– И что ты сделаешь?
Губы Найта медленно растянулись в улыбке, обнажая клыки.
«Как же достало! Хочу на Черничную гору и под теплый источник. Как же я соскучился по моим пещерам. Ах, да пошло оно все!» – подумал он и отпустил ауру, от которой уже начинало гудеть в голове.
Ледяной туман невидимыми щупальцами потянулся в сторону мага, лицо которого мгновенно посерьезнело. Теперь это было не мимолетное прикосновение, рассеявшее его заклинание, а плотный поток, лавина, от которой нельзя сбежать. И угольными глазами на него смотрел уже не худенький юноша, а монстр, прячущийся в нем.
Сторонник открыл рот, шепча заклинание, но то лишь заискрило на пальцах и рассеялось.
– Ты хоть знаешь, сколько мне пришлось натерпеться из-за тебя?! – Найт сдерживал демоническую ауру с помощью своей божественной силы, чтобы она не коснулась других людей. – Сначала на меня наорали и двинули по лицу, потом я улетел с обрыва, забыв свое любимое пальто и утопив туфли. Еще за мной гнался какой-то демонический сказочник, от которого нам пришлось бежать по крышам! Твой дружок?
– Да что ты такое?.. – пробормотал крейнец, пятясь и чувствуя, как от сгущающегося тумана слабеют ноги и в ужасе замирает сердце.
Найт сколонил голову набок:
– А какие у тебя варианты?
– Вы-высш...
– Не угадал. Так хотел поймать, но сам не знаешь кого.
Заклинания мага вспыхивали и гасли, он все шептал их и с каждым провалом отчаивался еще сильнее. Он предполагал, что сможет поймать молодого демона из ущелья в Великих горах, которого можно будет использовать в войне, переманив на свою сторону, но чтобы такое... Кто эта жуткая тварь?!
Тем временем Найт почувствовал, что божественная сила быстро иссякает. Он сделал вид, что сжалился над крейнцем и отозвал свою ауру.
– Я не стану тебя убивать, – заявил юноша, засовывая руки в карманы пальто. – Я предпочитаю не вмешиваться в войну. Так что забирай-ка своих людей и проваливай, пока я не передумал.
На самом деле Покровителям без проводника было запрещено вредить людям, даже подобным злодеям. За нарушение этого правила следовало наказание. Да и Найт просто не мог никого убить. И не только потому что не владел оружием или сильной магией. Сама мысль об этом заставляла его чувствовать себя ужасно. А увидев, как северяне рубят крейнцев направо и налево, он и вовсе не мог на это смотреть. Однако пугать надоедливых людей, пытающихся поймать пусть и бесполезного, но все же Покровителя, никем не запрещалось.
Почувствовав, что снова может свободно двигаться, маг Четырех Сторон попятился и побежал к своим товарищам, сражающимся с тремя северянами.
– Уходим отсюда! – закричал он, запрыгивая на первую попавшуюся лошадь и устремляясь в лес.
Растерявшиеся северяне наблюдали, как уцелевшие солдаты удирают за своим командиром. Аури молча подошла к Нае и создала исцеляющую печать над его раненой рукой, а Вариан засунул за пояс свои кинжалы и осмотрелся в поисках любимой лошади.
Найт выдохнул, усаживая пишущую то ли от страха, то ли от злости ласку себе на плечо и успокаивающе поглаживая ее спинку. Вдруг, вспомнив про кое-кого, он метнулся к краю обрыва и заорал:
– Ты там живой?!
Лезущий вверх по скале Хан поднял залитую кровью голову и серьезно посмотрел на него:
– Не ори.
– Извини! А почему ты...
– Энергия кончилась. – Он протянул руку и схватился за камень над головой, подтягиваясь и ухмыляясь. – Я скинул вниз того ублюдка.
Хотя его пугало такое отношение одних людей к другим, Найт все же не смог не улыбнуться в ответ, потому что был рад, что Хан остался цел.
– Где сторонник?
– Эм, он сбежал, – сказал Найт.
– С чего это?
– Наверное, испугался, что может появиться Киран. Амулет ведь разрушился.
Хан нахмурился:
– Как ты узнал?
– Ну, это очевидно, разве нет? Ты израсходовал всю магию, а он бы такого не выдержал. Нам тоже пора сваливать отсюда. Давай, держись. Я тебе помогу.
Подтянувшись, Хан оказался почти на самом краю скалы и правой рукой схватил протянутую ладонь.
Радостный от того, что в кои-то веки его помощь пригодилась, Найт стал тащить северянина вверх и вдруг почувствовал ужасную боль. Ладонь словно прижигали тавром. Сдвинув брови и закусив губу, он, тем не менее, помог Хану подняться. Только устало завалившись на землю, он разжал руку.
– Ай! Боги, что это? – простонал юноша, поднимаясь на ноги и глядя на что-то черное, проступающее на ладони. – А? Это... это же не?..
– Что ты сделал? – низкий рык Хана заставил его вздрогнуть. – Что это за херня?!
Черные глаза округлились от шока и ужаса, уставившись на лучника, глядящего на свою правую ладонь со смесью гнева и отвращения.
«Нет, нет, нет! – мысленно закричал Найт, делая шаг назад. – Что за ерунда?! Разве такое возможно? Я же ничего не делал, только хотел ему помочь!»
Тонкие черные линии печати ползли по ладони, образовывая красивый рисунок, похожий на орнамент солнца или цветок с заостренными лепестками. Но самым удивительным была не красота линий, а письмена на божественном языке, выступившие вокруг печати.
С колотящимся где-то в горле сердцем юноша прочитал то, чего никогда не ожидал увидеть: «Священный контракт между Посланником Ханом и Покровителем Найтом заключен».
«Мое имя... – Он приложил трясущуюся левую руку ко лбу и, попятившись, врезался спиной в дерево. – Как так? Теперь я его Покровитель?»
Найт не мог оторвать взгляд от кажущихся ему невероятно прекрасными тонких узоров и символов. Он никогда не видел, как выглядит его имя на божественном языке, потому что у него не было ни личного камня-портала, ни оружия, как у некоторых Покровителей, на котором появлялись их имена. Чего уж говорить, у него не было даже крохотной статуи в каком-нибудь захудалом храме на окраине деревни. О том, что однажды увидит печать священного контракта с собственным именем, он не смел и мечтать.
Но почему черная? Это нехорошо, да?
А еще Найт заметил, что теперь может чувствовать, где находится Хан, как и его ауру мага.
Но стоило только его искрящимся от восторга и полыхающим яростью глазам северянина встретиться, как внутри у демона с Черничной горы все упало. Затылок онемел, и ком встал в горле. Кажется, ненамеренно он совершил огромную ошибку!
– Объясни мне, что ты сделал, – сквозь зубы процедил Хан. Его взгляд был такой же, как в ту ночь, когда ранили Вариана.
– Я-я не знаю! – в панике выкрикнул Покровитель. Он понимал, что все выглядит слишком очевидно: черная «демоническая» печать говорила сама за себя, а рядом не было того, кто смог бы подтвердить, что на ней начертаны божественные символы.
– Ты знаешь! – рявкнул Хан, снимая со спины лук. – Ты с самого начала этого и добивался? А я повелся. Сука!
Трепещущее сердце Найта будто укололи большой иглой. Конечно же, он ему не поверит. Черные глаза, черные волосы и черная печать. Подозрительный молодой господин прискакал на чужом коне через лес, не умея толком держаться в седле, и попался северянам, среди которых – ну надо же! – оказался потенциальный Посланник. Слишком много знающий о божествах и не поддающийся гипнозу, при этом его живым пытаются поймать солдаты Крейна и демон, явившийся ради этого аж в Шетер. Яснее некуда, кто он такой.
Враг.
Из-за сильных эмоций Найт с трудом контролировал ауру. Еще этого не хватало! Тогда все станет в сто раз хуже, ведь узнать ее не составит труда даже не имеющим магических способностей Нае и Вариану.
– Что случилось? Вы оба целы? – Аури подбежала к Хану, указывая на лук. – Что ты снова делаешь?!
– Смотри, – не отрывая тяжелого взгляда от прислонившегося к дереву Найта и показывая ей руку с печатью, сказал парень.
– Это... – Шаманка сделала паузу и с досадой проговорила: – Похоже на печать контракта.
Ее взгляд, полный разочарования, остановился на Найте.
К Хану и Аури подошли Нае и Вариан. Они оба все прекрасно слышали. Старший северянин сорвал со спины паренька, открывшего рот от шока, его лук и прицелился в Найта громовой стрелой.