Наконец он увидел впереди блеск воды и уловил свежий аромат. Озеро и впрямь оказалось чистым и большим, только вода в нем была холодная. Лезть в нее не очень хотелось, но Найт чувствовал себя грязным и не столько потому, что провел двое суток в пути и бегал по горам от крейнцев. Казалось, его бросили в пыль и хорошенько потоптали.

Проснувшаяся Кисточка побежала ловить еду, а Найт снял одежду и нерешительно опустил ногу в воду.

Его аура была неприятна для других. Сам же он воспринимал ее как огромного пса, который лаял, рычал и хотел защитить своего хозяина, а божественная сила была цепью, что могла в любой момент порваться. Сейчас темная энергия мягко обволакивал тело Покровителя, сдерживая холод.

Когда вода дошла ему до подбородка, Найт остановился и посмотрел через плечо в сторону гостиницы. Интересно, кто-то вообще заметил его отсутствие? Уж Хан-то наверняка потом будет орать из-за того, что он ушел, не предупредив. Но на данный момент Покровителю было все равно. Он просто занялся тем, что всегда его успокаивало. Расправив крылья по водной глади, Найт лег на спину и раскинул руки. Мысли потекли, как вода между пальцами, ни на чем особо не задерживаясь.

Но спокойствие продлилось недолго. С берега раздался звук чьих-то шагов.

– А Покровители не могут отморозить себе задницу? – прозвучал голос Хана.

Раздался плеск, когда Найт изменил положение крыльев, вытянув их и погрузившись в воду по плечи.

– А смертные не могут не совать свой нос в чужие дела? – поморщился он, глядя на северянина, стоявшего у кромки воды с надменным видом.

– Вот как ты заговорил. А кто поставил печать, не спросив меня?

– Надоело повторять. Я не собирался этого делать.

– Ты разыгрывал роль наивного молодого господина с большой домашней библиотекой, а оказался одним из тех существ, о которых трепался. Думаешь, я поверю тебе теперь?

Найт отвернулся.

– Можешь подозревать меня в чем угодно, мне все равно, – холодно проговорил он, стряхивая воду с левого крыла. – Я расскажу все, что вам еще нужно знать обо мне. Но я не обязан уговаривать тебя, даже если ты мой Посланник.

– А, так теперь ты у нас крутой Покровитель?

– Нравится тебе это или нет, но я действительно Покровитель, и у нас с тобой контракт. Если хочешь найти способ от него избавиться, придется мне поверить. Меня тоже не устраивает эта ситуация, и я с удовольствием отправился бы из ближайшего храма домой, но мы связаны.

Хан скептически смотрел на него, скрестив руки на груди:

– И как проявляется эта связь? Я ничего не чувствую.

– Не знаю, но скоро мы это выясним.

Лучник молчал, наблюдая, как движутся мокрые черные крылья, отливающие серебром.

– Что ты там говорил о храме? Как ты можешь отправиться из него домой?

– Ну, это тайна.

Хан закатил глаза:

– Ой, вот только не надо выпендриваться.

– Если бы каждый дурак знал, как Покровители перемещаются по свету, это уже не могло бы считаться чем-то чудесным.

Хан сделал вид, что не заметил это завуалированное оскорбление, шумно выдохнул в проворчал:

– Боги, просто расскажи и все.

– Через камень-портал, – сказал Найт, поворачиваясь.

– Такая штука реально существует? Как она выглядит?

– Обычно это изображающий солнце шар в руках Этери. Иногда что-то другое. Мы просто чувствуем, что именно является порталом.

– А люди могут перемещаться с его помощью?

– Нет.

– То есть ты мог свалить еще в Шетере? – прищурился Хан.

– Нет.

– Почему?

«Не могу же я сказать, что был слишком голодным и уставшим, чтобы предпринимать попытку бегства!»

– Уже неважно, – буркнул Найт.

Дойдя до того места, где вода была ему по пояс, он обернул вокруг себя крылья, чтобы укрыться от ветра. Оказавшись будто в большом коконе, он вышел на берег и уставился из-за черного занавеса перьев на лучника, который будто чего-то ждал.

– Чего тебе?

– Почему ты не можешь летать?

Поведя плечами, демон с Черничной горы с трудом наклонился за оставленной на камне одеждой, не став просить о помощи Хана. Чтобы надеть рубашку, крылья пришлось убрать. Найт задрожал от особенно холодного порыва ветра.

Он не удивился вопросу Хана. Вот только отвечать совсем не хотелось.

Минуту спустя лучник продолжил ехидничать:

– Или это тоже великая тайна? Киран, например, отлично взлетает и приземляется. А ты что?

Найт зашагал по тропе в сторону гостиницы, раздраженно бросив через плечо:

– Не могу и все. Тебе какая разница?

Еще бы он жаловался смертному на нехватку божественной силы, из-за которой даже залечить перелом – уже большое дело! Тогда можно будет просто пойти и утопиться в озере.

Найт ускорился, оставляя Хана позади. Он так хотел расслабиться, а в итоге лишь больше рассердился и расстроился. И надо же было этому психу переться за ним! Он же, вроде бы, спал.

Поднимаясь по лестнице, демон с Черничной горы думал о том, как займет всю кровать – и пускай кое-кто спит на полу!

Уже у самой двери, его окликнули:

– Найт!

Он обернулся, и его брови взметнулись вверх, а рот открылся в изумлении. Он не верил своим глазам: в обычной дорожной одежде, с убранными в косу волосами и измененным цветом глаз, но все такая же прекрасная, милая и самая родная на всем белом свете, в коридоре стояла Лейсан.

– Ты пришла, – выдохнул Найт, чувствуя, как в груди что-то сжимается, а глаза вдруг становятся влажными от подступающих слез.

Лейсан была удивлена не меньше него. Встретив вот так случайно того, кого искала уже несколько дней почти по всему Северу, хранительница сначала обрадовалась, а потом страшно разозлилась. Схватив Найта за руку, она затолкала его в свою комнату и захлопнула дверь.

Чтобы поставить звуконепроницаемый барьер, ей хватило пары секунд, а потом девушка развернулась и закричала:

– Где ты все это время шатался?! – это действительно был выговор старшей сестры. Всего минуту назад готовый скандалить и чуть ли не драться за спальное место Найт оробел от ее строгого взгляда.

– Я-я был с северянами... – виновато склонив голову, промямлил юноша. – Так получилось, что...

– Я была на Черничной горе, всю границу облетела, проверила каждый ближайший город, но услышала только сплетни! Ты что, по лесу все время шарился?

– Ну, можно и так сказать.

– С северянами? – Возмущаясь, Лейсан бурно жестикулировала и была похожа на маленький вихрь. – Где ты их нашел? Ты же не рассказал им о себе? Они ничего плохого с тобой не сделали? Если кто-то из них хоть пальцем тебя тронул!..

– Нет! Все хорошо!

Найт быстро замотал головой, зная, что разгневанная хранительница способна не только кричать и махать руками. Если бы он сказал ей, как на самом деле с ним обращались, то Лейсан прямо сейчас могла бы пойти разбираться. Убить-то она никого не убьет, но неизвестно, к какой магии прибегнет. Однажды Найт видел, как она на месяц запечатала у одного человека, портившего посевы, способность говорить. Но то была рожь и пшеница, а сейчас речь о ее подопечном.

– Точно? – засомневалась Лейсан. – Если кто-то обидит тебя, я заставлю его пожалеть!

– Не волнуйся, – улыбнулся Найт, беря ее за руку. – Я в порядке, видишь?

Она внимательно осмотрела его с головы до ног и только тогда успокоилась.

– Ты была в Шетере? – спросил Найт.

– Да, – кивнула Лейсан, ласково поглаживая его голову. Для этого он специально наклонился. – Я хотела узнать новости в известной таверне, но там случился погром, она пока закрыта.

– Погром? – удивился Найт.

– Говорят, посетители стали ни с того ни с сего драться друг с другом. Страже пришлось долго их разнимать.

– О, так вот оно что...

Теперь Найт понял, как демон отвлек стражу.

Нагладившись мягких и влажных после купания волос и подсушив их магией, хранительница усадила брата перед собой на кровать:

– Ты серьезно отправился искать того человека?

– Прости. Я должен был тебя предупредить, но после... – Он решил не говорить о тех ударах ауры в спину. – В общем, я просто направился прямо к границе. Это было глупо. Я хотел отправить тебе сообщение, но возможности не представилось.