Низкий голос Нае был ровным, но от него бросало в дрожь:

– Убью его – и дело с концом.

– Стой! – выкрикнул Хан, но стрела уже сорвалась с тетивы.

Молния вспыхнула и с треском прошила черной полосой ствол дерева. Оставшаяся в коре борозда горела, словно трещина земле, под которой текла лава.

Найт моргнул и заторможенно повернул голову. Древко пролетевшей в нескольких сантиметрах от его лица стрелы охватил огонь.

– Следующую выпущу в голову, – сказал Нае.

Язык не слушался Найта, руки дрожали. Он знал, что эти стрелы невероятно мощные и боялся даже прикасаться к ним. Он не мог издать ни звука. Из-за гудящей в голове энергии и панически бьющегося о ребра сердца все мысли перепутались.

Хан сжимал в одной руке стрелу, а в другой лук и все не решался направить их на существо перед ним. Если он демон, очевидно, что освещенная в храме стрела сразу убьет его. С жалким видом он в растерянности смотрел на Хана. Этот тоже должна быть ложь. Он притворяется!

– Хочешь сказать, что не можешь соврать, как раньше? – Хан невесело усмехнулся. – Тебе страшно? Не надо, не смотри на меня так. Не смей смотреть на меня с таким видом, словно тебя обманули. Это ты меня обманул! Вел себя так, будто тебя волнует, сдохну я или нет. Ненавижу таких как ты! – Он поднял лук, целясь в сердце Найта и ожидая, что тот хотя бы попытается оправдаться. – Но я все еще не хочу тебя убивать. Не хочу, слышишь!

– Прости, – прошептал Найт, сжимая руки в кулаки и прокусывая губу до крови. – Я... не могу больше это контролировать.

Ледяной туман взвился из-под его ног, закручиваясь спиралями. На сей раз он был видим и черными змейками метался по земле, будто выбирая, на кого напасть в первую очередь.

– Я действительно соврал насчет того, кто я. – Руки Найта дрожали, а по лбу, вискам и шее катились капли холодного пота.

Туман дернулся, а вместес ним лук в руках Хана.

– Это печать контракта, – продолжал Найт. – Но я не знал, что она появится.

– Что за бред? – Хан прищурился, сильнее натягивая тетиву. – Ведь это ты ее поставил!

– Это чистая правда! Какой-нибудь старый шаман смог бы подтвердить. – Юноша поморщился, едва удерживая контроль. – Не стреляйте, я объясню! Сейчас... уберу это...

Он шевельнул пальцами и стиснул зубы, мысленно приказывая ауре успокоиться. Тьма нехотя собрала свои щупальца и пропала.

– Я не демон. Здесь я не соврал. На самом деле я Покровитель, – сказал Найт и добавил, виновато улыбаясь: – Теперь, выходит, твой Покровитель.

Аури и Вариан выкрикнули в один голос:

– Что?!

Хмурясь, Нае не торопился опускать лук, а Хан подумал, что это шутка.

– Ты? – уголки его губ дрогнули.

– Я докажу!

Демон с Черничной горы опустился на одно колено, положив ладони на землю. Если он будет стоять, то может опозориться и грохнуться на задницу.

Под недоумевающими взглядами северян за его спиной, разорвав рубашку и пальто, раскрылись огромные черные крылья.

– Охренеть! – подпрыгнув, воскликнул Вариан.

Аури тихо ахнула и хлопнула Нае по руке, чтобы он опустил лук. А Хан в этот момент просто его выронил.

Все они не раз видели крылья демонов: черные, мощные, с когтем, похожим на обсидиан. Крылья Найта отличались от них даже по форме.

– Аури! – Вариан дернул шаманку за рукав. – Они ведь настоящие, правда? Аури, скажи!

– Да, – кивнула девушка. – Крылья Покровителя, прямо как в книге моей наставницы...

– Шика-арно!

Хан, немного оправившись от шока, заорал:

– Какого хрена ты Покровитель?!

Найт медленно поднялся, отряхнул руки и повел плечами, привыкая к тяжести крыльев.

– Ну, так получилось. – Что еще он мог ответить на этот вопрос?

– Невозможно! Как ты можешь им быть? Ты же даже магией пользоваться не умеешь! Да ты... ты... – Он явно хотел сказать что-то вроде «неуклюжий» и «трусливый». – Ты и здесь притворялся?

Найту, ранее польщенному восклицаниями Вариана, стало ужасно стыдно. Где-то там, над облаками, рассекал благословеный Киран, а здесь едва стоял на трясущихся ногах абсолютно бесполезный Найт.

– Я не умею, – тяжко вздохнув, признался юноша.

– Чего? – хором переспросили северяне.

– Не умею я... магией пользоваться. Эм, чтобы не возникло новых неловких вопросов: создавать печати и летать я тоже не могу. – Он был готов броситься со скалы, что, кстати, была совсем рядом. – Я правда не понимаю, как возникла печать контракта. Честное слово! Только знаю, что там написано мое и твое имя на божественном языке, так что она должна быть настоящая.

– Ты... – не в силах подобрать подходящих слов, пыхтел Хан. – Ты просто... Да не может быть! Ты же не похож на Покровителя! Ни капельки!

– Это немного обид...

– Заткнись! – Он схватился за голову. – Ты хоть понимаешь, как дико это звучит? Это какое-то издевательство! Что я сделал не так в своей жизни, а? Эй, почему ты молчишь?

– Ты же сказал заткнуться.

Аури и Вариан захихикали, прикрывая рот ладошкой, а Нае стал устало массировать переносицу.

– Я послал Кирана, потому что не хотел заключать никаких контрактов, а теперь ты говоришь, что это... – Хан махнул рукой с печатью. – Вот это вышло случайно?!

– Да. Прости?

– Боги, за что-о?! – простонал лучник, садясь на землю и закрывая лицо руками.

– Может, разберемся потом? – Найт сложил крылья и стряхнул с перьев мусор и пыль. – Твой амулет ведь сломался, так что сейчас явится Киран, а мне с ним не особо хочется встречаться. Эм... Ты не мог бы надеть перчатку?

– Да пошел ты!

– Я правда понятия не имею, как это произошло! Но давайте пока просто уйдем! – взмолился Найт.

Хан посмотрел на него из-под бровей, рассуждая: «А правда, что случится, если Киран узнает? Он точно будет не в восторге. Оставить все как есть, чтобы он выместил гнев на Найте, или свалить?»

– Ладно, уходим, – решил он, поднимая лук направляясь к лошадям. – А потом ты нам...

Найт открыл рот, собираясь пообещать, что позже обязательно все объяснит, как вдруг сверху раздался крик:

– Это ты!

Между Найтом с Ханом и ребятами приземлился излучающий божественное великолепие и искрящийся от ярости Киран. Увидев его уничтожающий взгляд, Найт даже не заметил, как его собственные крылья пропали.

– Что за фокусы?! – возмутился Покровитель Севера, не обращая внимания, что, помимо Найта и Хана, тут есть еще люди. – Я столько времени пытался найти смертного, а когда наконец-то почувствовал его ауру, она вдруг исчезла! И теперь я вижу рядом с ним тебя! Ты, похожий на демона! Ты что, украл моего Посланника?!

– Ха-ха... – нервный смешок слетел с губ Найта.

«Ребят, я передумал. Возьмите луки и застрелите меня».

Глава 13. Старшая сестра

Вокруг Кирана сверкали синие всполохи его ауры, готовой атаковать.

Найт сделал шаг назад:

– Я все объясню!

– Как ты собираешься это объяснять?

– Многое произошло. На самом деле меня тут вообще быть не должно.

– Хотя бы это ты понимаешь!

Пусть Найт и сказал, что все объяснит, но сам понятия не имел, как ему это сделать. Просто сказать, что случайно оказался здесь и так же случайно заключил контракт с Ханом? Да кто вообще в такое поверит! А признаться в том, что элементарно не мог сбежать – смерти подобно. Лишь бы еще северяне чего не ляпнули.

– Эй, посмотри. – Хан вытянул правую руку и продемонстрировал Покровителю Севера печать. – Что тут написано и на каком языке?

Сам факт того, что к такому существу, как Киран, обращались на «эй» был поразителен. Да если бы смертный посмел сказать нечто подобное тому же Эйдену, то уже полыхал бы, как спичка. Однако Киран оказался куда покладистее и будто даже не заметил, что к нему не собирались проявлять должного уважения.

Найт тихо злорадствовал, хотя его положение было не сказать, чтоб лучше.

Покровитель Севера прочел:

– «Священный контракт между Посланником Ханом и Покровителем Найтом заключен». Это божественный язык, но... – в его глазах сверкнула молния. – Черная печать, да?!