из жизни демона. Асмодей и в этот раз не придал этому значения, посчитав, что все это с ним происходит лишь по причине невозможности наказать Бальтазара. Этот самозванец и выскочка никак не выходил у него из головы. А вот Андромеда, которая Джинни, сидя на трибуне, была весьма довольна от полученной энергии, несмотря на то, что петля времени схлопнулась и события поменялись. Энергия желаний усваивалась душой, и отбиралась у души, и именно на это, даже само время никак не могло повлиять…

Сборы в поход, не заняли много времени. Этой же ночью все участники снова должны были собраться у дворца Люцифера. Взяв сменные вещи, еду и палатки, к полуночи стояли перед воротами дворца. Не стал размещать наш скудный скарб в пространственном кольце, дабы не выделяться среди окружающих. Последним явился Асмодей, которого несли рабы на носилках. Несколько слуг тащили его вещи, а подручные воины служили охраной. Я ждал, что Люцифер появится с не меньшим отрядом, и мы отправимся в сторону неблизкого портала. До него даже на ящерах было не меньше пары дней пути, но мои ожидания не оправдались. Открылись ворота, запуская нас внутрь. Слуга провел по дворцу, заставив подняться на высокую башню. Асмодей, которого несли рабы, возмущался сильнее всех. Оказались в портальной комнате, которая работала исключительно в рамках одной планеты. За мгновение оказались перед тем самым разломом, куда добираться несколько дней. Не стал удивляться, в отличии от многих, впервые переместившихся в пространстве. Арахниды были более удобным средством телепортации, ведь не нужно было строить арки, которые крепились на местности и оставались статичными все время. Люцифер не озаботился личной охраной, так как в его отряд входили не только воины, выигравшие турнир. Около шестидесяти демонов прошли в иной мир, являвшийся лишь проходным, имея несколько порталов, к одному из которых мы и направились. Как уже говорил, что миры были связаны между собой хаотично, представляя из себя гроздь винограда. Мы, вслед за проводником, проходили по счету уже восьмой мир. Расстояния между разломами были разными, от несколько часов до несколько дней пути. Асмодей, хоть и злился на меня, но активных действий в присутствии других демонов не предпринимал. Свою месть он запланировал в конечной точке нашего пути, когда начнется битва с монстрами и под шумок мою смерть можно списать на проигрыш в битве. Это решение было вполне прогнозируемо, но все равно смотрел в оба, часто запуская петлю времени.