– Не используй ее. – Демон в раздражении свел светлые брови, между которых образовались две складки.

– А что? Боишься, что Киран учует?

– Нет, я успею сбежать. Пока что амулет скрывает твою энергию, но ему недолго осталось.

– А если сломаю?

– Не вздумай! – зашипел демон, дернувшись в сторону реки. Хан остановил его взмахом меча.

Длинный и короткий клинки встретились с мелодичным звоном. Темная энергия взвилась вокруг рук и кинжала демона. Северянину пришлось отступить, уведя удар в сторону. Ощущение было такое, словно на него напал не стройный мужчина, а двухметровый силач. И еще этот пронизывающий холод, исходящий от его оружия. Хан не впервые сталкивался с темными союзниками крейнцев, но этот был на другом уровне. Может даже высший демон. Это плохо. Как его победить?

– Чем больше пользуешься магией, тем быстрее рушится амулет, – черные глаза смотрели с презрением. – Кто тебе этот парень? У вас хорошие отношения? Или ты его подозреваешь?

– Закрой рот.

– Отдай его мне, иначе Киран его убьет.

– С чего бы?

– Можешь спросить его при встрече, но будет поздно.

Клинки вновь столкнулись, высекая искры, мгновенно погаснувшие от холода, источаемого кинжалом. Хану стало тяжело отбивать атаки. Особенно по причине того, что оружие демона было практически незаметно в темноте.

С реки донесся крик Найта:

– Ты там где?

Лучник стиснул зубы и увернулся от черного клинка, послал в противника мощный поток воздуха с камнями и пылью и перепрыгнул через каменное ограждение.

Лодка содрогнулась и снова чуть не перевернулась, когда на нее приземлился Хан. Найт с Кисточкой уставились на него с надеждой.

– Ты сказал, что есть план, – напомнил юноша. Кисточка утвердительно пискнула.

– Уже нет, – бросил северянин, ища что-то среди хлама на корме лодки. – А, вот он.

– Что это?

Вещь в руках Хана внезапно засветилась и, взлетев на высоту в пять-шесть этажей, взорвалась снопом красных искр.

– Сигнал?

– Да. Я надеялся, что скоро прибудет стража, и мы сбежим по реке. Но он как-то смог им помешать. Зато теперь, даже если поблизости никого нет, людей в сторожевых башнях достаточно. Через пару минут они будут здесь. – Северянин нагло улыбнулся демону, на лице которого было написано крайнее раздражение. – Теперь ему самому надо бежать.

– Эй! – темная энергия постепенно рассеивалась, а глаза мужчины вновь стали голубыми. Он покрутил кинжал в руке и указал им на Хана и Найта, с напряжением смотревших на него. – Мы еще увидимся. А ты будь осторожнее с этим человеком.

И он, словно тень, исчез в ближайшем переулке.

Найт нахмурился, не понимая, почему посланец Крейна, явившийся за ним аж в Шетер, решил дать такой странный совет. И главное – кому? Ведь лодка находилась от него довольно далеко, а Найт и Хан стояли близко друг к другу.

– Это был специальный фейерверк? – спросил юноша.

– Да, с заранее заложенной шаманской печатью для разведения огня, – объяснил Хан, возвращая меч в ножны и садясь в лодке. – Достаточно повернуть основание – и она активируется.

– Это тоже мера против демонов? – Найт сел напротив.

– Не совсем. Река Юта широкая, как видишь. В некоторых местах есть водовороты, но за ними много рыбы. Рыбаки часто рискуют, отправляясь туда за уловом, поэтому берут шаманский фейерверк с собой, чтобы в случае чего попросить о помощи. – Он достал из хлама еще один картонный цилиндр с поворачивающейся нижней частью. – У этого рыбака было два. Они дешевые и не промокают из-за еще одной печати. Солдаты тоже часто используют их для подачи сигналов.

Найт кивнул и посмотрел на отдаляющийся берег. Кисточка бегала по лодке, обнюхивая вещи.

– Зачем я крейнцам? – пробормотал Найт. – Они даже демона послали. Он говорил что-нибудь, когда вы там сражались?

Хан перевел взгляд с человека напротив на медленно проплывающие мимо дома, освещенные фонарями и двумя лунами в небе. Демон и правда болтал какой-то бред. С чего Кирану убивать Найта? Разве божества могут просто взять и убить человека? Если б все было так просто, то и Посланники были бы ни к чему. В таком случае мог ли Киран захотеть убить Найта, потому что он демон?

«Нет, мы обсудили это, – напомнил себе Хан. – Он не демон. А иначе зачем другому демону пытаться похитить своего сородича? Хотя демоны с севера и с запада не особо ладят. Стоп, все. Хватит об этом думать».

– Ничего. – Лучник покачал головой. – Он только выпендривался.

– Я думал, Кисточка мне ребра выцарапает, пока мы... э, ты бежал по крышам. Кстати, где теперь мы встретимся с Аури, Нае и Варианом?

– Думаю, демон будет искать нас в городе. Решит, что мы не рискнем уходить без них и пока спрячемся где-нибудь.

– Или подумает так же, как и ты.

– Да, но оставаться я не хочу. Сегодня он загипнотизировал народ в таверне и что-то сделал со стражей, а завтра может начать убивать людей.

– Ну, ты ведь можешь просто... отдать меня ему.

– Еще чего. Ты не знаешь, зачем нужен крейнцам, но это может быть очень важно. Поэтому сначала поговорим с одной моей знакомой, а потом уедем из Шетера.

– У меня такое ощущение, что ты уже никогда меня не отпустишь, – проворчал Найт.

Хан ухмыльнулся:

– Могу отдать тебя городской страже, хочешь?

– Нет, спасибо.

Они на время замолчали и просто смотрели на ночной Шетер, превратившийся из большого торгового города в город фонарей. Не магические световые камни, а обычные стеклянные и бумажные фонари с трепещущим огнем внутри освещали улицы жилых кварталов, набережную и деревья, на которых недавно выросли молодые листья. Найт и Хан давно проплыли мастерские и развлекательные места и теперь оказались в тишине спящего города, нарушаемой лишь плеском воды. Свет фонарей отражался в реке, превращая ее темную поверхность в полотно с нарисованными небрежными мазками художника звездами.

Глава 10. Изабелла

Шетер был удивительным городом не только потому, что здесь встречались люди со всего мира, ведя торговлю и обмениваясь опытом. Одним из достижений Шетера было то, что после нападения демонов десять лет назад, которое наполовину разрушило город и унесло множество жизней, люди полностью восстановили здания и улицы. Уже ничего не выдавало тот факт, что когда-то эти мостовые были залиты кровью, а крыши и стены домов грудами камней лежали на них. Только несколько мемориалов в разных частях города напоминали о трагедии.

После окончания битвы над Шетером ним был сооружен гигантский купол. Сотня опытных шаманов трудилась трое суток, обходя весь город и вырезая повсюду символы, чтобы сформировать огромную и невероятно сложную печать. Получившийся массив был невидим и реагировал только на демоническую энергию. Его опорными точками стали двенадцать сторожевых башен, оснащенных арбалетами, которые стреляют особыми болтами, освещенными в храме Покровителей. Их наконечники делают из серебра, на на каждом гравируют символы на божественном языке, складывающиеся в одно из немногих известных людям слово «защита». От такого оружия у демонов остаются ужасные раны, которые практически невозможно залечить. Края обгорают, а кровь хлещет без остановки.

С тех пор, как заработал массив, над Шетером не пролетело ни одно темное создание.

Услышав об этом от Хана, Найт задумался: сработает ли барьер на него? Ну, есть только один способ проверить.

Было уже около часу ночи. Лодка медленно плыла по течению широкой реки в сторону высокого здания из светло-коричневого кирпича с небесно-голубыми крышами разной высоты, украшенными шпилями и аккуратными трубами каминов. Высокие окна украшала лепнина и фигурная кирпичная кладка, балконы были увиты молодыми побегами, местами на них красовались синие ленты. Зеленые лужайки с аккуратно подстриженными кустиками, деревьями и дорожками из каменных плит ярко освещались высокими коваными фонарями.

Вся эта красота была довольно далеко от берега, а там, куда причалили парни, располагалась небольшая пристань с двумя роскошными лодками, покачивающимися на волнах. На берегу их встретила стража, направив на Хана и Найта сверкающие с свете лун мечи.