– Нет.

– Если ты не хотел заключать контракт, почему не ушел раньше?

– Куда? В чащу леса?

– Мог бы сразу сказать, кто ты такой.

– Мне запрещено кому бы то ни было раскрывать свою личность. Но стоило попробовать: от громовой стрелы я бы не умер.

– Почему ты решил, что я сразу...

Хан остановился, подумав, что тогда, в первые пару дней, был готов в любой момент застрелить Найта. Даже спустя какое-то время, немного узнав его, он все равно до конца не верил, пока не увидел крылья своими глазами и не получил подтверждение от Аури.

Немного грустная улыбка юноши окончательно сбила его с толку:

– Я отличаюсь от других Покровителей и, как ты сказал, даже не умею лгать. Я не пытался сбежать, потому что мне было страшно.

Что люди знали о Покровителях? Удивительные существа, рожденные в сложные для человечества времена, чтобы стать защитниками и помощниками. Сильные и прекрасные, недосягаемые, как солнце и луны, бессмертные и мудрые, они не подчиняются законам мира, для них нет ничего невозможного. Об этом говорят в храмах, пишут в книгах и повествуют в легендах. Так может ли бессмертный оказаться чем-то ограничен?

Хан понятия не имел о старейшинах. Все люди поклонялись разным божествам. Так, например, в столице особо почитали Всевидящую Сибиллу, Золотого Эдварда, в честь которого была названа ризийская валюта, Виктора и теперь Кирана. В Харсане на протяжении тысячи лет больше всех любили Эйдена, а единственной Покровительницей Аркона была Каррин. Но получается, сколько бы люди ни высекли статуй, ни построили храмов и ни написали бы книг, они все равно ничего не знали о божественном мире.

Так, встретив Кирана, Хан выяснил, что Покровители не всегда спокойны и мудры, им не чужды простые человеческие эмоции вроде гнева и презрения. Киран был вспыльчивым, самоуверенным и не таким уж всезнающим, как его представляли.

А Найт? Каким был он? Хитрым Покровителем, скрывающим свои силы, или Покровителем со странностями, реально не способным ни летать, ни использовать магию? Но ведь о таком никто и никогда не слышал!

Подумав об этом, Хан понял, что никогда не воспринимал ни один из его поступков всерьез, полагая, что за каждым из них что-то скрывается.

– Я думал, что ты притворялся.

Найт покачал головой:

– Это не так. Если я бессмертный, это не значит, что я не чувствую боли. Никого не обрадует, если в него попадет стрела или молния. А особенно то и другое вместе.

– Ну да.

Повисла неловкая пауза, на протяжении которой Покровитель и Посланник просто пялились друг на друга, не зная, что еще сказать. Хан раздумывал, стоит ли ему извиниться за свое недоверие, но, с другой стороны, разве оно не было обоснованным? А Найт беспокоился, что мог наговорить лишнего и выглядел жалким в глазах другого.

– Извини, – сказали они одновременно и замерли с растерянным видом.

– Эм, давай сначала ты, – предложил Найт.

– Я имел в виду... – Хан кашлянул и в итоге сказал совсем не то, что собирался: – Извини, что наступил тебе на ногу под столом. Вроде как-то неуважительно получилось по отношению к Покровителю, да?

Это звучало так глупо, что он с удовольствием зарядил бы себе луком по спине. Из всех его неуважительных поступков по отношению к Найту этот был даже не стоящим внимания.

– Я ведь пнул тебя потом, – сказал юноша. – Так что ничего.

– А что ты хотел сказать?

– Просто я втянул тебя во что-то, чего сам не понимаю. Честно говоря, я не знаю, как должен Покровитель помогать Посланнику.

– Просто веди себя как раньше. И ты не мой Покровитель. Я тебя им не признавал.

Найт молча кивнул.

– Мы едем на север, чтобы поговорить с кочевниками. Возможно, они помогут разорвать контракт.

– Ясно. Тогда нам уже пора идти?

– Есть еще кое-что. Эта Леа. Ты ведь знаешь по прошлому разу в «Сказке» – надо быть осмотрительнее.

– Может, я и ноль в том, что касается магии, но есть вещи, в которых я разбираюсь лучше многих. Можешь не беспокоиться – Леа не опасна.

Хан понял, что пытался предупредить Найта, как это делают старшие, советуя детям не общаться с подозрительными дядями и тетями.

– Ладно, – выдавил он.

Покровитель усмехнулся и, засунув руки в карманы, пошел к гостинице.

Глава 15. Найти союзников

Устроившийся в крытой четырехколесной повозке, среди сумок северян и мешков с травами, демон их знает, откуда взявшимися у Лейсан, Найт наблюдал, как хранительница энергично запрыгивает на козлы и подгоняет лошадь. Он еще не путешествовал в такой комфортной обстановке. Никто не пытался его догнать, убить и замучить вопросами. Достаточно было просто сидеть, наслаждаясь пейзажем и обществом дорогой сестры, которая болтала без умолку.

После полудня они остановились на привал. Аури интересовалась травами и даже кое-что прикупила у Лейсан для изготовления обезболивающего. Вариан вел себя непривычно тихо, сидя в стороне и чиркая в своем блокноте. При этом все северяне не разговаривали с Ханом. Найт хоть и видел утреннюю ссору, но не знал ее причины. Скорее всего псих что-то натворил.

Ночевали под открытым небом. Найт свернулся клубочком на теплом покрывале, в дополнение приказав «телохранителю» принести что-нибудь укрыться. К удивлению демона с Черничной горы, Хан даже не скривился, а просто молча передал еще одно покрывало. Судя по его угрюмой физиономии, он о чем-то напряженно размышлял.

Костер потрескивал чуть сырыми дровами, которые долго не хотели гореть, пока Аури не просушила их магией. Нае натачивал ее меч и кинжалы Вариана, а сам рыжик все не отрывался от бумаги, бросая взгляды на закутавшуюся в теплый вязаный плед и хихикающую с шаманкой Лейсан.

Закрывая глаза и проваливаясь в сон, Найт видел удаляющегося Хана, чья спина скрылась в тени деревьев.

Красивая женщина не старше двадцати пяти, с яркими карими глазами и кожей, отливающей медью в свете костра, задумчиво теребила одну из своих многочисленных тонких косичек, украшенных подвесками. Она все всматривалась в огонь и хмурилась, что-то бормотала и в итоге встала и начала ходить туда-сюда, крутя между пальцами амулет, висевший на шее.

– Не знаю, – сказала она, устремляя серьезный взгляд на того, кто находился рядом с Найтом, так что юноша сначала даже подумал, что она смотрит на него. – Я не Всевидящая Сибилла, чтобы поведать тебе о будущем. Могу лишь сказать, увенчается ли твоя затея успехом. Но этого я не вижу.

– Тогда что ты видишь? – раздался рядом знакомый голос.

Найт повернулся и увидел Хана, сидящего на большой бурой шкуре, положив руку на согнутое колено.

Пока Покровитель ломал голову над тем, почему он видит его здесь, причем одетого иначе, чем несколько минут назад, кочевница ответила:

– Тьму. Кто-то будто мешает мне. Думаю, тебе не стоило ссориться с Покровителем.

– Он способен на такое?

Женщина пожала плечами, ее украшения на шее звякнули друг об друга:

– Я стихийница и гадалка. Чего еще ты от меня ждешь?

Она взмахнула рукой. Языки пламени изогнулись и превратились в огненные ленты, разлетевшиеся вокруг, огибая людей и предметы. Теперь Найт смог рассмотреть помещение. Это была большая юрта, явно принадлежавшая не последней шаманке в племени. Диванчик, столики, ложе и ковры – все находилось в идеальном порядке. В центре горел очаг, над которым висел дымящийся чайник.

Кочевница, игравшая с огнем легкими и плавными движениями изящных пальцев, остановилась, когда с ней заговорил еще один человек:

– Мы пришли не только за этим.

Это был Нае собственной персоной.

– Знаю. – Женщина расслабила пальцы, и огонь вернулся в очаг. – Я не согласна.

– Почему?

– А что ты можешь мне дать, Иннае? Вы хотите, чтобы мои кочевники шли в бой с демонами, но кто будет стоять рядом с нами? Измученные солдаты с границы? Столичная армия, которая боится даже сунуться туда? Или, может, Аркон? Я не готова так рисковать.