Конечно. Именно так я бы описала эти бои.

— Дрейк Кэллоуэй и Атлас Моррисон. Выходите.

Мой рот приоткрывается, а сердцебиение учащается при упоминании Атласа. Он поднимается с пола, на его лице появляется слабая улыбка, как будто он тоже взволнован предстоящим боем. Срань господня. Я думаю, это самая сильная эмоция, которую я от него видела. Она не должна быть такой разрушительной. Вместо того, чтобы направиться к мату, он поворачивается и протягивает руку мужчине, сидящему рядом с ним. Это его, такой же горячий, друг, с которым он всегда сидит рядом, тот, у которого черные татуировки украшают его смуглую кожу. В отличие от минимальной улыбки Атласа, Дрейк ухмыляется, сверкнув такой яркой улыбкой, что я почти улыбаюсь в ответ.

Он хлопает Атласа по руке и поднимается на ноги.

— Не волнуйся. — Дрейк хлопает Атласа по плечу. — Я обещаю, что не заставлю тебя истекать кровью.… сильно.

Атлас качает головой, но это его единственный ответ. Они стоят лицом друг к другу на мате. Дрейк встряхивает руками и мотает головой, как будто расслабляется, но Атлас остается неподвижным, его взгляд убийственно сосредоточен. Я не уверена, кто двигается первым. Они оба работают быстрее, чем это должно быть возможно.

Ни один из них не избегает ударов, но, похоже, они знают, какой прием другой собирается использовать следующим. Они перемещаются и уклоняются от ударов с нечеловеческой скоростью. То, как они танцуют и двигаются друг вокруг друга, почти прекрасно. Как будто это репетировалось миллион раз. Это не значит, что это не кроваво и жестоко. Я не знаю, сдерживаются они или нет, но кровь обильно льется из носа Дрейка, а у Атласа порез на щеке, который распух и уже покрылся синяком.

Тем не менее, они не останавливаются; их силы почти равны. Дрейк вырывается, но Атлас хватает его за ногу. Однако это движение не сбивает Дрейка с ног, и он разворачивается в воздухе, другой ногой попадая в челюсть Атласа. Его голова откидывается в сторону с тошнотворным звуком, но вместо того, чтобы вырубить его, это разжигает внутри него огонь.

Глаза Атласа вспыхивают ярче, из — за чего у меня едва не вырывается вздох. И тут я понимаю, что сжимаю бедра так сильно, что уверена, у меня останутся синяки. Одним быстрым движением Атлас хватает Дрейка за другую ногу и опрокидывает его на спину. Он наваливается на него сверху, прижимая коленом к груди, и наносит серию ударов по лицу Дрейка. Он отводит руку назад, нанося еще один удар, который вырубает Дрейка.

Атлас встает, возвышаясь над Дрейком, по его лицу стекает кровь. Его глаза холодны, когда он осматривает остальных чемпионов. Они задерживаются на мне, прежде чем двигаться дальше, как будто я незначительна. Думаю, если он только что сделал это со своим другом, то да, я меньше, чем вспышка на его радаре. Двое целителей снова выходят из угла комнаты и поднимают Дрейка точно так же, как они это сделали с Ченсом, хотя на этот раз кряхтения и пыхтения гораздо больше. Дрейк намного больше, чем Ченс.

— Это было захватывающе. — Билли улыбается Атласу, который возвращается на свое место на полу, не отвечая. Джейд наклоняется к Атласу, как только он снова садится, и что — то шепчет ему. Атлас только моргает, даже не отвечая, но женщина улыбается ему так, словно он одарил ее золотой улыбкой.

— Да, что ж, посмотрим, кто следующий.

Это Шафран и Джаспер. Джаспер побеждает, но с большим трудом. Шафран дерется грязно и использует любой отвлекающий маневр, чтобы казаться слабой, прежде чем броситься на Джаспера. Я думаю, Джаспер изначально опасался ударить женщину, но когда она пыталась выцарапать ему глаза, он забыл о своей вежливости и расправился с ней.

После них Грир и Нико встречаются лицом к лицу. Он массивный, по крайней мере, на фут выше нее, но Грир меня немного пугает. Ее каштановые волосы снова заплетены в косу по бокам, что делает ее похожей на древнюю воительницу, собирающуюся отправиться в битву. Рыжие волосы Нико по — настоящему яркого цвета по сравнению с крашеными в огненный цвет волосами Шафран, и он немного похож на сумасшедшего лесоруба.

Грир и Нико минуту кружат друг вокруг друга. Подобно Дрейку и Атласу, они ведут спарринг так, словно знают, как поведет себя противник. Я полагаю, что если они тренировались все вместе, то так оно и есть. Возможно, они занимались этим годами и могут предугадывать каждое движение до того, как его сделает другой.

Они оба наносят хорошие удары, но Нико забирает победу, когда буквально бьет Грира по голове. Она падает на пол, или упала бы, если бы Нико не подхватил ее до того, как она коснулась мата. Скорость, с которой он движется, поражает воображение. В этом соревновании нельзя никого недооценивать. Нико не утруждает себя ожиданием, пока двое парней унесут Грир; он просто встает с мата и несет ее через дверной проем в сторону лазарета.

Следующими идут Ларк и Джейд. И потому, что я знаю, что я следующая и остался только Престон, и потому, что я волнуюсь за Ларк. Она была слишком мила со мной с тех пор, как мы встретились, и к тому же она маленькая. Джейд, ни в коем случае, не мамонтенок, но она весит по меньшей мере сорок фунтов и на несколько дюймов выше Ларк. Плюс, это безумное выражение в ее глазах никогда не проходит. Она не в себе, и с этой женщиной что — то в корне не так.

Я грызу ноготь на большом пальце, прежде чем опустить руки, не желая, чтобы кто — нибудь знал, что я волнуюсь. Мне не следовало волноваться. Есть причина, по которой Ларк заполучила в свои руки один из талисманов. Она двигается со скоростью, которая превосходит все, что я когда — либо видела. Ее удары не обладают огромной силой, но она снова и снова попадает Джейд в лицо и по бокам. Джейд получает изрядное количество попаданий, но Ларк, безусловно, получает больше.

Ларк пригибает голову Джейд вниз, чтобы ударить ее коленом, вырубая ее. Я почти кричу, чтобы сказать ей, какая она крутая, но никто больше не аплодирует, так что я держу рот на замке.

Когда Билли выходит на маты в последний раз, ему нет смысла говорить, кто следующий, но он все равно это делает. Пока работают камеры, он должен знакомить нас с миром и повторять наши имена до тех пор, пока каждая семья не узнает, кто мы такие, верно?

— И, наконец, наш последний матч на сегодня. Рен Торрес и Престон Брэнниган, сражающиеся под знаменами Ареса и Геры.

ГЛАВА 11

Я

перевожу взгляд на Престона, который уже пялится на меня. Его губы кривятся в ядовитой усмешке. Я уже устала иметь с ним дело, а прошло всего, сколько, два дня? Боги, и это все? Джерри, наверное, будет в ужасе из-за своего котенка. Не может быть, чтобы он не знал, что меня вынудили участвовать в Играх. В баре будут транслировать Игры, пока все это не закончится.

Джаспер хлопает меня по спине, когда я отталкиваюсь от пола. Я встряхиваю ногами и хрущу пальцами, ступая на мат. Над головой тихо вращается вентилятор, но он лишь разгоняет влажный воздух. Он насыщен запахами пота и крови.

— Ну, разве это не судьба? Ты и я, голубка, встречаемся лицом к лицу, чтобы определить, насколько ты слаба.

Я не позволяю его словам задеть меня. Престон, может, и хочет быть моей самой большой проблемой, но он всего лишь комар, жужжащий у меня над ухом.

— Ты слишком напугана, чтобы подойти ко мне? Боишься, что я переломаю эти хрупкие косточки? — Престон обходит меня кругом, и я поворачиваюсь вместе с ним, концентрируясь на его опущенных кулаках. Он еще не поднял руки в атакующей позиции, но я знаю, что это всего лишь вопрос времени.

И снова я не отвечаю на его насмешки. Он хочет, чтобы я напала на него, сломалась и набросилась, давая ему возможность нанести удар. Но мой отец снова и снова наставлял меня никогда не показывать свою ярость. Подавлять гнев и крепко его сдерживать. И прямо сейчас, когда камеры направлены на меня, под бдительным присмотром тех, кто работает на богов, этот урок важен как никогда.