– Так это ты! – выкрикнул сторонние на ризском, появляясь из-за деревьев в сопровождении нескольких солдат. – Ты тот, кого выбрал ваш новый Покровитель! Где он, а? Где же Киран?

Мужчина рассмеялся и направил заклинание под ноги черному коню.

– Сука! – Хан натянул поводья. – Что за грязные трюки?

Маг самодовольно улыбнулся:

– Давай так: ты отдашь мне этого парня, а я подумаю над тем, чтобы не убивать тебя!

– Нет, лучше давай так! – выкрикнул Хан. – Ты отваливаешь, а я убиваю тебя не очень болезненно.

Смех крейнца эхом отразился от скал.

Какими бы выносливыми ни были лошади северян, но скакать так долго в гору было тяжело и для них. Воздух с шумом вырывался из ноздрей черного жеребца. Он уже столько раз выручал их, а Найт даже не знал, как его зовут. Хан подзывал его коротким свистом, знаками и похлопываниями объяснял, куда поворачивать, шептал что-то на ухо, но ни разу не назвал по имени.

Внезапно в одного из крейнцев вонзилась громовая стрела. Раздался треск, крик и удар, а затем все повторилось.

Найт ошеломленно уставился на Аури, о чем позже пожалел. Кочевница верхом на своей кобыле ворвалась в строй всадников, срубила голову одному и пронзила шею другому.

– Успели! – следом за девушкой появился Вариан, размахивающий потрескивающей громовой стрелой.

– Пригнитесь.

Брошенное Нае копье пронеслось над головами Хана и Найта, пронзая доспехи солдата с арбалетом в руках. Северянин спрыгнул с гнедого коня и выдернул копье.

– Давайте уже разберемся, – сказал он. – Надоело бегать туда-сюда

– Спускайся, – с мрачным выражением лица скомандовал Хан, останавливая коня.

Стоило Найту оказаться на земле, как его тут же обступили северяне. С плеча Аури спрыгнула ласка и бросилась к нему, радостно пища.

– Кто из вас им нужен? – спросил Нае.

– Он. – Хан достал меч и оттолкнул за спину виновато глядящего на него Найта. – Изабелла не сказала?

– Мы торопились.

Дюжина спешившихся крейнцев, включая ехидно скалящегося мага, и четверо северян вместе с небоеспособным молодым господином остановились, выжидательно уставившись друг на друга.

– Где же ваш демон? – поинтересовался Хан.

Сторонник ответил:

– У нас их много. Какого ты хочешь увидеть? Или, может, того, чье присутствие мы все почувствовали тогда? Подумай хорошенько или спроси Покровителя, если не хватает мозгов.

– Хочешь, чтобы я позвал Кирана?

– Зови. Вот только, судя по тому, что твоя магия не стала сильнее, контракт вы так и не заключили. Сможет ли он вмешаться? – Маг поднял правую руку, демонстрируя узорчатую черную печать с божественными письменами. – Знаешь, что это?

Найт прочел имя Покровителя – Мартин. В прошлый раз печати не было. Когда они успели заключить контракт?

Аури усмехнулась:

– Мы видели такие много раз. Особой силы контракты с демонами не дают, так что можешь не пытаться напугать нас каким-то рисуночком.

– Именно такие видели? – Маг взмахнул рукой, создавая сразу три заклинания, сияющих синим светом. – Подумайте еще раз!

Меч шаманки с наложенной на него печатью со скоростью молнии отбил их все.

– Не впечатляет, – и шаманка бросилась вперед.

Началось сражение. Оказалось, что среди крейнцев есть стихийник, управляющий землей. Он был едва ли не опаснее сторонника, швыряясь камнями и пылью в глаза.

Ветер Хана дул с предельной силой и скоростью. На его мече тоже была печать, как на мече Аури, но к конце концов она разрушилась, а клинок заледенел. Хан едва успел отбросить оружие в сторону, до того, как лед коснулся его руки. Упав на камни, клинок раскололся на множество кусочков.

– Странно, он не использует темную энергию. Эй, ты о демонах что-нибудь читал в своих книжках? – Хан, стиснув зубы, с трудом отшвырнул потоком ветра результат совместной работы двух магов – камни, превращенные в длинные шипы. – Что это за печать?

– Не знаю! – ответил Найт, укрывшийся от ветра и пыли за его плечом. Он не мог рассказать о печати, не объяснив, кто такой он сам. К тому же он был на девяноста девять процентов уверен, что ему попросту не поверят

Маги теснили молодых мужчин к краю горной тропы, за которой был крутой обрыв. На почти вертикальном склоне торчало множество камней, а землю внизу едва можно было разглядеть. Энергии у Хана оставалось мало, ветер с трудом останавливал атаки магов. Выстрелить он бы тоже не смог. Оставался один вариант.

– Ты глупец, раз отказался от контракта. – Маг Четырех Сторон переглянулся со своим товарищем и шагнул вперед, готовя очередное заклинание. – Что же тебе надо пообещать? Золотые горы?

– А что темная тварь пообещала тебе? – Хан вытер капающую из носа кровь. Из-за ударов несколькими камнями и чрезмерного расхода магии он был далеко не в лучшей форме, но продолжал сражаться и даже холодно улыбнулся.

– Как ты смеешь?! – рявкнул сторонник и швырнул обжигающее заклинание, от которого Хан едва успел увернуться. – Хоть представляешь, о ком говоришь?! – Маг кивнул стихийнику. – Убей его уже!

Другой словно ждал этих слов и бросился вперед, поднимая с земли целую тучу камней.

Хан и так стоял близко к обрыву, а теперь был сбит с ног и полетел вниз. К счастью, поток воздуха затормозил падение. Парень грохнулся на выступ и поднялся на ноги, сплевывая кровь. Крейнец ловко съехал вниз, сделав себе горку из мелких камешков, и остановился напротив. Не теряя время, маги набросились друг на друга с кулаками, экономно используя оставшуюся энергию. Вокруг них образовался пыльный вихрь.

Отразив наручами очередной удар и ветром оттолкнув крейнца, Хан услышал, как с тихим треском сломался шаманский амулет, висевший у него под одеждой. Демон из таверны был прав. Теперь Киран сможет почувствовать его ауру мага и явится сюда. Хорошо это или плохо – еще не известно, потому что в прошлый раз Покровитель был так зол, что, кажется, едва не сбросил его с обрыва.

На вершине скалы Найт с колотящимся сердцем наблюдал, как Хан почти падает на каменный выступ. К счастью, этот псих был живучий и, отряхнувшись, стал махать кулаками.

У всех магов тоже была аура, хотя и намного слабее, чем у Покровителей. Именно благодаря ей люди со способностями узнавали друг друга в толпе. Некоторые учились скрывать ее, чтобы не привлекать внимание, а кто-то любил похвастаться тем, что он маг. Но как бы кто из смертных ни старался, он ни за что не смог бы сравниться с божеством.

Но то, что ощутил Найт, когда сломался амулет, можно было сравнить разве что с ураганом. Он нес с собой аромат гор, леса и солнечного летнего дня в поле, терпкий и в то же время свежий, насыщенный, мощный, проникающий в каждую пору.

Однако ни маг земли, ни сторонник ничего не заметили.

«Невозможно! – Найт в оцепенении смотрел на двух дерущихся мужчин внизу. – Почему я так хорошо ее чувствую? – И тут он кое-что осознал: – Этот беловолосый придурок сейчас явится сюда! Ох, мать вашу, мне конец!»

Но бежать было некуда: за спиной не умеющего летать недобожества находился обрыв, а напротив довольно ухмылялся крейнец, сверкая хитрыми зелеными глазами.

– Теперь мы вдвоем, – сказал он и создал новое заклинание на кончиках пальцев. – Покажешь свою ауру? Мне очень любопытно.

– Звучит так себе. – Найт снова притворился высокомерным, как в прошлый раз, пряча сидевшую у него на плече ласку в капюшон. – Я откажусь.

– Ты полудемон? Или, может, молодой высший демон из ущелья в Великих горах? – размышлял крейнец, рассматривая его с ног до головы. – Твоя энергия в тот раз показалась мне очень чистой, но слабой. Среди моих знакомых демонов ни у кого такой нет. Обычно они не используют темную энергию и просто разрывают врагов когтями. Так глупо. А у тебя есть когти или крылья?

– Ты меня достал, – устало выдохнул Найт.

Ну в самом деле, чего все к нему привязались? Еще эта непослушная аура в его теле все пытается вырваться, будто спятила!

Крейнец насмешливо вскинул брови: