– В таверне тебе хватило пары кружек.

– О, это одна из моих способностей, – похвастался Покровитель. – Пьянею, когда хочу.

– Это ужасно.

Черные глаза в недоумении смотрели на него, но Элияр не потрудился объяснить, что сейчас тоже хотел бы обладать такой способностью, потому что план напиться и забыть на время о проблемах с треском провалился. Он только больше думал об этом пернатом сказочнике, анализировал свои и его поступки, злился на него и себя и ничего не мог с собой поделать.

Они быстро пришли к пещере, а ушедшие раньше ребята только доплелись. Аури сказала, что наложила на себя и Вариана печать Ясного ума, но паренек все еще дрых на плече Нае, бормоча и похрапывая.

Ввалившись в пещеру, все разбрелись по комнатам. Заскрипели деревянные раскладушки, зашуршали одеяла. Уставшие и давно не ночевавшие в столь комфортных условиях северяне мгновенно уснули.

Взяв подставку со свечкой, Найт удалился в свою комнату, а Хан остался на диване в гостиной наедине с фиалкой. Укрывшись покрывалом, он прикрыл глаза, но уснуть все равно не получалось. В голове роились сотни мыслей о прошлом и будущем, о проблемах и способах их решения, а также о людях, которых он боялся потерять в попытке достичь заветной цели.

Кажется, в какой-то момент Элияр все же уснул, но мгновенно пробудился, услышав тихий скрип двери и шорох одежды. То была привычка, выработанная на границе, где любой шум мог стать признаком приближающейся опасности. Хан прислушался к движениям босых ступней по каменному полу пещеры. Это были легкие шаги человека, умеющего идеально контролировать свое тело.

«Это что еще за хрень? – поразился Элияр. – Где же твоя неуклюжесть и вторая левая нога? Стоп. Это вообще он?»

Найт остановился, и чувствительный к колебаниям воздуха Хан уловил слегка учащенное дыхание. Постояв посреди комнаты, полуночник ушел. Вскоре входная дверь за ним закрылась.

Хан резко сел, отбросив покрывало. Быстро натянув ботинки и схватив куртку, он вышел следом. Шорох травы послышался с правой стороны, там же мелькнула человеческая тень. Вся эта ситуация казалась странной. С чего бы хозяину дома красться куда-то ночью без обуви?

Мысли Хана становились все мрачнее. Возможно, его обманули, и никакой Найт не Покровитель, а самый настоящий демон с Черничной горы? Что он может делать ночью? Что-то проверять или с кем-то встречаться? Действительно ли он не связан с врагами?

Отстав, чтобы не попасться, Хан потерял из виду его силуэт, но вскоре наткнулся на проем в скале. Дальше он расширялся, превращаясь в узкий коридор, уходил налево, а затем разветвлялся. Элияр шел на звук шагов.

Стены в пещере были влажные и неровные. Почти в полной темноте Хан мог ориентироваться лишь благодаря ветру и тусклому свету лун, пробивавшемуся через узкие щели в потолке. Вскоре стал слышен шум воды, впереди показался теплый свет. Хан осторожно приблизился к проходу, за которым, очевидно, и были те самые источники. Но зачем Найту понадобилось мыться ночью?

Размышляя, Элияр спустился по трем ступеням и встал за широкой каменной колонной. На полу маленького освещенного участка большой пещеры фигура Найта отбрасывала колышущиеся тени. Во влажном помещении было гораздо теплее, чем снаружи, а от воды поднимался пар. Наверное, зимой здесь было все белым бело, как в бане.

Человек с той стороны колонны тяжело дышал, будто бежал сюда из последних сил, поспешно сбрасывая на пол халат и рубашку.

– Тысяча демонов! – бормотал Найт. – Успокойся. Это ничего не значило. – Он произнес несколько слов на незнакомом Хану языке и снова перешел на ризский. – Скоро все закончится...

Огонь множества свечей колыхнулся от легкого ветра, раздался шорох, и пола коснулся край черного крыла.

А следом волна темной энергии ледяным вихрем пронеслась по пещере, заставив Хана пошатнуться и прижаться к скале. Найт с другой ее стороны облегченно вздохнул. Удивительно, что пламя свечей лишь затрепетало, но не потухло.

Собираясь осторожно выглянуть и посмотреть, что же все-таки произошло, Элияр наступил на торчащий камень, поскользнулся и выбежал вперед, едва не плюхнувшись плашмя в воду. Его спасли только годы тренировок и порыв магического ветра.

Зато Найта, сидевшего на каменном полу спиной ко входу и выглянувшего из-за крыла, ничего не спасло. Вздрогнув и заорав, он отшатнулся и бултыхнулся в источник, подняв телом и крыльями тучу брызг.

Эта сцена была настолько нелепой, что Хану захотелось провалиться на месте от стыда. Он стоял у воды и наблюдал, как Найт, расправляя мокрые крылья, выныривает и смотрит убийственным взглядом, ожидая объяснений.

Но гордость не позволила Хану начать оправдываться, а свойственное ему высокомерие растянуло губы в ухмылку. Как он мог признаться, что следил за Найтом из-за паранойи?

Покровитель не понял, с какого такого перепугу он улыбается, и, вопросительно вскинув брови, произнес:

– Будешь молчать?

Хан, конечно, промолчал.

Найт нахмурился. Вода хоть и доходила ему почти до шеи, но оказалась прозрачной, можно было увидеть его скрещенные на груди руки.

– Если так и не объяснишь, я могу сделать неправильные выводы.

– Извини, – выдавил Хан.

– А? За что? За то, что следишь за мной? Или за то, что опрокинул меня в воду?

– Кто в своем уме будет красться в собственном доме? – перевел стрелки Хан. – И что это за походка наемного убийцы? Если способен на такое, то почему по крышам сам не бегал, а?

– Не твое дело. – Услышав это, Хан разозлился, но Покровитель быстро напомнил ему о насущном: – Так ты извращенец, подглядывающий за людьми?

– Нет!

– Один раз – случайность, второй – закономерность. Ты псих?

– Да что за бред ты несешь?!

Найт хмыкнул и наклонил голову набок, насмешливо глядя на Элияра. Только теперь до того дошло, что ему просто мстят за шутку про любителя смотреть, как бьют людей.

Открыв рот, он собирался сказать что-то язвительное, чтобы стереть с лица пернатого ублюдка ухмылку, но его опередили, лениво протянув:

– Ну, я-то, конечно, не могу тебя осуждать...

– Боги! Просто заткнись!

Найт рассмеялся, а Хан, закрыв лицо руками, с угрюмым видом уселся на теплые камни на берегу.

Покровитель вдруг серьезно спросил:

– Ты давно пришел? Что ты видел?

Элияр посмотрел на него:

– Полагаю, твою ауру?

Найт вздохнул. Пройдя к стене, по которой стекала вода, он сел на выступ скалы, опустив одно крыло в воду, а другим полностью укрывшись, будто одеялом, так что были наполовину видны только ноги в мокрых брюках, шея и голова.

– Видишь ли, – сказал он, смахивая воду с волос, – я мало знаю об этой штуке, за исключением того, на что она похожа. Иногда приходится выпускать ее, чтобы не потерять хрупкий контроль. Она неопасна, но, как ты заметил, вполне себе демоническая.

Хан удивился, что этот скрытный парень решил что-то о себе рассказать. Решив не упускать возможности, он просил:

– Для Покровителя это вообще нормально?

– Ну...

– Не уходи от ответа!

– Ненормально.

Все, что Хан знал о божественном мире, было разрушено самим существованием кого-то такого, как Найт.

– Как давно ты здесь живешь?

– Полтора года.

– А раньше где жил?

– У сестры.

– Как у Покровителя может быть сестра?

– Названная. У тебя с фантазией вообще туго?

Лучник прикрыл глаза и потер переносицу:

– Просто устал.

– Так и спал бы себе дальше.

– Не мог уснуть. А потом ты куда-то намылился, вот я и решил проверить.

Найт отвернулся, что-то бормоча под нос, а Хан спросил:

– Откуда взялась эта сказка про демона на балу, которую ты рассказал селянам? Раньше я ее не слышал. Это правда случилось? – Он сел, скрестив руки и ноги.

Вздохнув, Покровитель ответил:

– Это все мои выдумки.

– Почему придуманный тобой персонаж такой глупый? Зачем идти на бал Покровителей, куда тебя не приглашали? Очевидно, что ничем хорошим это не закончится.