Девушка в опрятном сером платье и с убранными в высокую прическу темными волосами быстро придвинулась к окошку и выглянула в узкую щель. Ее смуглая рука придержала качнувшуюся занавеску, а голова чуть наклонилась в сторону.

– Ну? Что скажешь? – поторопила леди, взволнованно ерзая на обитом бархатом сидении. – Ну, скажи же, Мари!

– Хм, как ни посмотрю, а он не демон, – ответила та задумчиво.

– Уверена?

– Угу.

– Надо же! Хан привез в Шетер такого необычного человека, да еще перед самой нашей встречей. Я думала, что он демон, раз мы собрались... Ох, нас ведь не подслушивают?

– Шутите, что ли? – с долей обиды в голосе сказала Мари.

– Нет, что ты! Так вот, если они поедут туда, то я думала, что он заранее нашел какого-то демона. Ну, ты понимаешь. Ох... – вздохнула белокурая барышня, откидываясь на спинку диванчика. –Ведь как жаль, что такой красавчик встретился с этим неотесанным воякой. Натерпелся, наверное. Ох, как же жаль!

– О чем вы, леди?

– Да о Хане! О его ужасном характере! Кстати, почему это он бросил его и куда-то ушел? Не выйти ли мне...

– Леди! – Мари поймала ее, уже собравшуюся на ходу открыть дверь кареты, за локоть. – Нам надо ехать, нас ведь ждут.

– И подождали бы еще! – Леди разочарованно плюхнулась обратно на диванчик, шурша юбками. – Ох, скорее бы Хан уже привел его ко мне, так интересно!

Карета грандиозно укатила по вымощенной каменной плиткой дороге, сопровождаемая улыбками горожан. Перед поворотом из-за шторки высунулась ручка в перчатке и приветливо помахала.

Тем временем лучник наконец-то явился с черными кожаными ботинками в руках. Найт очень удивился, что северянин достал ему не какую-нибудь поношенную дешевку, а вполне нормальную обувь и даже носки. Еще и легкую мантию с рукавами и глубоким капюшоном принес.

– Я верну тебе деньги, – сказал юноша, завязывая шнурки.

– Не надо, – отмахнулся Хан. – Считай, что это плата за твое пальто и утонувшие туфли.

– Тогда и за рубашку, которую ты порвал, – не стал спорить нищий демон с Черничной горы.

– Тогда и за нее, да.

Мантия была похожа на те, что носили шаманы и некоторые шетерцы. Мода пришла с востока, откуда также привозили украшения из камней, костей и клыков животных. В Шетере, где торговля шла полным ходом круглый год, этого добра было полно на каждом шагу.

– Для начала поедим, – сказал Хан, наблюдая.

Найт надел мантию и усадил Кисточку к себе на плечо, но, обнаружив капюшон, которого раньше не было, ласка радостно прыгнула в него.

Теперь молодой господин был обут и мог не только ходить по городским дорогам, но и бегать. Тем не менее, Хан не особо за ним приглядывал, уверенный, что желание поесть пересилит желание сбежать. К тому же бастард в черных ножнах, висевший на поясе, выглядел как предостережение.

Шетер был как большое разноцветное покрывало. Туда-сюда сновала повозки, кареты, люди верхом на лошадях и пешеходы. По обе стороны широкой дороги пестрели высокие здания с ресторанами, тавернами, магазинами, аптеками и небольшими лавками, вывески которых привлекали внимание прохожих яркими красками и мерцающими магическими камнями. Здесь можно было приобрести любые специи, одежду, сладости, сувениры из разных стран и даже с другого континента и многое другое, что только пожелает покупатель с туго набитым кошельком. Огромная кузница в ремесленном квартале, в которой изготавливалось оружие для северной армии, городской стражи и шетерских войск, звенела и бренчала, а от печей поднимался дым, видимый издалека.

Жилые дома чередовались с гостиницами и красивыми садиками, где уже зеленели кустарники и плодовые деревья. На подоконниках вовсю цвели и благоухали герани в горшках, раскинула в лучах заходящего солнца молоденькие листочки рассада овощей, на окнах пестрели занавески. Мостики через речные каналы были украшены голубыми лентами в честь Кирана, а у храма рабочие занимались тем, что пытались втиснуть в двери огромную статую Покровителя, сделанную из белого мрамора и на закате казавшуюся бледно-розовой.

Хан как будто специально вел Найта самой длинной дорогой, пропуская все заведения, в которых они вполне могли бы спокойно поесть. Еще не видевшему такого разнообразия красок и запахов демону с Черничной горы стоило огромных усилий не восклицать и не ахать при виде очередного здания или необычно одетого человека. С трудом играя роль дворянина и пряча глаза, он тихо изумлялся под своим капюшоном и вдыхал бесчисленные ароматы, желая запечатлеть их в своей памяти.

Доспехи Хана тоже утонули, так что он по дороге зашел в лавку при городской кузне и купил что-то из обычной кожаной брони. Найт стоял в стороне, наблюдая за ним и еле сдерживая пытавшуюся все обнюхать и куснуть ласку, и думал о еде...

– Долго еще до этой твоей таверны или как ее там? – проворчал он, выходя из лавки следом за Ханом.

– Проголодался?

– А ты нет?

– Я перекусил.

– Когда?!

– Пока искал для тебя одежду. Купил пирожок с капустой. – Хан пожал плечами. – Эй, что это у тебя с лицом?

– Почему не... – промямлил Найт, желая ударить его чем-нибудь тяжелым. – А мне?

– Разве полезно молодому господину перекусывать уличной едой, а? – Этот придурок просто издевался! – Стоит немного потерпеть и съесть что-то более полезное. Эй, ты покраснел.

«Заткнись, заткнись, заткнись!» – мысленно вопил Найт, вышагивая по тротуару с особо мрачным выражением лица.

В копилку достижений самого нелепого Покровителя добавилось еще одно.

Уже стемнело, и город озарился светом обычных фонарей и магических камней на вывесках. Двое остановились напротив трехэтажного здания, рядом с которым стояли две симпатичные повозки, украшенные восточным орнаментом, и были привязаны лошади. Вывеска гласила: «Расскажи интересную историю и получи выпивку за счет заведения!», а снизу большими буквами, похожими на переплетение ветвей какого-то дерева, было выведено название – «Сказка».

«Отлично, – подумал Найт, – придется без конца слушать о том, как благословенный Киран явился людям и озарил Север своим величием. Или тут в ходу истории о призраках и оборотнях? Лучше уж второе, хотелось бы нормально поесть».

– Это таверна, в которой приветствуется художественная самодеятельность? – осведомился он, провожая взглядом мужчину с лютней за спиной, входящего в «Сказку». – Барды, поэты, сказители... Все такое?

– Это таверна, в которой можно услышать самые свежие сплетни и завести много полезных знакомств, – ответил Хан. – А еще тут подают лучшее жаркое в горшочках во всем Шетере.

Забегаловка бородача в Чоре казалась просто убогим местом в сравнении с этой таверной. В «Сказке» было много добротной деревянной мебели и две лестницы с резными перилами, ведущие на второй и третий этаж. На стенах висело всевозможное оружие, надежно прикрепленное железными цепями и крюками, украшения вроде ловца снов, гирлянды из сушеного красного перца, гобелены со сценами битв, а также какие-то музыкальные инструменты и куча непонятного барахла. Найт не знал названий и половины этих предметов. Одна стена была вовсе обклеена угольными набросками какого-то талантливого художника, а герб с ласточкой свисал с ограждения на втором этаже.

– Это заведение принадлежит местному лорду, – сказал Хан. – Он открыл его, чтобы поддерживать культурный обмен. Старик без ума от народных сказок и легенд.

– Культурного обмена в Шетерском университете на факультете истории ему недостаточно?

Лучник вздернул бровь:

– Ты что, это же совсем другое. Там научный взгляд, а здесь народное творчество.

– Вот тут сядем?

Найт показал на столик у перил на втором этаже, куда они поднялись, пока разговаривали. В данный момент демона с Черничной горы не волновали сказки, легенды и их историческая или культурная ценность. Все, о чем были его мысли – это еда, запахи которой витали по помещению, доводя несчастного едва ли не до головокружения.

– Ладно, – кивнул Хан, отодвигая стул с высокой спинкой и усаживаясь за стол. – Что будешь?