– Все любят балы.

– Но никто не любит демонов. Они правильно сделали, что выгнали его.

Найт поджал губы и не ответил. Его крыло в воде приподнялось и опустилось.

Хан прищурился:

– Ты там был?

– М-м.

– Я имел в виду бал.

– А? – Найт сердито посмотрел на него. – Конечно же, нет!

Он все отрицал, а Хан решил сделать вид, что ничего не понимает. Его не касаются отношения этого пернатого дурачка с другими Покровителями, и он не собирается задумываться о чужих проблемах, когда полно своих. Зачем вообще надо было это рассказывать? Чтобы вызвать сочувствие?

Чем больше Хан старался не думать об этом, тем сильнее злился на Покровителей и хотел узнать о Найте что-то еще. Но тот, похоже, замкнулся в себе.

– Мне уйти? – спросил Элияр.

Демон с Черничной горы пошевелил крылом и кивнул, не повернув головы.

Хан встал и покинул пещеру. Он так и не сомкнул глаз до самого рассвета.

Вернувшись из деревни, Найт быстро уснул и вскоре проснулся из-за кошмара, в котором вновь появились волки. Долго сдерживаемая темная энергия взбесилась, и он, позабыв даже про обувь, поспешил в источник. Кто же знал, что псих пойдет следом? Вернувшись после долгого отмокания со своими крыльями в теплой воде, Найт не смог уснуть. Измученный и раздраженный, он долго ворочался под одеялом, перекатываясь с одной стороны кровати на другую. Свернувшаяся на подушке рядом Кисточка недовольно пищала не него.

Чтобы привести свое душевное состояние в норму, Найт, прокравшись мимо сопевшего в гостиной Хана, умылся и направился в библиотеку. Вдохнув знакомый запах старой бумаги, он стал копаться в книгах, выискивая информацию о печатях.

Через час им была прочитана одна легенда о Золотом Эдварде и просмотрен иллюстрированный том о духах и магических существах. Рассматривая схемы строения русалочьего скелета, юноша осознал, что занимается чем-то не тем и, тяжко вздохнув, полез на полки, где раньше видел книги с нарисованными на обложках печатями. Но все они оказались шаманскими, а не божественными. Найт ничегошеньки не понял о принципе их действия и закрыл книгу, отложив ее на большой дубовый стол, стоявший посередине библиотеки.

Тогда он тщательно обыскал самые дальние полки, обшарив даже пространство за книгами и попытавшись нащупать какие-нибудь механизмы, открывающие секретные ниши и тайники. Однажды он так нашел книгу о демонах и древней Великой войне. К сожалению, на этот раз не повезло.

Вытащив с полки очередную стопку книг, быстро пролистав и разочарованно вернув на место, Найт проворчал:

– Как проснется, пускай сам копается во всей этой пылище, а я лучше проверю свое вино.

С видом оскорбленного божества он прошествовал в кладовку и торжественно вскрыл сосуд с вином. Отлив из него полный кувшин и прихватив на кухне большую чашку, Покровитель вернулся в библиотеку, уселся за стол, откинулся на мягкую спинку любимого кресла и приступил к не совсем правильным, но таким приятным утренним возлияниям. Вино удалось и казалось ему нектаром богов.

Не используя божественную силу, чтобы не пьянеть, Найт и не заметил, как посетил кладовку еще раз и наполнил опустевший кувшин.

– А ведь я должен взять отвевст... ответственность за этого человека.

Он бормотал под нос, наблюдая, как под потолком вращаются зачарованные еще прежним хозяином пещеры модели планет с их спутниками и мерцающей звездой в центре. Крошечные кометы и метеоры, похожие на светлячков, мелькали между ними, оставляя за собой след. Найт понятия не имел, какое заклинание было применено, чтобы заставить стеклянные шарики и кусочки камня бесконечно вращаться, но это было так завораживающе, что он, наверное, мог смотреть часами, не отводя взгляд.

Выпив остатки вина, закинувший ноги на стол и лениво развалившийся в кресле Найт задумался: чем же кормить гостей?

Поднявшись только со второго раза, он направился на кухню и удивительно ловко приготовил завтрак из мяса, зелени и кое-каких овощей. Потом с видом радушного хозяина дома ворвался в комнату с цветами и грохнул огромный поднос на стол:

– Добрва утра!

Уже не спавший и затягивающий ремень на брюках Нае сначала очень удивился невнятному приветствию, а потом, учуяв запах вина от демона с Черничной горы, быстро смекнул, в чем тут дело.

Сонная Аури разлепила глаза, услышав голос Найта, и вылезла из-под одеяла, поправляя съехавшую набок рубашку. А Вариан, учуяв запах еды, в мгновение ока оказался за столом.

– А сам ты почему не ешь? – спросила кочевница, придвинув к себе тарелку с завтраком и чашку с чаем.

Найт, стоявший в проходе, улыбнулся и соврал:

– Я уже перекусил. Завтракайте и чувствуйте себя как дома. А где Хан? – Он огляделся, будто большой северянин мог спрятаться за каким-нибудь цветком. – Раньше он был в гостиной, а теперь его нет.

– Он сказал, что позаботится о лошадях, – ответил Нае. – Уж он-то голодным не останется.

Найт, который ни капли не непреживал, что лучник может проголодаться, а больше заботился о том, куда он успел смыться и что натворить, кивнул и сходил за кувшином вина для гостей. Удовлетворившись видом благодарных и сытых людей, он продолжил поиски уже на верхних полках стеллажей. А гости, убрав за собой, предложили помощь и разбрелись по просторной библиотеке.

В это время Хан, закончив чистить и кормить лошадей, сходил ополоснуться в источник, а вернувшись в пещеру, наткнулся в коридоре на Аури.

Шаманка поманила рукой:

– Иди сюда, скорее!

– Чего там такое?

– Просто иди и посмотри!

Вскинув брови, Хан вошел за ней в библиотеку и увидел такую картину. Найт, стоявший на стремянке перед стеллажом, был облачен в помятый и заплатанный серый халат поверх хлопковых черных брюк и рубашки. С сердитым видом он доставал с полок одну книгу за другой, быстро пролистывал, что-то раздосадованно ворчал и бросал томики в сторону, где их ловил и аккуратно складывал на стол Вариан.

– Он пьяненький! – радостно сообщила Аури, словно это было что-то забавное и умилительное.

Хан проследил за полетом очередной книги в ветхой обложке.

Подошел Нае и протянул маленький томик с нарисованными печатями.

– Держи, Аури. Тебе это, наверное, пригодится. – Он показал на в сердцах грохнувшего кулаком по стеллажу Покровителя. – Найт сказал, что не разбирается.

– Так и сказал?

– Еще обругал кого-то.

– Оу, понятно.

Как будто действительно что-то стало понятно!

Со стороны стеллажа вновь донеслось ворчание, и Вариан ловко поймал книгу.

– Аури, это ведь твой язык? Переведешь? – попросил Хан.

– Он каждую фразу бормочет на разных диалектах, могу разобрать только некоторые слова. О, этот я знаю!

– Ну и?

Аури перевела длинное красочное ругательство на ризский. Все в компании, в том числе замерший с книгой о жизни и любовных похождения умершего сто лет назад принца Ризы Вариан, по-новому взглянули на Найта.

– Давно он этим занимается? – полюбопытствовал Хан, наблюдая, как демон с Черничной горы щелкает пальцами, и зачарованная деревянная стремянка, повинуясь, сдвигается на метр вправо.

– Ты имеешь в виду поиски решения вашей проблемы? – уточнила Аури. – Или конкретно вот это?

– То и другое.

– Ну, такой он с самого утра. Судя по кругам под глазами, кажется, он еще и не спал. А здесь мы копаемся уже больше часа, но так ничего и не нашли.

– Совсем ничего?

Нае молча протянул ему еще одну книгу, которую держал в руках. Хан прочитал на обложке: «Хороший тон. Правила этикета и светской жизни для молодых аристократов ризского общества» и вопросительно уставился на друга.

– Он настоятельно рекомендовал это тебе, – сообщил тот.

Элияр злобно зыркнул на Найта, а юноша, не обратив на него ни малейшего внимания, широко зевнул. Очередная книга прилетела в руки Вариана, который, судя по всему, воспринимал это как тренировку ловкости. Стремянка скрипнула, сдвигаясь еще на несколько сантиметров.