В какой-то момент, когда сознание окрепло и пробудился дар хрономага, мне надоело быть игрушкой в чужих руках. Теперь уже сильные мира стали моими марионетками, на которых отыгрывался за нанесенные детские травмы. Так что отчасти я понимал своего связанного оппонента, не спуская с него глаз. Метаморфа трудно связать, он в любой момент может изменить свое тело, выскользнув из крепких пут. Только мое присутствие и запертая дверь хоть как-то могли обеспечить на время ощущение плена хитрого перевертыша. Он просто вешал сейчас мне лапшу, желая ослабить бдительность. Дабы под покровом ночи, когда завершу допрос, выскользнуть из дворца, приняв облик хоть меня, хоть любого из слуг. Поэтому оставлять в живых псевдо-посла не планировал, это могло обернуться опять же международным скандалом или очередной провокацией.

— Не поверю, что ты, рискуя собой, решил облегчить жизнь своим соплеменникам. Скорее удавишься, чем пошевелишь бесплатно хоть одним своим пальцем. Поэтому еще раз спрашиваю, кто заплатил, дабы истребить человеческую расу? — кому-то очень надо, чтобы люди уничтожили себя, оставляя пустую планету. — Какую цель поставили перед тобой?

— Может слышал о секретном проекте «Золотой миллиард»? Так вот изначально полностью уничтожать расу людей не планировалось. Кто-то же нужен, дабы прислуживать новым хозяевам, — под моим физическим давлением запел новую песню мой оппонент, снова стараясь ввести меня в заблуждение. — Вот только способы развязывания обычной войны между странами уж очень медленные. Человечество успевает восстанавливать собственные ресурсы. Поэтому было принято решение о провокации ядерной войны на планете, — это уже было похоже на истину. Долгое время человечество вело кровопролитные войны, но численность населения неумолимо росла. Да и технический прогресс во всех областях за последние сто лет взлетел до небес. Словно кто-то прикладывал к происходящему свою руку, снабжая людей новыми технологичными знаниями, позволив придумать оружие массового уничтожения.

— И кто отдал такой приказ? Чья раса решила здесь обосноваться? — продолжал давить на сознание метаморфа, у которого была хорошо прокачена защита от ментального воздействия. Сейчас раскручивал пленника при помощи нового дара, полученного от гигантской пчелы, но беседа шла явно со скрипом. Пленник скармливал мне разную дезинформацию. Истинного хозяина, отдавшего распоряжение, допросом выявить не представлялось возможным. Метаморфы умели переносить пытки, не выдавая заказчиков.

Краем глаза приглядывал за цветком, который неожиданно мне подмигнул. Это говорило о том, что замаскированный мимик смог получить образ тех, кто был сильно заинтересован в получении ресурсов данной планеты. Больше медлить не стал, снова вырубил метаморфа, решив прогуляться до друга.

Андрей принимал образы от мини-шпиона, зарисовывая детально существ на бумаге. Сейчас друг был не в лучшем состоянии, левая рука генерировала, но слишком медленно. Зато правая была в целости, что позволило к нему обратиться за помощью. Взглянув на изображение, сразу узнал расу заказчика. Это была древняя раса Ай’Сир, племя хладнокровных прямоходящих человекоподобных серых ящеров. Только о них давно не было слышно. И зачем им понадобилась эта планета, оставалось загадкой.

По сути сама раса никогда не была враждебно настроенной. Большие залежи катрия в свое время сделали из прямоходящих ящеров настоящих магов, так как его они поедали, как лакомство. Поглощая по сути чистую ману, в итоге стали к ней предрасположены и научились тонко ее ощущать.

Однако сродство с маной не делало из них сильных волшебников. Обычно магия ящерами применялась в быту и повседневной жизни, став ее частью. Технический склад ума позволил им совместить технологию с магией. Именно Ай’Сир стали основоположниками науки, магической инженерии. Рассматривая ману, как источник энергии, а магию — как средство ее преобразования и направления, Ай’Сир создали множество устройств на её основе. Богатые залежи катрия на Трискелионе послужили базой для технологического прогресса на основе техномагии. Они, одними из первых, научились создавать порталы, но использовали те не часто, лишь по чистой необходимости. И это навело меня на одну странную мысль.

Ай’Сир были затворниками и не стремились покорять другие миры. Они преобразовали и усилили магическое поле своего родного мира, наделив его теми самыми свойствами стягивания портальных каналов, тем самым, «приглашая» гостей к себе. Именно так Трискелион стал Миром-перекрёстком и центром межкультурного обмена. Вот только мысль о порталах засела занозой в моем мозгу, выстраивая цепочку ассоциаций.

— Каким образом Азазель и метаморф оказались на этой планете? — вслух задал вопрос, осознавая, что приятель мне раньше соврал. Ни сейчас, ни двести лет назад раса демонов не обладали способностями к перемещениям в иные миры. Да и стационарные порталы Люцифера работали лишь в условиях одной планеты. Кто их сюда переместил? С какой целью эти двое оказались на одном континенте? Все это не случайно, их что-то связывает между собой. И тогда становится еще более непонятным желание демона разоблачить метаморфа.

Андрюха перестал рисовать, понимая, что все не так просто, как кажется. Он с удивлением посмотрел на меня, но вот внятных объяснений своей догадке пока дать не мог.

— Ларик, а почему ты в смокинге, куда-то собрался? — вывел из ступора друг, когда застыл, словно статуя, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Вот теперь точно собрался. Мне нужно вернуться в далекое прошлое и узнать историю Азазеля подробно. Кажется, наивный хрономаг допустил большую ошибку, — у меня засосало под ложечкой от неприятного предчувствия. Кого же, друга или врага, я сделал намного сильнее? Того ли наградил уникальными способностями регенерации и телепортации? Да и тайну мою доверил, не убедившись в искренности приятеля. В сильной задумчивости хотел покинул покои Андрея, собираясь отмотать на двести лет время назад, вернувшись на Раху, когда сам был тогда Абадоном.

— Ларик, подожди уходить. Там люди умрут от голода, если мы не прикончим виверну, — друг на меня посмотрел так, что на миг стало стыдно. Разобраться с прошлым всегда можно успеть, а вот настоящее потерпеть не может. Сначала надо помочь жителям села, выполнить обещание, сделать сильнее Ксандра и Ольгу, и лишь потом разобраться с тайной Азазеля…

Маленький Ксандр после разговора с Лариком и его обещанием забрать в свою команду находился в приподнятом настроении. Условие, которое поставил перед ним командир, лишь вызвало усмешку у подростка. Если уж он не испугался выйти против трех злобных шакалов практически безоружным, то вряд его вообще что-то может напугать в этой жизни. Но не успел так подумать, как в дверях появился самый настоящий рогатый демон, который пожирает души людей. Пареньку стало страшно, почему-то решил, что демона видит лишь он один. А это значит, что тот пришел лично за его грешной душой. На Земле подросток ни разу не видел ничего подобного, поэтому медленно стал сползать под стол. Демон красными глазами уставился на него не мигая. Ксандр сглотнул, покрываясь липким потом ужаса. Рогатый даже начал что-то говорить, только слова не доходили до сознания парня. Ксандр понял, что ему не отвертеться и лучше уйти вслед за чудовищем, чем опозориться перед ребятами. Свой страх показывать было стыдно. Стараясь не привлекать к себе внимание, парнишка вышел из дворца.

Нашел взглядом того, кто пришел наказать грешника, ждущего неподалеку. Вот только к демону, как ни в чем не бывало, вышел Ларик, обращаясь к тому по имени. Между ними завязался разговор на непонятном для парня языке. Ксандр догадался, что командир не просто так спустился, а хочет защитить своего нового члена отряда, за это был благодарен. Он старался подобраться поближе, дабы узнать исход разговора, и это ему удалось. Демон рассмеялся в лицо Ларику, а потом на русском языке произнес: