— Тут много ссыльных дворян пустило свои корни. Род Пушкиных, слышал небось, берет отсюда свое начало. И Годуновы уже вот больше двухсот лет правят Тюменьской областью, давят тех, кто встает на пути и пробует сказать хоть слово против.

— В смысле давят? Принуждают, запугивают? — сглотнув, переспросил Родион.

— Ну, можно и так сказать. Вот только потом несогласных никто отыскать не может, пропадают без вестей. По факту давят, как тараканов, — почти шепотом, оглядываясь по сторонам, поделился тайной один из собутыльников. — А ты случаем не к нему собирался наведываться? А то рожа у тебя больно холеная, на дворянчика захудалого смахиваешь.

— Почему на захудалого? — сильно удивился Галицкий такому сравнению.

— Так ты без сопровождения и в рваных джинсах. Каким младшим сыном по части наследования приходишься? — не верно истолковали брендовые джинсы в захолустье, сравнив с посредственностью самого князя. — И это, если на службу хочешь попроситься к черту, то лучше подумай хорошенько. Платить не чем, времена смутные, воевать скоро все равно придется. Лучше в рваных штанах, чем с кабалой на шее.

— А воевать с кем Годунов собирается? — главную мысль уловил Родион, нервно отпивая пиво.

— Так тут, что не день, то напасть. То звери странные по округе бегают, то один из отпрысков старого Копанидзе себя лордом объявил и власть пытается поделить.

— А почему не отобрать? — что-то мельком слышал об опальном роде Галицкий, но за что его сюда сослали уже не помнил.

— Так кто ж ему позволит? Войско у Годунова дюже сильное, война скоро будет, но шансов у лорда нет, от слова совсем, — все окружающие мужики покивали головами, соглашаясь с мнением говорившего. Родион решил не спешить и посмотреть, как пойдет передел власти, прежде чем сунуть голову в пасть ко льву. Родион почему-то подумал о Ларике, вот кто бы точно справился с местным наместником, но отвлекать командира не стал. Тяжело вздохнув, допил свою порцию, собрался уже вернуться в столицу, дабы с отцом обсудить дальнейшую стратегию, но передумал. Для начала решил найти того самого отпрыска гордого Копанидзе и посмотреть, что это за бессмертный фрукт. С грустью отметил, что сейчас слово императора для многих совсем ничего не значило…

Два брата Воронцовых двигались по мертвой земле. Вокруг не было ни зелени, ни животных, даже птицы и те покинули пустые равнины. Складывалось ощущение, что на много километров пронеслась стая саранчи, сожравшая все, что попадалось ей на пути. Александр, направляясь в свои земли, первым делом позвал брата, увидев голую землю без травы и кустов. Братья с ужасом понимали, что столкнулись с большой проблемой, несметным количеством разломных тварей, съедающих все на своем пути. Как справиться с голодной ордой они пока точно не знали, но для начала хотели увидеть монстров собственными глазами. Дальше собирались спросить совета у Ларика, попросив помощи у команды. Сейчас братья сильно спешили, ведь если не остановить нашествие, то и управлять на предназначенных землях уже будет не кем.

Арахниды выжимали около восьмидесяти километров в час, парни сильно рисковали слететь на землю, но все равно подгоняли членистоногих собратьев. Спустя два часа бешенной гонки, впереди показалось серое море шевелящейся массы. Парни бесстрашно приблизились, считающие, что повидали уже все, и тараканов, и зубастых кроликов, и кровожадных шакалов, и рептилий и даже птеродактилей, но то, что увидели, повергло немного в шок. Это были серые слизни, довольно внушительные, растекшиеся, словно амебы. Двигаясь по земле, они поглощали все, даже камни и верхний слой грунта.

— Хорошее средство для садовода, такой слизень всю траву мигом уберет с участка, — почесал голову Михаил.

— Не только траву, но и все насаждения вместе с хозяевами, наверное, — добавил Александр, совершено не наблюдая зачатков разума у слизней.

— И что со всей этой биомассой с аппетитом черной дыры будем делать? Они таким темпом скоро доберутся до населенных пунктов, — переспросил Михаил, снимая винтовку с плеча.

— Для начала посмотрим, как их можно убить, — достал из рюкзака Александр гранату, снимая чеку. Вот только инопланетные существа поглотили весь урон лишь подпитавшись дополнительными средствами. Теперь оба брата чесали репу, не понимая, что можно сделать в данной ситуации. Масса медленно, но неотступно двигалась вперед, оставляя после себя лишь пустошь.

— Надо спросить у Ларика, может он знает, что это такое, — обратился Александр к мимику, посылая сигнал sos. Вот только спустя пару минут ответа от командира совсем не последовало.

— Ларик, по всей видимости, сейчас слишком занят, а нам нужно срочно остановить этих слизней. Может соберем всю команду? — предложил Михаил.

Но и через десять минут никто не прибыл на помощь, и это вызвало большое удивление у парней.

— Не у нас одних все, кажется, пошло не по плану, — задумчиво проговорил Александр, находясь в совершенной растерянности…

Андрей Вяземский, которому император отписал часть Урала, сумел добраться до предгорья. Ему предстояло серьезное восхождение в горы, дабы добраться до Екатеринбурга. Там заправляли Демидовы, построившие сталолитейные комбинаты. Воевать с оружейными баронами князю Вяземскому было не с руки, он лишь хотел договориться о сотрудничестве и организации поставок по России. Оружие и патроны сейчас были первостепенной задачей, которую поставил перед ним император.

Закрепив себя ремнями потуже на арахниде, молодой князь начал свое восхождение в горы. Рука еще не полностью восстановилась. Процесс шел медленно, но кости и связки с каждым днем понемногу нарастали, восстанавливая целостность конечности. Третий день шел дождь, камни стали скользкими, арахнид частенько поскальзывался, но выстреливая паутиной, удерживался на круче. Горный уральский массив не был столь высоким, как на Кавказе, но все же на его преодоление должно было уйти несколько дней.

Андрей промок и дрожал, но не хотел сидеть дома, пережидая ненастную погоду. Он и так слишком много времени провел, лежа в Воронцовском дворце, словно больной. Несмотря на дождь, который сегодня разошелся не на шутку, парень хотел успеть до вечера преодолеть часть хребта. В какой-то момент сверху послышался гул и перекат камней, сверзающихся вниз. Андрей с ужасом посмотрел на вершину, понимая, что необходимо убираться, как можно быстрее, дабы не попасть под оползень. Мимик, путешествующий вместе, передал пожелания арахниду, который телепортнулся в глубь пещеры, исполняя намерение хозяина.

Оказавшись в кромешной темноте, Андрей не знал, что ему предпринять. С одной стороны, домой возвращаться ему было рано, день еще был в самом разгаре. А наружу сейчас выходить было слишком опасно, пока оползень полностью не сойдет. Стуча зубами, князь попробовал при помощи сухого горючего развести огонь, дабы разогреть сухой паек. В толще горы мимик не услышал сигнал о помощи, который подали братья Воронцовы. Андрей остался не в курсе, что был объявлен общий сбор, пережидая в горе бушующее ненастье…

Екатерина напросилась сопровождать своего парня, князя Владислава Щербатого, стремившегося также добраться от новых земель. Последние два дня ей стало совсем скучно в пустом дворце. Все были заняты делом, она одна слонялась по пустым залам и комнатам и не могла найти занятие по душе. Владислав с удовольствие взял с собой девушку, ведь одному тоже было скучно двигаться в сторону Татарстана. Ему предстояло курировать Кировскую область и три республики, находившиеся рядом друг с другом. Впереди путешественникам преградила путь река Волга. Парочка, исследовав берег вдоль и поперек, не смогли обнаружить ни одно плавающее средство. Арахнид наотрез отказывался идти в заплыв, да и ширина реки впечатляла своими просторами.

— Что будем делать? Как переберемся на другую сторону? — князь спросил совета, ведь не представлял, что можно предпринять в данной ситуации. — Я могу переплыть, наверное, на противоположный берег и там поискать какой-нибудь корабль.