– Какое это теперь имеет значение? – Хан нахмурился и провел щеткой по длинной чернильной гриве. – А что насчет тебя? Когда ты перестанешь себя винить?

Голубые глаза Нае сверкнули холодом. Он продолжал возиться с косичками, но голос его изменился и приобрел стальные нотки:

– Не надо учить меня.

– Как будто ты раньше не видел, как убивают демоны.

– Хан, – сквозь зубы выдохнул северянин и устало уткнулся лбом в бок коня, – тебя там не было. – Сделав паузу, он добавил: – Я кое-что выяснил про Аркон.

Хан замер с занесенной над гривой щеткой:

– При чем здесь он?

– Войска у Анны, попав в окружение, посылали им просьбы о помощи. Мы отправили троих гонцов. Знаешь, сколько вернулось? – Нае медленно моргнул. – Двоих убили по дороге, как и наших соколов, а третий парень приезал полумертвый. Он сказал, что лорд Аркона отказал. Отказал, понимаешь?

– А он знал, что ты тоже там?

– Да, я писал письмо. – Выпрямившись, Нае взъерошил свои волосы. – И жалею об этом. Может, если бы меня там не было, он мог отправить подкрепление.

– Но он же герцог, как он мог?! – прорычал Хан, сжимая кулаки.

– Кто я такой, по-твоему? Думаешь, я стою того, чтобы ради меня рисковать арконцами? Гораздо лучше будет, если я погибну на границе, и про меня никто даже не вспомнит.

Хан встряхнул его за плечи:

– Не говори так! Это не твоя вина!

– А если все же моя? Если тысячи людей погибли, не дождавшись помощи, только потому что письмо писал я? – Нае горько усмехнулся. – Как я пойму это? Я виноват или нет – как мне узнать? Скажи мне, Хан! Взять себя в руки, да? Когда к нам в окружение пришел раненый солдат, я не убил его, а потом он разорвал мой отряд на куски. Но я выжил! Когда капитан умер, я взял на себя командование оставшейся кавалерией. Одним эскадроном, понимаешь? Из пяти, которые были отправлены к реке. Я трижды писал это проклятое письмо и что? В итоге я ничего не сделал, а лишь угробил уйму народа! Хочешь, чтобы я забыл об этом? Да пошел ты, Хан!

– Стой! – выкрикнул лучник в спину уходящему другу. Он догнал его, но Нае отмахнулся:

– Отвали!

– Ты сделал все, что мог! Виноват старый козел – он не послал подкрепление, а ты действовал так, как должен был!

Хан кричал и ему было наплевать, что Найт или джейрийка могли слышать то, чего не следовало.

Нае резко остановился и повернулся. Его глаза были красными, а губы сжаты в тонкую линию.

– Извини, – сказал Хан. – Ты прав, меня там не было. Я не знаю, что ты чувствуешь.

– Зачем ты оставил записку у Изабеллы? Мне нет места среди этих людей, ясно? Я просто солдат. Подумай, прежде чем делать что-то в следующий раз.

– Но я не знал о письмах...

Нае бы не намерен продолжать разговор, молча развернулся и ушел.

Вариан и Аури подбежали, услышав крики.

– Что ты ему сказал? – Шаманка ткнула Хана в грудь указательным пальцем. – Опять что-то пытался доказать? Почему он ушел?

– Я догоню его!

Вариан собрался бежать вдоль берега за удаляющейся смуглой спиной, но Хан поймал его за предплечье:

– Дай ему побыть одному, не лезь.

– Ты говорил не лезть, пока он ходил мрачнее тучи, а теперь он вообще не станет с нами разговаривать! – Юноша вырвал свою одежду. – Знаешь ты его дольше и что? Он и наш друг тоже!

– Тише, Вари, мы не одни, – осадила его Аури. – Собери лошадей – нам скоро выезжать.

Парень словно не услышал ее и продолжал сердито смотреть на Хана.

– Вари! – повторила кочевница.

– Я хочу пойти к Нае!

– Вариан Анкретт!

Юноша цыкнул и пошагал к резвящимся на берегу коням, распинывая мелкие камни. Когда Аури называла чью-то фамилию, с ней было лучше не спорить.

– Хан? – позвала шаманка.

– Да?

– Мы с Вари правда знаем Нае намного меньше, поэтому послушались, когда ты сказал не трогать его какое-то время. А он, наверное, решил, что нам все равно. Я знаю, что вы с ним что-то скрываете. У всех есть секреты, это нормально. Но я больше не стану слушать твои советы.

– Я не буду больше ничего советовать. Ты права – я ошибся.

– Хан.

– Ну что еще?

Аури закатила глаза и сунула ему в руки большую фляжку с уже прокипяченной озерной водой.

– Отдай Леа, пусть возьмет ее к себе в повозку. И объясни им как-нибудь, что за хрень тут творилась.

Хан забрал с берега свою рубашку, надел ее, намочив еще влажными волосами, выругался и поплелся к деревьям, под которыми сидели притихшие Найт и джейрийка. Остановившись напротив них, он протянул флягу девушке.

– Вот, Леа, возьмите ее к себе в повозку. Мы возвращаемся к гостинице и выезжаем через четверть часа. Предложение насчет наших вещей еще в силе?

– Да, конечно. – Джейрийка поднялась с покрывала и забрала воду.

– Хорошо, тогда Аури разберется с этим. И извините за представление, что мы устроили.

– Ничего страшного! Мы с моим братом тоже часто спорим.

Хан натянуто улыбнулся и посмотрел на Покровителя:

– Тогда идите сейчас, Аури уже ждет. А мне нужно поговорить с... господином Найтом.

Обменявшись взглядами с младшим, Лейсан ушла вместе с шаманкой собирать вещи. Вариан уже вел лошадей, а Нае, должно быть, вернулся к гостинице другим путем или бродил в лесу.

– Ничего не скажешь? – решив, что молчание затянулось, поинтересовался Хан.

– А что ты ожидаешь услышать? – Найт свернул покрывало и взял его под мышку. – Я должен извиниться? Но мне ни капли не жаль.

– Меня волнует не это. – Он отмахнулся, хотя планировал позже отомстить. – Куда ты пропал ночью?

Найт, как и в прошлый раз, шел впереди, а Хан отставал на пару шагов.

– Тебя не касается.

– Правда? Раз ты Покровитель, тебе все можно?

– А нет?

Брошенный через плечо взгляд Найта был безразличным, чего Хан совсем не ожидал.

– Ты все еще ничего не рассказал, – напомнил он. – Каковы твои намерения? Что ты делал у гарнизона? У крейнцев тоже есть Покровители, и я очень сомневаюсь, что они хорошие ребята, раз не против, чтобы люди сотрудничали с демонами. Найт – твое настоящее имя или очередная ложь? Ни в одном храме его не слышал. Так откуда ты? Если окажется, что ты свалил из Крейна, потому что поссорился с тамошними Покровителями и решил зацепиться за меня, то не надейся, потому что...

Найт неожиданно остановился, и Хан едва не налетел на него. Юноша развернулся и с силой сунул в руки собеседнику свернутое в руллон покрывало. Приблизившись вплотную и глядя ему прямо в глаза, он заговорил ровным, спокойным голосом:

– Меня зовут Найт. Два года назад я очнулся один в пещере, не помня о себе совершенно ничего. Это имя мне дала Покровительница, которая нашла меня, и у которой я жил три месяца. Она мне как сестра. Когда выяснилось, что у меня есть силы и крылья, мы отправились во дворец Совета, чтобы поговорить со старейшинами. – Он усмехнулся и чуть склонил голову набок. – Знаешь, что сказал Огнедышащий Эйден из Харсана? А Всевидящая Сибилла? Убийца демонов Каррин?

– Откуда мне знать? – Хан отступил на шаг, но Найт вновь сократил расстояние между ними.

– Ты ведь хотел, чтобы я рассказал? Слушай дальше. Так вот, Эйден и Каррин собирались убить меня. Старейшине Ноэ, кажется, вообще было наплевать. А Сибилла целый час измывалась над моей аурой. А потом она... – Прикусив губу, Найт отвел взгляд. – Неважно. В конце концов они убедились, что мы не лгали. Меня отпустили и нашли место, где я смогу жить подальше от всех и учиться контролировать это.

Хан почувствовал холод и увидел черный туман, поднимающийся от плеч Найта. Было похоже, что он дымится.

– Моя аура такая же, как у высших демонов, но способна разве что оставить царапину или напугать. Я ничего не сделаю ни тебе, ни твоим друзьям. Думаешь, зная, что на тебя нацелился Киран, я решился бы поставить эту печать? Я не самоубийца.

– Тогда зачем ты приехал туда?

– Не знаю. – Найт пожал плечами. – Возможно, думал, что это будет интересно.

– Избиение человека?