Второй королевский отпрыск, принц Каан, болезненный и нелюдимый молодой человек с выдающейся внешностью, по слухам, плел во дворце какие-то интриги. Его почти никто никогда не видел из-за его частых поездок. Он то лечился у моря, то дышал горным воздухом, то находил какого-то лекаря на востоке и пропадал там по несколько месяцев... В общем, говорили о нем многое, но подтвердить это не мог никто.

Принцессу Ирину и вовсе прятали до ее дебюта на балу, который должен будет состояться в следующем году зимой. Однако о ее неземной красоте уже сочиняли песни и стихи.

Так Найт узнал о самых популярных местах в Дорене и о том, как Эрарт решил открыть таверну.

– Ну, везунчик, ты снова выйграл, – поглаживая рыжие усы, хмыкнул северянин. – Задавай свой вопрос.

– Как-то даже неудобно. Честное слово, я играю впервые!

– Да верю я тебе! Однако ж как чудно́, что ты умудрился победить целых шесть раз! Видать, боги к тебе сегодня благосклонны.

– Но я уже и не знаю, что спрашивать. Можно вместо этого попросить вас приютить меня, если мне еще раз доведется зайти в «Луну»?

– Договорились! Здесь для тебя всегда найдется уютная комната и черничное вино.

– Спасибо за игру и за приятный вечер, но мне уже пора. – Под разочарованный гомон толпы Найт подвинул к Эрарту горку серебряных. – На выпивку для всех. Угощаю.

Услышав это, люди стали от души благодарить его. Кто-то потянулся пожать везучую руку, а кто-то полез обниматься.

Ян и Эрарт проводили Найта до дверей и пожелали удачи.

– Куда ты теперь? – спросил светловолосый мужчина, поправляя рваный камзол на его плечах. – Тебе бы лучше остаться да поспать. Скажи, Эр?

– Ян прав, оставайся!

Посмотрев на них с теплой улыбкой, демон с Черничной горы покачал головой.

– Я тут подумал... У меня есть идея, куда мне надо зайти. Вы уж не обижайтесь.

– Да какие обиды, дружище? – воскликнул усач. – Ты, главное, приходи еще!

– Постараюсь.

Найту не хотелось покидать теплый зал и ступать на холодную заснеженную улицу, но надо было поспешить. Следуя указаниям новых знакомых, он быстро добрался до самого дорогого, по их словам, и самого известного магазина одежды. Яркая вывеска, подсвеченная магическими камнями, бросалась в глаза, а на ветрине красовались роскошные наряды. Вот только работник с той стороны стекла уже собирался уходить, потушив свет в зале и собираясь сделать то же самое у входа. Дверь была закрыта.

– Подождите! – выкрикнул Найт, подбегая к витрине. – Пожалуйста, постойте! Не уходите!

Серьезный мужчина с седоватыми, аккуратно зачесанными назад темными волосами посмотрел на него, как на очередного пьянчугу, решившего пошуметь. Да и видок у паренька был странный: одежда хоть и не самая дешевая, но рваная и чем-то заляпанная, а сверху шерстяное покрывало. Пускать такого в магазин точно не стоит.

С презрением хмыкнув, мужчина собирался уже развернуться и уходить, как заметил у юноши в руке золотые эды.

Приложив их к стеклу, Найт улыбнулся и спросил:

– Откроете?

Молчание.

– Потрачу все! Вам ведь платят с продаж?

Через несколько секунд дверь открылась.

Впустив румяного с мороза юношу, работник магазина критически осмотрел его и, убедившись, что покупатель не собирается закатывать скандал и не выглядит пьяным, как показалось на первый взгляд, представился и сообщил:

– Я буду вашим консультантом и помогу выбрать подходящий вам наряд для любого случая. Есть ли у господина какие-то предпочтения и пожелания?

– Черное, – демонически улыбнулся Найт. – Элегантное. Можно даже зловещее. Да, зловещее подойдет.

Консультант вздернул бровь:

– А что насчет фасона? Хотите на официальное мероприятие или торжество?

– Представьте, что вам нужно посетить праздник, на котором собрались самые знатные люди. И все они вас ненавидят.

Мужчина понимающе кивнул.

– Им должно быть страшно даже заговорить с вами, но при этом они должны восхищаться.

Снова понимающий кивок.

– Вот такое мне надо. И обязательно черное!

– Да, вы уже говорили, молодой господин.

Найт с надеждой взглянул на рассматривающего его с ног до головы работника, и тот сдержанно улыбнулся. Мужчину, конечно, удивило количество крови и характер повреждений на одежде, но монеты блестели ярче, чем осколок магического камня, все еще торчащий из лодыжки странного покупателя. Даже черные глаза его не насторожили. Мало ли, сколько чудных аристократов смешанной крови живет в Дорене.

Наклонившись и выдернув из ойкнувшего Найта осколок, мужчина сказал:

– Вы пришли по адресу. Следуйте за мной.

Примечания:

1. Доран – странник.

2. Арен.

Скандинавское происхождение: «орел». Символизирует мощь, силу и власть.

Кельтское происхождение: «кочевник» или «скиталец». Может указывать на свободный дух и любовь к приключениям.

3. Дорен.

Кельтское происхождение: «поток» или «река», что символизирует непрерывный поток жизни и энергии.

Германское происхождение: «вялый» или «засушенный». Может символизировать силу и выносливость в трудных условиях.

Английское происхождение: «божественный дар» или «божественное благословение».

Глава 22. Библиотека

Стоило Найту замолчать, как со всех сторон раздались восторженные вздохи и комплименты селян.

– Ах, какая красивая история! – воскликнула одна из девушек. – И не о любви даже, а такая красивая!

– Вот это наш демон с Черничной горы дает!

– И чего мы раньше тебя в гости не приглашали? Ты ж душевный такой!

Найт пожал плечами, говоря:

– Я вам сразу варенье подарил, а вы что сделали, м?

– Прости меня! Это я, дурак, в храм его уволок! – от всего сердца извинялся староста Семен, а козлобородый из соседней деревни уже давно похрапывал, уткнувшись лицом в стол. – И с крейнцами ты дружбу не водишь?

– Нет.

– Прости дурака старого!

– Как ни извиняйся, а чернику я не отдам.

Найт ухмыльнулся, делая глоток вина, а люди дружно захохотали. Им уже было плевать на чернику, всех интересовала история.

– Почему демон не подумал, что снег, которым он замаскировал крылья, растает? – спросил самый молоденький юноша.

Найт хмыкнул:

– Потому что наивный дурак.

– Ну и потанцевал он там, и что такого? – возмутился другой паренек. – Убудет от этих Покровителей, что ли?

– Ты что, ты что! Не говори так о божествах! Нельзя! – зашипели на него старшие. – Это же сказка!

– А снег правда черным сделать нельзя?

– Дурак, если б можно было, демон бы сделал! Эм, а вы... можете?

Все уставились на местного демона, словно ожидая, что он теплой весенней ночью вдруг сотворит снег и покрасит его в черный цвет.

Юноша усмехнулся:

– Нет.

– Как жаль! – печально вздохнула с порозовевшими щеками глядевшая на него девушка. – Я тоже на таком балу хотела бы побывать.

– Ишь, чего удумала! – пригрозил мужчина с кустистыми бровями, чертами лица похожий на нее. – На бал она собралась! А как замуж, так ни в какую!

Девушка покраснела и смущенно опустила взгляд. А потом, когда думала, что никто ее не видит, стрельнула глазками в сторону Найта и снова печально вздохнула.

Покровитель с любезной улыбкой сказал:

– Засиделись мы что-то, м? Благодарю хозяев за угощение, но нам уже пора.

Элияр, давно желавший свалить отсюда, поднялся вслед за ним, пожал старосте руку и направился к горе. Закончив прощания, его догнал Найт.

Хана раздражало молчание, раздражала и скачущая рядом ласка, которая, увидев столпотворение в деревне, убежала в лес, а теперь наконец-то дождалась Найта и крутилась у его ног. Хана раздражал даже едва ощутимый ветерок, не способный остудить его голову после стольких чаш алкоголя. Похоже, перепил.

Он взглянул на бодро шагающего юношу и пробурчал:

– Почему ты не пьянеешь?

Найт перевел на него рассеянный взгляд:

– М?