Лера, вернувшись вечером домой после прогулки с отрядом, не могла заснуть всю ночь. Она очень сильно соскучилась по Ларику. После императорского бала практически его не видела, хотя прошло всего лишь три дня. До этого они весело бегали по разломам, и этого хватало девушке, ощущая все время парня рядом с собой. Во время турнира, сидя на арене и болея за участников команды, понимала, что Ларик следит за безопасностью. Она видела меткие выстрелы, которые укладывали монстров на месте, при этом все равно чувствовала его присутствие рядом. А вот вчера он познакомил с новой будущей девушкой, блондинкой, как и она. Что-то сильно кольнуло в сердце, словно парень предал ее, поменяв на другую. Очень хотелось Лере понять, остались ли у Ларика по-прежнему чувства, но спросить было стыдно. Всю ночь боролась с тревогой, прогоняя навязчивые мысли, но так и не смогла сомкнуть глаз до рассвета. Утром Лера решила заскочить в Воронцовский дворец, найти парня и поговорить откровенно, дабы все сомненья развеять. Вот только Воронцова младшего за завтраком не было, хотя вся семья была в сборе.

Ее пригласили за стол, как и Софию, заявившуюся следом. Аппетита у девушек не было, они с сожалением посмотрели на пустующее место Ларика, но все же отказываться не стали. А еще за общим столом сидели новые участники, Ксандр с Ольгой, и немного краснели, глядя в тарелки. Возникла неловкая пауза, когда девушки не знали, как задать интересующие вопросы об отсутствии Ларика.

— Как я рада, София, Лера, что вы не забываете нашу семью, — чтобы сгладить неловкость, первой заговорила матушка. — Ларика нет, он уехал по каким-то неотложным делам. Вот только о них никому не докладывал. Может вскоре вернется, вы располагайтесь, как дома, Мария составит компанию.

— Спасибо, Ирина Васильевна, мы подождем, — кивнула головой Лера, понимая, что просто не сможет уйти, пока не получит ответов.

— Андрей, как твоя рука? Восстанавливается? — чтобы не краснеть и молчать, София перевела стрелки на пострадавшего парня. Щеки у девушки стали пунцовыми, ведь все догадались, для чего спозаранку они заявились. Братья Ларика делали вид, что торопятся, хотя выходить из-за стола не спешили. Им изо дня в день предстояло перемещаться на арахнидах в новые земли. Весь день провести на жесткой спине под палящим солнцем, то еще удовольствие.

— Сам удивляюсь, но фаланги растут понемногу. Очень зудит и чешется, спасу нет, — пожаловался Андрей, вновь почесавшись. Князь Вяземский догадывался, куда отправился Ларик, вот только тайну друга выдавать не хотел. И точно не знал, когда он вернется. С трудом проглотив завтрак, девушки вышли из-за стола, поблагодарив хозяев за вкусную еду.

— Мне хотелось поговорить с тобой, Лера, — видя в сопернице родственную душу, первый начала разговор цесаревна.

— К вашим услугам, принцесса, — немного ёрничая ответила Лера, понимая, что проблема у них одна на двоих.

— Тогда может уединимся? Куда пожелаешь? — разговор предстоял нелегкий, и не хотелось его вести на глазах у друзей.

— Давай рванем на Черное море, давненько там не были, — договорились через час встретиться у подножия Воронцовского замка в Крыму. На арахнидах перемещение занимало мгновенье, а вот выбрать купальник, чтобы не проиграть сопернице, заняло большую часть.

Прогуливаясь по зеленому парку, спускаясь к побережью, девушки шли рядом, не зная, как начать трудный для них разговор.

— Нам нужен план, ведь по одиночке мы не справляемся, — первой начала София.

— Согласна, без плана нам никуда, — поддержала соперницу Лера, тяжко вздохнув. — Что предлагаешь?

— Давай устроим диверсию, хоть попереживает немного, — София улыбнулась ехидно.

— Или организуем похищение, тоже неплохой вариант, — усмехнулась напарница поневоле.

— Возможно учинить саботаж, дабы чуточку надавить, — накидывала стратегические варианты София.

— Обескуражить, а потом расколоть, — продолжила Лера, думая о чем-то своем…

Я вернулся домой еще ночью, решив почти все проблемы на Раху. Спускаясь к завтраку чуть позже обычного, забыл снять кольцо. За столом собрались не только домашние, но и прибыли приятные гостьи. Разговор за завтраком совсем не клеился, хоть матушка явно старалась. Первопричиной тому стало мое отсутствие, только сейчас догадался об этом. Меня в упор никто не видел, хотя давно расположился на стуле. Уже поздно было что-то менять, поэтому не стал прикасаться к еде. Новые члены команды Ксандр и Ольга чувствовали себя неуютно, не знали, как поддержать разговор. Завтрак прошел слишком скомкано. Девушки уединившись, решили поговорить. Я, не будь дураком, последовал следом. Такого шанса узнать, что задумали гостьи, упустить просто не мог.

Перед моими глазами до сих пор стояли злые жены Азазеля, буднично обговаривающие способы убийства беззащитной девушки. От нехорошего предчувствия вспотели ладони, когда пристроился сзади, спускаясь к воде. Девушки, словно спелись, с полу слова понимали друг друга. А вот я не понял ни разу, о чем они сейчас говорили. Не хотелось себе отказывать в умственных способностях, но логику женщин мне было не понять. О ком они могли говорить, вариантов прикинул несколько. Всё это могли применить против Ольги, но верить в такое совсем не хотелось. Поэтому продолжил идти и подслушивать, надеясь, что в людях я разбираюсь чуть лучше…

Когда девчонки спустились на пляж, чтобы поговорить с глазу на глаз, то место уже было занято. На берегу моря сидела на камне Ольга и учила летать над водой свою Жуть. У виверны получалось не очень. Она часто падала вниз, тогда Ольга помогала ей выбраться из воды. София и Лера остановились, не зная, что сейчас предпринять. Разговор по душам отменялся, девушки спустились к воде. Широко улыбаясь, подошли к сопернице, а у меня возникло ощущение де жавю. Словно сейчас увижу вторую часть фильма ужаса. Нервно сглотнул, но решил сюжет досмотреть до конца.

— Каким образом ты добралась так быстро сюда из столицы? — цесаревна посмотрела по сторонам, не заметив вокруг никого. — Тебя доставила сюда Екатерина⁈ — сама ответила на свой же вопрос.

— Скажи на милость, где все это время ты пропадала? И как удалось вернуться обратно? — Лера давно хотела задать этот вопрос. — Наверное, тебе помог Ларик, кто же еще.

Девушки засыпали Ольгу вопросами, не дав раскрыть рта. Задавая вопросы, сами на них отвечали, так могут лишь девушки, этого мне не понять.

— Ты решила научить виверну летать над водой? — Жуть снова барахталась на мелководье, пытаясь взлететь. — Ну, да, на земле она сильно поранится, это ты хорошо придумала.

— Неужели решила стать членом отряда и сражаться с настоящими монстрами? — Лера скептически отнеслась к строению девушки. — Хотя зачем тебе самой воевать, если питомец станет защитником.

— А почему ты не выбрала до сих пор Ларика? Ведь он предлагал стать его девушкой? — София незаметно подобралась к волнующему вопросу. Обе девушки вмиг замолчали, глядя на смущенную Ольгу. До этого они задавали не самые важные вопросы, на которые и так знали ответы.

— Не могу окончательно сделать свой выбор. Есть еще один почти человек, которому обязана жизнью, — поделилась Ольга своими сомнениями.

— Что значит почти человек? Что значит обязана жизнью? — одновременно спросили девушки, окружив Ольгу и желая узнать подробности.

Я стоял рядом и не знал, что думать по этому поводу. Злого умысла не увидел от девушек. Ольга принялась рассказывать о своих злоключениях, опуская небольшие детали. Решил дослушать рассказ до конца, вновь вспоминая наши приключения на планете демонов.

— Так вот где пропадал этот засранец, — Лера, зная о моих способностях хрономага, сложила из пазлов картину. Она догадалась, кто все-таки был Бальтазаром. Когда-то признался, что, умерев на ее руках, на время переместился в бомжа. Мы долго тогда смеялись в кровати. Как это было давно.

— Так наши проблемы вообще не идут в сравнение с твоими переживаниями, — подвела итог рассказу Ольги София. — Вот только одного не могу понять, на сколько хорош для тебя этот самый Бальтазар, он что симпатичнее Ларика?