– Все вообще не так! – поспешил заверить Найт. – Сам подумай: крылья черные – печать черная. Логично же?

– Ничего подобного! – вместе выкрикнули Киран и Хан.

– Да почему нет? Я, между прочим, даже не хотел заключа...

Ему не дали договорить, просто закрыв рот рукой. Демон с Черничной горы уставился на своего новоиспеченного Посланника круглыми глазами, но тот лишь коварно улыбнулся.

– А какая разница? – С вызовом посмотрев в глаза Кирану, Хан поймал руку Найта и сравнил их печати. – Вот, глянь. Одинаковая. Стало быть, контракт заключен. Как думаешь, зачем я это сделал, а? Да чтобы ты отвалил!

Киран так оскорбился, что сначала побагровел, а потом познленел.

– Готов на все, лишь бы не заключать контракт со мной? – прорычал он.

– Именно.

– Что теперь будешь делать? Как спасешь Север вместе с этим?

– Это уже не твое дело, как это мне поможет. Мы с ним сами как-нибудь разберемся. А теперь не собираешься ли проваливать?

На мгновение Киран, похоже, забыл, что ему нельзя причинять вред простым смертным. Его аура увеличилась, в синих потоках энергии стали проскакивать молнии.

Почувствовав опасное давление, Найт использовал свою ауру и поставил барьер, кое-как отразивший далеко не самую сильную атаку.

– Мой Посланник отказал тебе. Не унижайся, – демоническая улыбка напомнила Покровителю Севера о том, что этот парень может не только терпеть нападки, но и сам довольно остер на язык. – У кого из нас мудрость поколения?

Киран стиснул зубы, понимая, что перегнул палку. А действительно, зачем ему сдался этот смертный? Если поискать, можно найти и кого-то получше. Даже на редком маге ветра свет клином не сошелся.

– Будь осторожен с ним и не пожалей о своем выборе, – сказал он напоследок Хану и, взмахнув крыльями, взмыл в небо.

Как только его аура исчезла, Найт отозвал свою. Он был полностью выжат, ноги слегка дрожали, а по спине стекал пот. Через две дыры, проделанных крыльями, кожи касался прохладный ветер. Но чего стоила какая-то там одежда, когда ему удалось отбрехаться от Кирана! Хану, кстати, тоже. Наверное, он должен быть рад?

Вдруг руки северянина резко схватили его за лацканы пальто и дернули. Нет, Хан точно не радовался, а пребывал в очень плохом настроении.

– Чего ты лыбишься? – встряхнув Найта, прорычал он. – Ты сейчас же объяснишь, как расторгнуть этот идиотский контракт, понял?

– Н-но мне самому неизвестно, как его расторгают!

– Врешь! Раз ты поставил печать, то ты же ее и снимешь!

– Я не могу!

– Тогда живо исполняй желание! После этого она ведь исчезнет?

Проблема заключалась в том, что неизвестные смертные, создав Найта, не удосужились сообщить, чего хотят. Раньше он предполагал, что уже исполнил желание и просто все забыл, но теперь, когда вдруг появилась эта печать, все его предположения разом потеряли смысл. Покровитель не мог избрать Посланника дважды. Исключением был Мартин, но Найт ведь не знал, как он это делал.

– Ну? – Хан в очередной раз встряхнул демона с Черничной горы. – Что делать надо? Чем раньше разберемся, тем лучше.

Со вздохом, юноша произнес:

– Я не знаю желание.

– Как это?

Найт в очередной раз почувствовал стыд. Что ж, как Покровитель он провалился уже в самом начале.

– Это долгая история. Чтобы вы поверили, придется рассказывать с самого начала. Давайте хотя бы уйдем отсюда?

Хан набрал воздуха, чтобы начать орать, но Аури положила руку ему на плечо и сказала:

– Нам не стоит задерживаться. Крейнцы могут вернуться с подмогой. Мы все устали, а кое-кого, – она ткнула лучника в особенно выделяющуюся ссадину на его лице, – надо подлечить.

Хан цыкнул и наконец-то отпустил Найта:

– Ладно, собираемся и едем.

– Куда? – поинтересовался демон с Черничной горы, засовывая пытавшуюся напасть на Хана Кисточку в карман.

– На север. Остановимся в ближайшей гостинице и решим, что делать с тобой и всей этой идиотской ситуацией. – Свистом подозвав своего коня и забравшись в седло, он холодно добавил: – Я тебя не повезу.

– Я повезу! – вызвался Вариан.

Найт был совсем не против, ведь это в сто раз лучше, чем с этим психом.

Быстро залечив большинство царапин и ушибов с помощью шаманских печатей, они направились на север по дороге, ведущей в обход горы, а к закату выехали на тракт. По пути им встретилась небольшая гостиница с трактиром и стойлами. Здесь остановились еще двое путешественников, но хозяин сказал, что они уже спят в своих комнатах, а рано утром уезжают.

Всего в гостинице было пять комнат, и северяне с Найтом заняли оставшиеся три. Нае и Вариан поселились в одной. Аури, которая была не против провести всю ночь, заваливая вопросами необыкновенного Покровителя, в конце концов заняла отдельную комнату. Таким образом, демон с Черничной горы и мрачный, как туча, Хан вновь остались вместе.

В комнате была только одна кровать. Вдвоем на ней можно было поместиться, только если лечь вплотную друг к другу, чего ни один, ни второй делать не собирались. Найт замер в нерешительности, а Хан сбросил на пол покрывало, стянул с себя сапоги и верхнюю одежду и улегся под одеяло, отвернувшись к стене.

Найт поджал губы.

«А чего я ожидал? – подбирая покрывало и расстилая его на полу, у окна, подумал он. – Что после всего случившегося он будет относиться ко мне по-приятельски? Можно было бы остаться в комнате с Аури, но Нае так странно на меня посмотрел, как будто я с его женой спать собрался. Жуть. Нет, лучше уж с Ханом. К сожалению, выспаться на полу вряд ли удастся, но...»

Он замер, облокотившись на сундук для вещей. За день произошло столько всего, что мозг до сих пор не мог это переварить. Сам того не желая, он заключил контракт с Посланником и теперь должен что-то выполнить. Вообще-то некоторые Покровители и по двести лет с этим тянули, но на то были свои причины. Не таскаться же теперь за Ханом, пока он сам, весь такой гордый, без помощи Кирана спасает Север. Найт бы и хотел предложить помощь, но толку от него не будет, одни проблемы. Мало того, что его энергия темная и непослушная, а сам он не владеет ни оружием, ни каким-нибудь боевым искусством, так еще и выглядит необычно. Ездить всюду с ним будет сравни тому, чтобы размахивать флагом и кричать: «Посмотрите сюда!»

Война идет у западных и южных границ Ризы и Джейриа, так зачем им ехать на север? Если нужны союзники или оружие, гораздо разумнее искать на востоке. На севере же только горы, а за ними ледяные равнины и Хрустальный океан. Кто станет жить в вечной мерзлоте? К тому же путь туда опасный. Найт мог бы на время приютить северян на Черничной горе, прделиться с ними материалами, оставшимися от прежнего хозяина, и предоставить в распоряжение библиотеку.

Юноша мысленно посмеялся над собой. Эти люди еще днем готовы были убить его и с трудом поверили, что он Покровитель. Хан вообще не желает разговаривать, а он все раздумывает, как помочь. Кто бы помог ему! В конце концов, кто сидит на полу, как собака? Какой еще Покровитель? Посмешище!

Найт засунул спящую ласку во внутренний карман пальто и выскользнул из комнаты, как можно тише закрыв за собой дверь. Он не желал доставлять неудобства другим людям, да и грохнуть ею было бы как-то по-детски.

Спустившись по лестнице и пройдя мимо удивленного хозяина гостиницы, он вышел на улицу и остановился, уставившись на чистое звездное небо. Две почти полные луны отбрасывали серебристое сияние на все вокруг.

Найт немного постоял у входа и направился по тропе в лес. Где-то неподалеку должно было находиться озеро, о котором болтал хозяин гостиницы, когда заселял их и кормил супом с ребрышками. Найт ел, не чувствуя вкуса, но описание озера и то, как к нему добраться, запомнил. Северяне отказались от того, чтобы помощники натаскали им в комнаты воды, и решили утром сходить к озеру. Что ж, ничего страшного, если Найт искупается ночью один.

Его глаза пусть и не излучали божественного сияния, не метали молнии и не видели прошлое или будущее, но все же принадлежали Покровителю, как и его острый слух и обоняние. Сконцентрировавшись, Найт мог хорошо ориентироваться в пространстве. Привыкнув к спокойной жизни в пещере, он и не думал, что ему когда-нибудь понадобится обострять свои чувства из-за опасностей вокруг. Когда днем Хан первым обнаружил слежку, Найт пообещал себе, что больше не будет расслабляться.