– Не говори о том, в чем не разбираешься. – Каррин раздраженно качнула ногой.

– В общем, Киран. – Проигнорировав ее, Эйден наставнически обратился к Покровителю Севера. – Важно не позволять им втягивать себя в междоусобицы. Как я уже сказал, Виктор в свое время с этим намучился. Спасение Севера – главная задача, но смертные всегда начинают грызться друг с другом за достижения и земли. Поэтому проще выбрать герцога или его сыновей из Аркона.

В золотых глазах Убийцы демонов полыхнул гнев:

– Думай, что говоришь! Аркон мой!

– Твой, но ты больше не можешь заключить контракт. Почему бы не дать дорогу молодым?

Каррин, которая все время вела себя дружелюбно с Кираном, на этот раз посмотрела на него с предостережением, словно говоря: «Не лезь на мою территорию». Она была похожа на орлицу, охраняющую своих птенцов и гнездо. Единственную в своем роде.

Киран и не собирался соваться в Аркон. По крайней мере, пока не поищет в Ризе и не заглянет в Джейриа. Но следующие слова Сибиллы удивили его и саму Каррин.

– Это хорошая идея, – сказала она с улыбкой и протянула Эйдену чашку с чаем, чтобы тот подогрел его своей магией. – Благодарю. Но ты немного ошибся, Эйден. Там сейчас другой лорд, у него двое внуков. А их отец умер.

– Хм, это неприятно. Что с ним произошло?

– Он был болен. Старый герцог вернул себе титул и растил наследников. Его, конечно, уже не стоит брать в Посланники. Он стар и, как говорят, самодур. А внуки у него талантливые.

– Но Сибилла! – воскликнула Каррин. – Аркон ведь мой, как Киран...

– Аркон не только твой, дорогая, – ласковая улыбка и холодный взгляд серебряных глаз заставили ее замолчать. – Точно так же, как в Ризе почитают нескольких Покровителей, в Арконе могут почитать и тебя, и Кирана, если он решит заключить контракт лордами. Поверь, от этого они не перестанут любить ту, что защищает их столько лет.

Каррин скованно кивнула, словно сдерживалась, чтобы не двинуть начавшему все это Эйдену бутылкой вина.

– Простите, – прервал внезапно воцарившееся молчание Киран, – но я хотел бы для начала поискать в столице. Может, принцы или кто-то еще подойдет.

– Конечно! Мы всего лишь советуем, но выбор пути всегда остается за тобой. Совет поддержит тебя в любом случае, если только ты не перейдешь на сторону тьмы, ха-ха! Так что не торопись. Хм, а давайте поедим чего-нибудь из харсанских сладостей? Киран, ты ведь еще не пробовал?

Пока Сибилла перечисляла стражу десятки блюд и отправляла его на кухню, Киран кожей чувствовал, как всколыхнулась аура Каррин и ответила на это аура Эйдена. За несколько секунд в комнате стало гораздо теплее.

– Прекратите, – низким голосом приказал Ноэ, и ауры успокоились.

Киран понял: эти двое ненавидят друг друга и будут пытаться переманить его на свою сторону, соперничая за влияние. Только как бы они ни старались, последнее слово всегда останется за старшими. Оказывается, даже среди старейшин идет борьба.

Глава 16. Серебряные рыцари

– Леа, это вам! – Вариан протянул Лейсан лист бумаги. – Я надеюсь, вы не обидитесь, что я без разрешения...

– Ва-а! Какая красота! – Выхватив бумагу, она в восторге закричала на всю улицу: – Да ты настоящий талант, божечки!

Бедный юноша так смутился, что покраснел от шеи до кончиков ушей, а Лейсан продолжала вздыхать над своим портретом и нахваливать художника. Найт прекрасно помнил, сколько писем и подарков от мужчин ей приходило, и слышал, что кто-то даже внес ее в список красавиц тысячелетия или вроде того. А теперь еще и этот мальчик...

Найт с укоризной посмотрел на сестру, как бы говоря: «Ты старше его на сто восемьдесят два года, не мучай ребенка».

Но ребенок был счастлив и сиял, словно начищенный медяк. Стоило ли его расстраивать? Определенно нет.

За время их короткого путешествия Аури и Вариан успели подружиться с Лейсан, даже Нае как-то оттаял, словно она была внезапно появившимся лучиком света, так необходимым их компании.

Они приехали в Сетхану ближе к вечеру следующего дня. Прощаясь с Лейсан, Аури долго болтала о каких-то лечебных травах из Джейриа. И лишь когда она убежала вместе с Нае пристраивать лошадей в местной конюшне, Вариан пошел за едой, а Хан вытаскивал из повозки вещи, Найту и хранительнице удалось поговорить наедине.

– Ты уверен, что отправишься с ними? – в который раз спросила она.

– Да. Мы поговорили с Ханом. Они хотят провести переговоры с северными племенами. К тому же, возможно, там мы сможем разорвать контракт. Если нет, то вся надежда на тебя и твою наставницу.

– Хоть я и убедилась, что они хорошие люди, но я все равно не могу так легко доверить им тебя, – проворчала Лейсан и достала что-то из кармана. – Возьми. Если возникнут какие-то проблемы, сломай камешек – и я сразу узнаю. Примчусь быстро, как ветер!

В ладонь Найта лег маленький кулон с горным хрусталем на тонкой серебряной цепочке.

– Это я должен был отдать тебе твой подарок на день рождения, – с досадой произнес юноша.

– Важнее, чтобы ты был в порядке. Это лучший подарок.

Лейсан ласково улыбнулась и потрепала его за щеку. Найт посмотрел на нее страшными глазами и обернулся, опасаясь, что Хан мог это заметить. Но тот возился с сумками у повозки, стоя к ним спиной.

– Будь осторожен с этим парнем, – велела хранительница. – Он сейчас в розыске. Убирайтесь из города, как только отдохнете.

– Спасибо тебе за все.

Найт сжал ее руку в своей и заглянул в аметистовые глаза, излучающие тепло и заботу. Расставаться так не хотелось.

– Может, съездишь домой, раз ты в Сетхане? – предложила Лейсан.

– А как же слухи?

– Так вернись и напомни деревенским о себе. Неизвестно, когда вы вернетесь. Если они соберут всю твою чернику...

Лейсан – всегда была добрейшим существом, заботилась о полях и людях под своим покровительством. Но если кто-то чужой посягал на это, она могла превратиться в грозного стража своих земель. И в этом они с Найтом были схожи – он тоже ревностно оберегал свою чернику и, конечно, на что угодно был готов ради сестры.

Двое обменялись понимающими взглядами.

– Пожалуйста, будь осторожен.

– И ты.

Лейсан не удержалась, встала на цыпочки и чмокнула Найта в щеку.

– Ты чего делаешь?! – прошипел он. Но она уже убежала к своей повозке, запрыгнула на козлы и умчалась, напоследок крикнув: «Пока!»

Найт и Хан с сумками в руках остались стоять посреди полупустой улицы. Только две девушки, проходившие мимо, что-то шепнули друг другу и захихикали.

– Тебе не кажется, что вы как-то слишком с ней сблизились? – поинтересовался Хан, провожая повозку хмурым взглядом.

Найт так смутился и испугался быть разоблаченным, что даже не мог смотреть собеседнику в глаза.

– Почему? – Он осторожно забрал свою сумку.

– Я что, единственный, кому она показалась подозрительной?

– Возможно?..

«...ты единственный, кто это заметил», – добавил про себя Найт.

– Почему ты отвечаешь вопросом на вопрос?

– Нельзя?

– Раздражаешь, – буркнул Хан.

– Тогда не спрашивай меня.

Лучник закатил глаза и ускорил шаг.

Вскоре они пришли к гостинице, в которой сняли номера их спутники. Хан прятал лицо, поскольку в Сетхане могли быть разыскивающие его люди. На доске объявлений у входа обнаружились его портреты с требованием к гражданам сообщить, если увидят беглеца.

Найт остановился и некоторое время всматривался в сделанный с помощью магии отпечаток. Вероятно, изображение было скопировано с записи на магическом камне.

– Надо же, – хмыкнул Хан, натягивая на голову капюшон кофты, надетой под кожаную куртку. – И когда это записали?

– А за тебя дают немало золотых эдов.

– Если решил покончить с нищетой, валяй, – усмехнулся Хан. – А то все время я плачу. Или у тебя уже есть где-нибудь горы золота?

– Нет золота, только горы.

Разговаривая, они успели подняться на второй этаж. Комнат снова было три: две оказались одноместными, а в последней, самой дальней, с комфортом поместились трое парней. Найт был счастлив спать один на удобной постели. Это, конечно, не его кровать дома, где можно было рядком положить четверых таких демонов с Черничной горы, но тоже ничего. Пока он закрывал окно и вешал пальто на крючок у двери, Хан стоял, подперев плечом косяк, и крутил на пальце ключ от комнаты.