– Пользоваться умеешь?

– Я не стану никого убивать.

– А если захотят убить тебя?

– Я Покровитель! И я не...

– И не надо. В крайнем случае можешь просто ранить и убежать. Понял?

Найт взял в руку нож и кивнул. Ну да, если он использует ауру, то ребят заподозрят в связи с демонами. Лучше прикинуться обычным человеком.

Хан открыл дверь и вышел в коридор, вынимая меч.

– Ты же не станешь убивать людей из столицы? – шепнул Найт.

– Я дурак, по-твоему? Надень капюшон. Держись за мной и не лезь под руку.

Лестница находилась в противоположном конце коридора, и по ней как раз кто-то поднимался. Хан прошел вперед, стараясь не скрипеть половицами, и поманил Покровителя за собой. Накинув капюшон, он сделал знак остановиться за его спиной и встал в стойку для атаки.

Впереди показались двое мужчин в темной одежде, в синих плащах и с черными масками, закрывающими верхнюю половину лица. Значки на их груди отразили льющийся из окон лунный свет. Серебряные рыцари! Увидев человека в коридоре, они синхронно достали одноручные мечи.

– Хан Элияр, именем командующего королевской армией вы арестованы и должны пойти с нами, – сказал один. – Не оказывайте сопротивление – нас здесь много.

Из-под капюшона раздался смешок:

– А за какое преступление меня арестовывают?

– Опустите меч, – приказал второй рыцарь.

– За то, что имею свое мнение?

– Хан Элияр, опустите меч.

– Или за то, что сбежал от несправедливого наказания?

– Вы со своими сообщниками дезертировали из лагеря и обвиняетесь в неподчинении прямому приказу командующего. Немедленно опустите меч!

– Ладно. – Хан действительно опустил меч, но не вернул его в ножны. Он шепнул: – Когда скажу – беги.

Найт сглотнул. Его до сих пор не заметили лишь потому, что он стоял в тени за спиной Хана.

– Бросьте меч в сторону и поднимите руки.

Элияр сделал вид, что подчинается, но внезапно ринулся в атаку.

Клинки столкнулись, высекая искры. Один из солдат королевской армии уклонился от стремительно летящего на него бастарда и шагнул вбок, другой принял следующий удар и отступил. Хан оказался между двумя мечниками в тесном пространстве коридора.

Движения троих мужчин были такими быстрыми, что Найт даже со своим зрением Покровителя с трудом мог уследить за ними. Он сжимал в руке нож, прислонившись к стене, а ласка крепко вцепилась в его одежду и притихла под капюшоном. Кажется, зверюга уже начинала привыкать ко всяким экстремальным ситуациям.

Несмотря на то, что противников было двое, бастард в руках Элияра являлся куда более опасным оружием. У него, очевидно, было больше опыта в сражениях, чем у столичных рыцарей. Он выбил меч у одного, сильно ударив его по руке, а другого оттолкнул ногой к противоположной от лестницы стене.

– Сейчас!

Найт побежал, проскользнув между спиной Хана и дверью комнаты. Спустившись до середины первого этажа, он столкнулся с еще одним рыцарем. Выкрикнув «Берегись!» то ли ему, то ли Хану, то ли самому себе, демон с Черничной горы перескочил через перила. Он приземлился прямо на стол, где стоял поднос с посудой, и, подхватив его, развернулся, швыряя пивные кружки.

– Быстрее спускайся!

– Я тут не закончил! – выкрикнул Хан.

Найт выругался под нос на одном из диалектов кочевников и бросил еще пару кружек. Человек в маске спрыгнул с лестницы следом, но он уже убегал, перескакивая с одного стола на другой.

Трое посетителей-полуночников и подававший им выпивку работник прижались к стенам, когда мимо них, расплескивая такое же дрянное, как и здешнее вино, пиво, пронеслись двое сумасшедших. Видимо, рыцари думали, что попавший в ловушку Хан не окажет сопротивления, и поэтому не стали выгонять из таверны посторонних. Испуганные мужчины поспешили удрать, но в здание ворвались еще двое в масках, и им пришлось разворачиваться и бежать к барной стойке, за которой скрывалась дверь на кухню.

Кружки у Найта закончились, впрочем, как и столы под ногами. Он остановился, наблюдая, как один рыцарь быстро взлетает по лестнице, а другой взмахом руки создает несколько водяных стрел.

Как большинство крейнских стихийников владели огнем, так и северяне в основном управляли водой. Однако не стоило недооценивать эту стихию. Водяные стрелы, лезвия или хлысты могли легко покалечить или даже убить в зависимости от способностей мага.

В панике Найт заорал, взывая к Хану:

– У меня тут водяной!

«Приди и спаси меня!» – добавил он мысленно.

С лестницы с грохотом скатился вырубленный рыцарь, а потом показался и сам Хан, отбивающийся от еще одного.

– Ты кто такой? – водяные стрелы приблизились, вынуждая Найта спрыгнуть на пол.

Он открыл рот, но передумал отвечать и побежал. Атака стихии разнесла в щепки стол за его спиной.

– Не упусти Элияра, с этим я разберусь, – сказал маг своему товарищу и взмахнул рукой, создавая водяные клинки.

Найт едва успел уклониться от одного и покатился по полу, роняя нож. Он проползпод столом на четвереньках и вскочил, хватая стул и прикрываясь им на манер щита. Раздался грохот со стороны лестницы – Хан сломал рыцарем перила. Найт бросился к бару, отбивая стулом еще один водяной клинок. Перепрыгнув через стойку, он взял с полки две бутылки с вином и швырнул их в мага.

– Ах ты гаденыш! – прошипел тот, разбивая одну водяной стрелой и весь оказываясь в брызгах фруктовой бурды. Такое вино и жалеть не стоило.

В этот время Хан дрался уже с четвертым рыцарем внизу лестницы, оставляя следы от меча на стенах и перилах. Толкнув противника и уйдя из-под клинка, он прыгнул в сторону и порывом ветра швырнул в него пару стульев. Но мужчина уклонился от одного, а второй поймал и отбросил в стену. Хан цыкнул и взмахнул свободной рукой, собирая ветром со столов и полок приборы и баночки со специями. Вместе с градом из этих предметов в рыцаря прилетела бутылка вина, угодив ему прямо в голову.

Элияр обернулся, выпучив глаза, и увидел Найта, швыряющего последний сосуд в стихийника, до нитки промокшего и провонявшего дешевым вином. Злющий, как сто тысяч демонов, маг создал сразу десять клинков и стал метать их без разбора. Хан отвел половину с помощью ветра, а вторая разнесла бар за спиной Покровителя. На пол посыпались щепки и стекло.

Вскрикнув, Найт бухнулся на четвереньки, ощущая, как в колени и ладони врезаются осколки. Дрожащими руками он провел сначала по мантии, стряхивая их, а потом по брюкам. Ранки начали затягиваться.

Поскольку бутылка нокаутировала его предыдущего противника, Хан вступил в битву с магом. Ветер подхватил осколки, а к воде добавилось вино, и все это закружилось в вихре посреди таверны.

В голове демона с Черничной горы возник вопрос: а кто за все это заплатит? Возможно, он слишком долго жил, трясясь над каждым эдом, поэтому и не мог даже представить, в какую сумму обойдется нанесенный гостинице ущерб. После того, как он перебил все бутылки в баре, было совестно и радостно одновременно. Ну, у ребят из столицы наверняка полно денег, верно?

Над головой пролетел стул, стоило Найту только подняться. Охнув и снова спрятавшись за стойкой, он проверил капюшон и карманы на наличие в них ласки, но зверюга опять куда-то пропала.

– К выходу! – скомандовал Хан, тесня мага воды к лестнице.

Найт послушно пополз под еще целыми столами к двери.

«Ничего страшного, – успокаивал он себя. – С кем не бывает, а?»

Где-то на середине он обнаружил вцепившуюся в потерянный нож Кисточку и остановился:

– Ты бессмертная, что ли?

Ласка пискнула, ухватилась зубками за отверстие на рукояти и потащила нож, словно добычу. Найт бы не удивился, вооружись она им и бросься в атаку на того же Хана, которого терпеть не могла. Эта зверюга... Она точно нормальная?

Найт засунул ласку в капюшон, а нож – за голенище. В конце концов он добрался до двери, чтобы стать свидетелем того, как в нее вылетает маг воды, точно направленный порывом ветра.