Хан положил оскорбляющую его книгу на стол и оттолкнул, словно обложка была смазана ядом. Еще бы он стал страдать такой эрундой!

Возможно, у Найта была какая-то чуйка, потому что он тут же повернул голову, недовольно сверкнул угольными глазами и бросил в руки лучнику увесистый том, ворча что-то на крейнском.

Хан словил книгу, и все дружно уставились на Нае – единственного, кто хорошо знал еще два языка. Хану и Аури были известны на крейнском лишь несколько фраз, а Вариан вообще был неспособен учить языки. Он и на родном ризском писал с ошибками.

Нае секунду раздумывал, стоит ли ему это переводить.

– Настанет день, когда ты пожалеешь, что отверг мою великодушную помощь.

Покровитель с видом оскорбленной добродетели листал потрепанный том, из которого вылетело несколько желтых от времени страниц.

Хан заявил с ехидной ухмылкой:

– Не настанет.

– А он прав, – заметила Аури. – Если тебе в будущем придется общаться с дворянами, то стоило бы подучить этикет.

– Для этого есть Нае.

– По-твоему, я всегда буду говорить за тебя? – осведомился друг.

– Было бы здорово.

Хан терпеть не мог дворян и все, что с ними связано.

Пока Найт увлекся ветхой книгой и некоторое время не сыпал ругательствами, Вариан выравнивал стопки на столе и собирал разлетевшиеся по полу листы. На них оказались нарисованы шаманские печати. Передав бумаги Аури для изучения, юноша почесал кудрявую макушку и спросил:

– Значит, Покровители и правда знают все языки на свете?

– Да, – ответили с самого верха стремянки.

– Прям все?

– Кроме Золотого Дыхания и древнедемонического.

– А их почему нет?

– Понятия не имею. Спроси у кого-нибудь постарше десяти тысяч лет.

Вариан ошеломленно заморгал:

– Да где ж такого найти? – Почесав кудрявую макушку, он попросил: – А скажи что-нибудь на харсанском!

Найт захлопнул книгу и произнес фразу на восточном языке, считающимся одним из самых мелодичных на свете. Звучало и правда красиво.

– А что ты сказал?

– В этой книге нет ни хрена полезного, одна муть про шаманские защитные массивы. Лови.

– Оп! – Вариан поймал книгу. – А что ты сказал-то?

– Именно это и сказал.

И Найт продолжил с невозмутимым видом перебирать книги.

Аури некоторое время рассматривала листы с печатями и том с «мутью». Ее глаза горели восторгом.

– Это же просто сокровище! Тут все полезное! – воскликнула девушка, размахивая страницами перед лицами Нае и Хана. – Великие боги-создатели, эти штуки такие мощные! Почти как божественные!

– Зачем они тебе? – спросил Хан.

– Как это зачем?! А если нам понадобится поставить где-то мощный барьер? Я, конечно, много о них знаю, но новая информация никогда не помешает.

Аури бережно собрала все выпавшие страницы и вернула на положенные им места, а затем уселась за стол и начала накладывать одну за другой восстанавливающие печати. Прямо на глазах книга посветлела, все листы надежно закрепились, а разводы и потертости на обложке исчезли. И хотя это все еще был старый том со слегка размытым текстом и тонкой, грозящей вот-вот порваться бумагой, он выглядел гораздо презентабельнее, чем раньше. Теперь его было даже приятно читать.

Нае и Хан стали перебирать те полки, до которых еще не дотянулся ворчливый демон с Черничной горы. Где-то через час, когда они закончили просматривать стеллаж, Элияр поставил последнюю книгу на место. Ничего. В этой библиотеке было полно книг обо всем на свете, кроме священного контракта.

Посмотрев на печать на ладони, символы вокруг которой он не мог понять, Хан позвал:

– Найт.

Тот повернулся и вопросительно поднял брови:

– М?

– Скажи что-то на божественном языке.

– Зачем?

– Любопытно.

– Да, пожалуйста! – поддержал Вариан. – Всегда хотел услышать божественный язык!

Найт улыбнулся:

– Я раньше никогда не пробовал, честно говоря.

– Серьезно?! А как ты вообще понимаешь, на каком языке говоришь?

– Инстинктивно, наверное.

– Попробуй сейчас, а!

Нае перестал листать книги, а Аури оторвалась от своих драгоценных массивов и поддержала:

– Да, позволь нам услышать настоящую божественную речь. Все равно, даже если ничего не поймем.

Найт отвел взгляд и облизнул губы:

– Кажется, я не в том состоянии, чтобы самостоятельно слезть с этой стремянки.

– Так протрезвей, ты же можешь, сказал Хан, усмехнувшись.

Юноша шокированно уставился на него:

– Что?..

Аури выдохнула, выйдя из странного оцепенения, охватившего ее.

– Ух! Я не ожидала такого, – сказала шаманка, обмахиваясь своими бумагами.

Вариан помотал головой, а Нае нахмурился. Хан искренне не понимал, что не так.

Оказалось, когда Покровитель открыл рот, все слышали странный высокий звук, пробирающий до мурашек. Он был одновременно похож на свист ветра в металлических трубах, мелодию флейты, чье-то дыхание и действительно отдаленно напоминал речь. Но ни один человек не смог бы так говорить. Это был одновременно прекрасный, пугающий и завораживающий голос божества.

И только Хан слышал слова на ризском.

– Я всегда знаю, что говорю, и всегда это мой обычный голос, – объяснил Найт. – Может, это действие контракта?

Элияр еще раз взглянул на символы на своей ладони и покачал головой:

– Я не могу это прочитать.

– Возможно, однажды сможешь, – сказала Аури.

– Мне это не нужно.

Хан отвернулся к стеллажу, собираясь продолжить поиски.

Вариан ойкнул и едва успел поймать неожиданно прилетевшую сверху книгу. Раздался щелчок пальцами, и стремянка вновь сдвинулась. Вот только демон с Черничной горы на сей раз переместил ее слишком далеко, а сам не удержал равновесие и полетел вниз с высоты двух с лишним метров.

Увидев это, Вариан успел только вскрикнуть.

Огромные крылья распахнулись и снесли все с двух стеллажей, немного замедляя падение Найта. Удар предплечьями и головой об стол звучал громко и глухо, а сверху на него и его крылья посыпались сотни книг, ударяя корешками в спину и крылья. Увесистый том угодил углом обложки в лопатку и разорвал старый халат. Облако пыли, листы бумаги и черные перья разлетались в разные стороны под стон заваленного книгами юноши, когда Аури с криком перемахнула через стол, Нае поймал накренившийся стеллаж, а Хан и Вариан кинулись разгребать книги.

Крылья Покровителя рассчитаны на то, чтобы летать высоко в облаках, а не таскать их за спиной, как бесполезные украшения. Большие и тяжелые, если бы у Найты было больше божественной силы, они могли снести не только книги, но и сам стеллаж, а то и целую стену.

Голоса северян были слышны будто сквозь толщу воды. Закрыв руками голову, Найт сжался под крыльями и грудой книг и припал к полу. В голове бухало, руки, которыми он врезался в край стола, дрожали и, кажется, были сломаны. Но не прикройся он ими, и проломленным мог оказаться его череп. Божественная сила быстро текла по венам и залечивала повреждения, а в груди разливалось мерзкое чувство, от которого нельзя было скрыться даже под тысячами книг или огромной скалой, быть придавленным которой Найту хотелось больше всего.

Может, виной тому были два кувшина вина, может, бессонная ночь и кошмары, недоверие Хана, страх, а еще боль, что демон с Черничной горы перетерпел, не желая казаться слабым. Это нелепое падение стало последней каплей.

Жгучая обида и стыд накрыли его, словно мутная вода, и унесли на дно болота. Он застрял в своем бессилии и опасениях сделать или сказать что-то не то. От вида текущей по пальцам крови становилось тошно. Все было как в тот раз. Даже перья так же рассыпались вокруг, а вместо книг и вырванных страниц мерещились осколки.

Не стоило вспоминать тот случай и превращать его в сказку. Чего он хотел этим добиться? Кому какое дело до его позора и боли? Это был глупый поступок, как и сказал Хан. А Покровители были правы.

– Найт! – выкрикнула Аури. – Боги! Найт, ты как?!