– Со мной наставница наверняка поделится информацией. А другим Покровителям и тем более старейшинам она не доверяет.

– Потому что они долго не звали ее на Совет? – спросил Найт.

Лейсан хмыкнула.

– Ей нет дела до таких мелочей. Просто у Ауданы со старейшинами разные взгляды на то, что происходит в мире. – Она скрестила руки на груди и оперлась бедром о столик у окна. – Эпоха Бедствий длится уже двадцать лет, а Покровители и пальцем не пошевелили. Знаешь, сколько зерна из Джейриа поставляется на границу? Многие районы на грани разорения. И не в моих силах сделать так, чтобы уставшие поля давали обильный урожай. Земле нужен покой и людям тоже. Вся надежда теперь на Кирана, но я совсем не уверена в нем.

Найт давно подозревал, что Эпоха Бедствий была таковой только для смертных. Пока демоны не окажутся у Ашерского леса, божества будут прикрываться запретом на вмешательство в человеческий мир. А у нового Покровителя Севера даже нет Посланника. Что будет, если Крейн нападет раньше, чем он найдет его?

– Думаешь, Киран расскажет обо мне? – спросил Найт.

– Не думаю, – поразмыслив, ответила Лейсан. – Смертный отверг его и заключил контракт с тобой. Наш малыш решит все скрыть, потому что это для него как удар по дых. Он же так старался. – Она подмигнула. – Братец, ты оставил Покровителя Севера с носом. Прямо хулиган!

Больше всего на свете Найт мечтал впредь не встречаться с Кираном и никогда не быть заподозренным в связи с Мартином из-за того, что один обиженный Покровитель Севера решил отыграться на нем за свои неудачи. Пусть Лейсан окажется права, пожалуйста!

– Ты уверен, что останешься с этими людьми? – спросила она и наморщила носик. – Куда они вообще направляются?

– На север. Как думаешь, что им там надо?

– Хм, кроме горного хребта там ничего и нет. Может, они будут искать племена кочевников, еще не вступивших в войну.

– Люди могут там жить?

– Шаманы живут везде, где есть равнины и где можно кочевать. Северные племена обладают многими уникальными знаниями и умениями, которые могут сыграть большую роль в войне. Однако они долго предпочитали ни во что не вмешиваться. Если удастся их уговорить, это принесет большую пользу.

– Я бы хотел встретиться с ними.

Лейсан погладила его по волосам и ущипнула за щеку:

– Ты все такой же любопытный, мой милый. Хорошо, я разрешаю тебе пойти с северянами, но для начала я должна посмотреть на них.

– Ты ведь не можешь раскрыть им свою личность!

– Ах, к сожалению, нет. Но как старшая я должна быть уверена, что ты не попал в плохую компанию, хи-хи.

Найт с подозрением посмотрел ей в глаза:

– Лейсан?

– Все будет хорошо, хи-хи!

Он доверял сестре и был бы спокоен, если б не это «хи-хи». Переночевав в ее комнате и спустившись утром вниз к завтраку, он выяснил, что оно значило.

От автора:

Лейсан: Я должна проверить, не связался ли ты с плохой компанией.

Найт: Сестра, но ведь это обычные люди.

Лейсан: Мне не нравится вон тот высокий с наглой ухмылочкой. Если он тебя обидит, я ему накостыляю!

Найт: Хорошо, как пожелаешь.

Хан: ?!

Глава 14. Попутчица

Не сказать, что Хан не чувствовал вины за то, как повел себя с ним. Но он ведь пошел за Найтом на озеро и даже собирался предложить ему занять комнату одному. Да чего там, на самом деле лучник просто опасался, что из-за такого отношения Покровитель психанет и улетит, как это сделал Киран, оставив Хана одного разбираться с невесть как заключившимся контрактом. И мало ли, что он там говорил о своей неспособности летать, вполне вероятно, что снова соврал. Хан не верил таким типам, которые говорят в лицо одно, а за спиной проворачивают темные делишки.

Но Найт не просто не улетел, он решил искупаться в холодном озере. Ну вот кто так делает? Хан на его месте закатил бы скандал, а этот дурак решил помочить свои перышки.

Некоторое время постояв на берегу, лучник пришел к выводу, что это странное божество решило замерзнуть. Как бы ни был Хан сердит на него, ему не хотелось вылавливать потом окоченевшего горе-купальщика.

И почему каждый их разговор превращается в противостояние? У Хана, конечно, как часто говорит Аури, дерьмовый характер, но парень искренне считал, что у Найта он точно такой же. Проблема должна быть именно в нем.

Хану хотелось спросить, можно ли потрогать крылья, но у него имелись мозги: он понимал, что ни один Покровитель не позволит кому попало к ним прикасаться. А еще у него была гордость, которая просто вопила: «Даже не смей просить у него что-нибудь!», а Хан привык прислушиваться к своей гордости.

Вернувшись в гостиницу, лучник не обнаружил Найта ни на первом этаже, ни в коридоре, ни в их комнате. Куда делся этот пернатый субъект, снова не удосужившись сообщить?

Хан всегда считал себя проницательным человеком. Он мог достаточно точно определять намерения людей во время разговора и был способен заговорить и переспорить практически кого угодно, кроме непрошибаемой Аури и Нае, который просто умнее его.

Некоторые люди ведут себя по привычной схеме и не строят запутанных планов. Вариан – хороший пример, понять его проще простого. Над действиями, к примеру, Нае, порой приходится поломать голову, а встречаются и такие, как Аури, для кого жизнь – цепочка решений, принятых в порыве чувств.

Но этот Найт... Он все время меняется, невозмножно угадать, каков будет его ответ. С виду простачок, он вдруг оказывается хитрецом, а потом обижается и убегает, как истеричка. Где же он настоящий?

Наблюдая, как Покровитель, одетый в черную рубашку, дыры от крыльев на которой чудесным образом исчезли, сидит за столом, уплетая кашу, Хан раздумывал: спросить его, где он был всю ночь, или не стоит? В конце концов, он ведь вернулся.

Пока лучник хмурился, стоя на лестнице, к столу Найта подошла невысокая девушка, джейрийка, судя по одежде и внешности. Поставив тарелку, она села напротив и приветливо улыбнулась.

Поскольку Найт сидел спиной к лестнице, Хан не видел его лица, а оно в этот момент приняло забавное выражение, означавшее: «Ты что творишь?!» В ответ Лейсан незаметно подмигнула ему и защебетала в своей обычной манере:

– Вы уже были на озере? Хозяин гостиницы говорил, что оно чистое и красивое, а вода в нем такая вкусная и так хорошо утоляет жажду, что туда стремятся попасть все, кто проезжает мимо.

Ее звонкий голос был похож на птичью трель, а миловидное лицо с блестящими энтузиазмом карими глазами вызывало доверие и симпатию. Оденься она хоть по моде кочевников, хоть в бальное платье, в ней все равно легко узнавалась бы джейрийка. Даже Хан, относившийся ко всем незнакомцам настороженно, а особенно к тем, кто первый проявлял дружелюбие, разговорился бы с этой девушкой, встреться они где-нибудь в городе или на рынке.

Тем временем Найт тихо усмехнулся, соглашаясь с планом хранительницы, и протянув руку за чашкой горячего чая.

– Да, я посмотрел на озеро, – сказал он, помешивая сахар маленькой ложечкой. – Только ночью, так что не увидел всей его красоты.

– Вы ходили туда ночью? Страшно, наверное, одному?

– Со мной же была она. – Он показал на ласку, которая уже давно вилась вокруг стола, выпрашивая вкусняшки.

– И правдаа, рядом с такой свирепой хищницей ничего не страшно, – кивнула джейрийка, бросая Кисточке кусочек мяса и хихикая над тем, как та ловит его налету.

Они заговорили о ласке и ее повадках, а Хан пытался понять одну вещь: где все-таки ночевал Найт? Судя по тому, как мило он разговаривал с этой женщиной, познакомились они раньше, чем сели за стол. Может, она его и приютила? А не слишком ли беспечно Покровитель относится к посторонним? Он что, дурак?

Хан еще не простил его за вранье и не мог ему доверять, но почему-то как само собой разумеющееся считал Найта обязанным отчитываться. Может ли это быть проявлением той связи, о которой они говорили? Нужно срочно найти способ расторгнуть контракт, пока не появилось еще каких-нибудь побочных эффектов. Он ведь не станет излучать темную ауру, как Найт? Или однажды проснется с мыслью, что иметь рядом бесполезного Покровителя не так уж раздражающе.