Найт раздумывал о словах Энны. Все эти случаи определенно были странными. Да, старая черепица могла падать с крыши и сама, но почему именно на людей? Почему сломались крепкие качели? И тесак словно ожил и лишил руки мясника...

Если старушка правда видела кого-то или что-то, с ней необходимо поговорить. Найту было ужасно жаль двух мальчиков, заботившихся о больной тете, старика, потерявшего конечность, бабушку, едва выжившую в сгоревшем доме, сына Энны, да и остальных жителей Тинного, получивших раны и живущих в страхе.

Он плохо разбирался в призраках, но про оборотней читал и не понимал, почему Энна с такой уверенностью винила одного из них. В конце концов, передвигать вещи на расстоянии оборотни точно не могли. А еще Найту показалось странным, что Энна ни в какую не хотела отвечать на вопросы и только все обнимала своего сына, как будто боялась, что кто-то может навредить ей или ему, если она скажет больше. Может, она думала, что оборотень подслушивает? Возможно ли, что в городе есть тот, кто хорошо знает о причине этих событий или же сам является их виновником?

Найт решил высказать свои предположения:

– Я думаю, нам надо остаться и разузнать об этом существе. Мне кажется, здесь что-то...

– А ты вообще закрой свой рот! – рявкнул Хан, и его ореховые глаза зло сверкнули, словно бронзовые клинки. – Кто тебя спрашивал, а? Ты тут что-то решаешь? Да кто ты такой, чтобы решать? – Понизив голос, он проговорил: – Не заблуждайся. Эта хрень на руке не дает тебе никакого права. Скажи спасибо, что поехал с нами. Или, может, ты хочешь вернуться? Так вперед!

Найт опустил глаза и прикусил губу. Мысленно он отвешивал себе подзатыльники: «Зачем заговорил с ним? Сам ведь знаешь, дурак, какие у вас отношения! С чего решил, что он тебя послушает? Он даже Аури и Нае не слушает! Теперь все будет только хуже! И это только твоя вина!»

– Хан! – строго сказала Аури.

– Нет, пусть ответит!

– Хан, не надо... – Вариана даже никто не услышал.

Покровитель открыл и закрыл рот, а потом тихо и спокойно сказал, глядя Элияру в глаза:

– Прости. Я не должен был вмешиваться.

Уголки губ Хана дернулись.

– Прекрасно. – Схватив из тарелки горсть орешков, он направился к выходу. – Какой послушный и понимающий Покровитель мне достался.

Хлопнула дверь. Найт моргнул. Он чувствовал себя так же, как под взглядами старейшин: ничтожным существом, раздражающей помехой.

– Жутко, – поежившись, сказал Вариан. – Он все чаще ведет себя как псих, а еще постоянно придирается к тебе. Мне это совсем не нравится! Меня он не слушает, а вы двое, – он показал пальцем на Аури и Нае, – даже не стараетесь его остановить!

Аури хмыкнула:

– По-твоему, Хан Элияр – тот, кого можно легко переубедить? Поверь, Вари, у него есть причины так себя вести. Ни ты, ни я, ни Нае не сможем это изменить.

Вариан мотнул головой и с сердитым видом отвернулся, сложив руки на груди:

– Я не понимаю, сестренка! Не понимаю!

– Ну, когда-нибудь поймешь. Тебе всего восемнадцать. – Аури ласково улыбнулась и поддразнила: – Ты еще малыш.

– Ты только на пять лет старше меня! – возмутился Вариан, которого на самом деле было очень легко отвлечь.

– Это уже немало, малыш.

– Аури-и-и!

– Ха-ха-ха!

Напряженная атмосфера в комнате немного улучшилась благодаря шуткам кочевницы и ворчанию юноши, в отличие от которого Найт все прекрасно понимал. Хан выстроил вокруг себя непробиваемую стену, к которой ему запрещено было приближаться. Молчать, слушаться, не вмешиваться, просто следовать за ним, чтобы найти способ разорвать священный контакт, – вот что требовалось от Покровителя. Ни больше, ни меньше. И он был готов подчиниться. Вот только... Разве хоть раз все шло так, как он предполагал?

От автора (немного спойлеров):

Загадочный оборотень из Тинного: Бойтесь меня, глупые людишки! В этих главах я устрою вам завтрак из стекла, обед из стекла, ужин из стекла! Будет очень вкусно!

Найт: Хорошее, говоришь, у тебя стекло?

Оборотень из Тинного: Хорошее, но с вашим не сравнится!

Бедный Найт: Дай-ка попробую.

Глава 26. Странности продолжаются

Вошедший в дом Йен был бледным как полотно и смотрел прямо перед собой, не замечая ни притихших гостей, ни порог, об который споткнулся и едва не упал.

– Йен? – с тревогой в голосе позвала Аури. – Вы в порядке?

Мужчина медленно сфокусировал на ней взгляд, заторможенно моргнул, покачал головой и, пройдя через мастерскую, закрылся в своей комнате.

– Что с ним? – спросил Вариан. – Он так переволновался из-за сына Энны? Или она что-то ему сказала?

Никто не мог ответить на этот вопрос, кроме самого Йена, но он, очевидно, не собирался выходить в ближайшее время.

В дверь постучали, и Вариан по-хозяйски открыл. На пороге стояла Энна с корзиной еды.

– Вот, – протягивая юноше корзину, женщина не выглядела счастливой, как мать, чей сын был чудесным образом спасен, но в ее светлых глазах читалась благодарность, – это вам. У меня нет достаточно денег, чтобы заплатить за лечение, но я хорошо готовлю, а вы, наверное, голодные? Если молодые господа и благодетельница позволят, я приготовлю вам обед, ужин и еды в дорогу.

– Это очень кстати! – обрадовался Вариан и при виде мясного пирога, овощного супа и пузатой банки компота едва не облизнулся. – Спасибо, тетушка!

Лучезарная улыбка парня немного смутила Энну, и она, кивнув и пожелав приятного аппетита, быстро ушла.

– Бесстыдник, – прокомментировала Аури. – Ей надо заботиться о сыне, а она будет готовить для нас.

– Напомню, что ты вылечила этого самого сына. Так почему мы не можем вкусно поесть?

– Можем, если ты поделишься. Давай сюда корзину.

Уже успевший отломить себе кусочек пирога Вариан отдал остальную еду Аури, которая разлила по мискам суп и нашла на маленькой кухоньке Йена стаканы для компота. Никто ни слова не сказал о том, что Хан не вернулся поесть с ними, но все, не сговариваясь, оставили ему порцию супа, большой кусок пирога и полбанки компота.

– Сначала я хочу проверить болото, чтобы исключить болотную нечисть. – Пока они ели, Аури уже обрисовала план поимки загадочного вредителя. – Хоть Энна и говорит, что все рассказы о Тинном выдумки, местные сами могут не знать правды.

– Ты раньше сталкивалась с подобным? – У Найта совсем пропал аппетит, поэтому он лишь пил компот и жевал небольшой кусочек пирога, который ему настойчиво всучила Аури.

– Однажды мы с моим младшим братом Ара́и были в деревне, где болотник утаскивал в трясину животных – кошек, собак и овец. Потом он совсем обнаглел и утопил корову, а однажды едва не схватил ребенка. Но таких существ очень мало, в основном они ведут себя мирно и прячутся от людей. В тот раз нам пришлось выгнать его в глушь и поставить у болота отпугивающий массив. На самом деле, я сомневаюсь, что в Тинном есть болотник. Все эти жестокие проделки не похожи ни на него, ни на кого-то другого. Даже если это мстительный призрак... Очень странно, ведь тогда получается, что он сам не знает, кому мстить. Сначала мясник, потом дети, старушка, еще несколько людей... Он как будто...

Аури замолчала, и за нее закончил Найт:

– ...ненавидит весь город.

– Нужно поговорить не только с пострадавшими, но и с остальными людьми. Проблема в том, что они не хотят с нами разговаривать и просто пошлют куда подальше.

– А если пойду я? – предложил Вариан. – Хан говорит, что у меня честное и открытое лицо добряка.

– Шутишь? – усмехнулась шаманка и потрепала его кудряшки. – Ты больше похож на городского воришку, карманника или, в крайнем случае, на деревенского хулигана.

– Сестренка! – Юноша и схватился за сердце. – Как ты можешь так жестоко ранить меня, напоминая о некрасивых событиях моей биографии?!

– Ты был карманником? – удивился Найт, который наивно полагал, что Вариан из тех людей, что в детстве хотят стать рыцарями и защищать простой народ.