Кисточка пискнула и прижалась к шее демона с Черничной горы, который, как и северянин, поднял руки и с любопытством уставился на стражников в серебряных масках. Они выглядели, как члены какого-нибудь тайного общества или сбежавшие с маскарада кавалеры.

– Кто такие и что вам надо?

Меч одного из стражников находился в опасной близости от горла Хана, но тот и бровью не повел, а только улыбнулся и сказал:

– Пожалуйста, передайте леди Изабелле Шетер, что пришел ее друг. У нас назначена встреча.

Стражник недоверчиво посмотрел на странную парочку в пыльной одежде:

– Кто является на встречу с княжной ночью, на старой рыбацкой лодке и в таком виде?

– Уж извините, что не надели парадные костюмы и не начистили обувь до блеска, – буркнул обиженный Найт, вид которого недавно мог позволить ему присутствовать на собрании Покровителей.

Вежливая улыбка на губах Хана превратилась в довольную ухмылку. Он повторил:

– Передайте леди. Она ждет.

– Назовите имя, а потом я подумаю, передавать или нет, – велел мужчина в маске.

– Хан.

После недолгой паузы стражник понял, что фамилию он не услышит. Однако и этого было вполне достаточно. Он опустил меч и отдал приказ остальным следить за подозрительными людьми.

– Кахин, сообщи леди.

Стражник невысокого роста, похоже, совсем юный, развернулся и побежал в сторону огромного особняка, а гости остались стоять с поднятыми руками.

«Изабелла Шетер! – изумлялся про себя Найт. – Неужели она действительно может общаться с кем-то вроде этого психа?»

Вскоре вернулся взволнованный Кахин, и их двоих проводили в оранжерею за особняком. Стоило людям войти в большое помещение с фруктовыми деревьями, кустарниками и цветами всех возможных оттенков, как мимо пронеслась стайка пестрых птиц с загнутыми клювами, вопя: «Грубиян! Пришел грубиян!»

Найт ошарашенно моргнул и уставился на попугаев, кружащих по оранжерее с невнятными криками. Хан рядом с ним почему-то скривился.

– Это он! – раздался радостный крик, и со стороны еще одной двери появилась цветущая юная барышня в белых брюках, голубой рубашке и с собранными в хвост роскошными светлыми волосами. – Ребята, вы можете уходить.

– Леди, но... – возразил главный стражник.

– Уходите и не волнуйтесь! – Красавица просияла белоснежной улыбкой. – И маме с папой ни слова! Ясно?

– Мы же ваша охрана, как мы мо...

– Славно! А теперь выметайтесь!

Наблюдая, как княжна выталкивает из оранжереи своих рыцарей, Найт понял, почему она общается с Ханом.

Стражников выгнали, а вошедшая следом за Изабеллой смуглая девушка в сером платье закрыла стеклянную дверь.

Мимо пролетел зеленый попугай:

– Грубиян пришел!

– Это он! – воскликнула Изабелла, быстрее попугая подлетая к Найту и внезапно хватая его за лицо.

Оказавшийся в тисках цепких женских пальчиков демон с Черничной горы вконец растерялся и выпучил глаза.

– Мари, иди сюда! – позвала барышня, сжимая его щеки и хихикая. – Взгляни на него! Ох, Мари, вблизи он еще милее! Хи-хи!

Позеленевший Хан и покрасневший Найт одновременно открыли рты, собираясь спросить, что вообще тут происходит, но их опередила смуглая девушка:

– Леди, вы слишком импульсивны. Отпустите его.

– Ах, да! – Княжна отступила на шаг и спрятала руки за спину, как нашкодивший ребенок. – Мари, взгляни еще раз!

Мари вздохнула и подошла ближе, пристально глядя в глаза Найта, как это делала Аури. Но почему еще раз? Разве они до этого встречались?

И тогда Найту вспомнилась карета с гербом Шетеров, медленно проезжавшая мимо него. В тот момент ему еще показалось, что на него кто-то смотрит.

– Мой ответ тот же, – заключила Мари и отошла за спину своей госпожи.

– Ну надо же! – Изабелла хлопнула в ладоши и потрогала сначала волосы, а потом подбородок Найта. – Я так рада, что ты не демон. Не хотелось бы, чтобы Мари снесла тебе голову – она слишком красиво смотрится на твоей шее.

«Это, что ли, комплимент?! – мысленно орал юноша, желая сбежать от этих сумасшедших. – Почему они все пристают ко мне и говорят такие жуткие вещи?»

– Какой у тебя процент определения демона? – внезапно подал голос Хан.

– Девяносто, – мгновенно ответила Мари. – Я почти никогда не ошибаюсь.

– Хм, это больше, чем у Аури, но все равно не совершенно точно.

– Аури хороша в печатях и фехтовании, но демонов выявляет с трудом, – с каменным лицом произнесла Мари, направляясь в сторону стола и стульев в центре оранжереи. – Я налью чай. Леди, пожалуйста, ведите себя достойно.

– Мари, ты как будто мне не доверяешь! – обиженно воскликнула Изабелла.

– Верно, – без лишних церемоний подтвердила шаманка.

– Мари! Мари! – нежно проворковал розовый попугай и уселся ей на плечо. – Мари, поцелуй меня!

– Отстань.

Изабелла хихикнула и протянула:

– Ну-у, она не очень общительная. Кстати, Хан, а где остальные?

– Мы столкнулись с крейнцами. Пришлось разделиться. – Он уклонился от пытавшегося сесть ему на голову попугая.

– А как Нае? – улыбка княжны померкла, когда она с волнением спросила: – Как он после сражения при Анне?

– Не очень.

– Ах... Ему, наверное, многое пришлось увидеть. Я понимаю, все-таки демоны ужасны.

– Одного мы видели только что.

– Чего?! – Изабелла подскочила к Хану и схватила его за рукав, поднимая руку и поворачивая парня туда-сюда, чтобы проверить на наличие повреждений. – Вы в порядке?

– Все нормально. Мы убежали. Изабелла, я говорю правду. И с ним тоже все хорошо, отстань от него. Я подал сигнал фейерверком, так что демону пришлось уйти.

Княжна нехотя отцепилась от Найта и обиженно скрестила руки на груди.

– Он приходил в «Сказку» под видом рассказчика, – продолжил Хан. – Судя по тому, как его встретили, уже не в первый раз.

– Кошмар! Если папа узнает, что в его таверне ошивался демон, он будет ужасно зол!

Попугаи в унисон завопили: «Кошмар! Кошмар!» и разлетелись, словно разгневанный князь уже пришел разбираться с беспорядком.

– Но что ему от вас надо? Это тебя, недопроводника Кирана, он пытался прибить?

– Нет, ему нужен был не я. – Хан показал на Найта, крепко держащего в руках пытающуюся напасть на попугаев Кисточку. – Это Найт. Найт, это Изабелла Шетер. Она моя старая знакомая.

– Фу! Что значит «старая»? Что значит «знакомая»? – возмутилась княжна. – Разве я не твоя дорогая, молодая и прекрасная подруга? Грубиян!

Попугаи вторили ей:

– Грубиян! Гр-рубиян!

Изабелла повернулась к Найту:

– Для тебя просто Белла.

Ее алые губки растянулись в очаровательной улыбке. Найт вежливо кивнул, решив, что никогда не будет ее так называть.

– Он говорит, что ехал посмотреть представление с моим участием и наткнулся на нас во время нападения крейнцев.

– А! – глаза леди Шетер загорелись озорными искорками. – Так ты из тех извращенцев, которым нравится смотреть, как бьют людей?

– Нет! – воскликнул Найт.

– О? Извини. Хотя я бы посмотрела, как Хана хлещут кнутом. Ему полезно.

– И кто здесь извращенка? – хмыкнул лучник.

– Грубиян, – фыркнула леди Шетер.

– Грубиян! Грубиян пришел! – в экстазе заорали попугаи. Похоже, это было их любимое слово.

Изабелла сверкнула самодовольной улыбкой, как будто она лично обучила этих птиц вовремя говорить нужные слова.

Кисточка, услышавшая, как пернатая еда опять что-то вопит, снова дернулась из рук Найта.

– Ох, точно! – Изабелла разогнала столпившихся на ветке мандаринового дерева зеленых попугаев. – Я хотела спросить: как зовут твою ласку? Она такая милая!

– Кисточка, – сказал Найт, засовывая неугомонную хищницу в карман. – Могу я попросить у вас немного еды для нее?

– Конечно! Пойдемте. Мари наверняка уже разлила чай и принесла что-нибудь вкусное.

Когда они подошли к стеклянному столу и стульям, обитым синим бархатом, от остальной части оранжереи их отделил барьер, не позволявший попугаям таскать еду. Аромат смородинового чая в фарфоровых чашках, стоявших на блюдечках с золотой каемочкой, витал под куполом, смешиваясь с запахами выпечки, крема и свежих фруктов.