Как человек, в детстве слышавший много легенд и сказок, он знал о том, что между Покровителем и Посланником должна быть гармония, а сражаются они так, словно чувствуют каждое движение друг друга или даже читают мысли. Многое, разумеется, было приукрашено, но даже в храмах священники часто упоминали о духовной связи божества и человека, как о чуде, которое больше никому не понять.

«И с кем у меня эта связь? – скривился Хан, разворачиваясь и поднимаясь наверх, в комнаты друзей. – Явился демон знает откуда, выжег на моей руке печать и заявил, что он теперь мой Покровитель. Размечтался. Да и о какой гармонии может идти речь, когда он начинает меня раздражать, стоит ему открыть рот».

Разбудив пускавшую слюни на подушку Аури и заглянув к парням, которые уже проснулись и собирались выходить на завтрак, Хан спустился со всей троицей вниз, застав Найта и джейрийку над чем-то смеющимися.

Значит, ему весело? Хан захотел прекратить это и решительно выступил вперед.

– Доброе утро! – скалясь, бодро поприветствовал Хан.

– Мн-н, – сонно плетясь к столу, промычала Аури.

Нае вежливо кивнул и направился за кашей для всех четверых, а за спиной Хана раздался смущенный писк Вариана:

– Здравствуйте!

– Привет! – джейрийка просияла, поздоровалась с Ханом и Аури, а рыжему пареньку даже помахала изящной ручкой. – Я ждала, что вы спуститесь.

Вернувшийся с тарелками на подносе Нае и остановившийся у лестницы Хан вопросительно подняли брови.

«Чего так прямолинейно?» – Демон с Черничной горы предупреждающе зыркнул на Лейсан, напоминая быть аккуратнее, но она уже открыла рот:

– Вы едете на север?

Теперь мужчины зыркнули на Найта.

– С чего вы взяли? – спросил Нае, садясь напротив Лейсан, рядом со вздрогнувшим от неожиданности Покровителем.

Зевающая Аури потянулась за тарелкой и плюхнулась через стул от джейрийки, а Вариан устроился с другой стороны от Найта. Хан, которому ничего не оставалось, кроме как сесть между девушками, оказался прямо напротив него и уставился на юношу, подперев подбородок рукой.

– Тракт ведь идет с юга на север, а вы приехали с юга. – Лейсан хлопнула ресницами. – Вы меня в чем-то подозреваете?

– Конечно же нет! – выпалил Вариан, краснея от шеи до кончиков ушей.

– Я просто хотела спросить... – Девушка потупила взгляд, бросая под стол кусочек мяса для Кисточки. – Нельзя ли мне с вами? Только до ближайшего города, конечно.

– С вами нет спутника? – спросил Нае.

Лейсан улыбнулась ему и пожала плечами:

– Был. Это джейриец, который занимал еще одну комнату в этой гостинице и уехал на рассвете. Ему нужно торопиться, вот и не стал ждать меня. А я совсем удачно познакомилась с господином Найтом и подумала, что он и его спутники будут не против, если я составлю вам компанию.

В первой части хранительница не лгала, она действительно приехала с одним джейрийцем, направлявшимся в город с какой-то вещью для своего работодателя. И как удачно сложилось, что Лейсан осталась без сопровождения. Словно вмешались божественные силы.

Найт не предполагал, что она решит проверить северян, вот так открыто сев с ними за стол, и даже станет напрашиваться в попутчицы. Подняв взгляд от чая и собираясь недовольным выражением лица подать сигнал о том, что она перегибает палку, юноша увидел прямо перед собой Хана. Их взгляды встретились, и северянин выгнул бровь.

«Да что не так? – мысленно проворчал Найт, зеркаля его жест. – Ты опять меня в чем-то подозреваешь? Уж лучше бы тебе не провоцировать мою сестру».

Он надеялся, что Хану хватит ума не вести себя как придурок, но его чаяния не оправдались.

Парень прищурился:

– Господин Найт?

– Да, мы уже познакомились и немного поболтали о его ласке и сестре, – сказала Лейсан, не замечая интонации Хана или прикидываясь, что не заметила. – Если эта девушка и правда такая замечательная, вам, Найт, очень повезло. – Она просто светилась доброжелательностью, обращаясь к северянам: – Я Леа, а как вас зовут?

Четверка представиласб, и Хранительница стала беседовать с людьми о всякой ерунде, смущая Вариана очаровательной улыбкой.

Найт с Ханом продолжали битву взглядов, пока последний не отвел, придвигая к себе тарелку с уже остывшей кашей. Он спросил:

– Леа, а почему вы называете Найта господином?

– Я ведь сразу поняла, что он из аристократов, хотя и такой скромный. А вы, наверное, его сопровождаете в качестве телохранителя?

Глаза Хана расширились. Он сначала посмотрел на вежливо улыбающуюся джейрийку, а потом на Найта, губы которого тоже растянулись в демонической улыбке. Черные глаза блеснули, что не предвещало ничего хорошего.

С запозданием осознав, что его только что назначили слугой этого сукиного сына, Хан открыл рот, но острый язык Покровителя оказался быстрее:

– Да, он мой охранник, поэтому так внимателен к незнакомцам.

– О, а я уж думала, что что-то не так поняла. Только он?

– Да, только он. Мы путешествуем с друзьями. Я не против, чтобы вы поехали с нами, но вам нужно согласие Аури, Нае и Вариана.

Если бы Нае не умел так хорошо держать лицо, его бы перекосило. Вариан же особым контролем не отличался и тут же просиял, энергично кивая. Аури усмехнулась. Подмигнув Нае, она наклонилась вперед, игнорируя Хана, чье мнение как слуги вообще не имело значения в этой ситуации.

– Я тоже «за». Будет здорово, если вы поедете с нами. У вас есть лошадь?

– Спасибо большое! – воскликнула джейрийка. – У меня маленькая повозка. Можно положить туда часть вашего багажа, если хотите. Рядом с травами он как раз поместится.

Не переставая улвбаться, Найт подумал: «Где ты успела откопать повозку?!»

А Хан, пытавшийся взглядом прожечь в нем дыру, размышлял, как бы незаметно двинуть ему под столом ногой. В итоге он все-таки обнаружил носок его ботинка и с удовольствием наступил.

Дернувшись, Найт вытащил ногу из-под ступни северянина и пнул его в лодыжку.

– Паршивец! – одними губами произнес Хан.

Ответом ему была фирменная ухмылка демона с Черничной горы.

После завтрака северяне, как и планировали, отправились на озеро, прихватив с собой Найта и новую знакомую. Хан теперь играл роль охранника и должен был слушать указания господина. Коварный «аристократ» первым делом велел ему принести какой-нибудь плед и устроился поодаль от берега вместе с джейрийкой. Аури со своей лошадью ушла вперед, наказав Хану и Нае вести себя прилично, а Вариану поменьше краснеть, после чего старшие мужчины фыркнули, а юноша и вовсе превратился в кучерявый помидор.

Сев спиной к озеру, где плескались парни, Найт и Лейсан весело болтали, обсуждая новости из Джейриа. Хранительнице отлично давалась роль обычной смертной, наверное, потому что она много времени проводила среди людей, маскируясь и посещая всякие ярмарки и фестивали. Вскоре к ним подошла Аури, на ходу высушивая волосы и гриву лошади с помощью печати. Девушки стали обсуждать музыку и танцы, а Найт просто сидел рядом и слушал их, наслаждаясь спокойствием и теплым ветерком.

Пока Вариан и Леди носились по берегу, словно дети, Нае и Хан с одинаковыми взглядами наблюдали за троицей, хихикающей под деревьями.

– Он обещал объяснить все сегодня, – сухо сказал Нае, распутывая гриву все еще безымянного коня. – Если она поедет с нами, с этим придется повременить. Думаешь, ей стоит доверять?

Хан тоже давно мучался с косичками, которые наплела за ночь ласка. С тех пор, как она и ее хозяин стали путешествовать с ними, это превратилось в привычное занятие с утра. И когда эта мелкая зверюга только успевает?

– Разве я могу решать? – Хан иронично изогнул бровь. – Я всего лишь телохранитель, ах.

– Сам виноват.

– Почему это?

– С самого начала ты нарывался – тебя уделали. Теперь терпи. До ближайшего города ехать сутки.

– За эти сутки я сойду с ума!

– Еще до того, как он признался, я мог убить его, но ты кричал «стой». Что такого произошло между вами, что ты вдруг передумал убивать демонов?