– И какими должны быть крылья Кирана? – спросил Хан, глядя на задумчивый профиль собеседника.

– Белые.

– Откуда ты столько знаешь?

Молодой господин закусил губу, а потом невозмутимо сказал, глядя Хану в глаза:

– Я читал много книг.

– С трудом верится. Возможно, об этом могут знать только священники или фанатики, помешанные на Покровителях. Ты явно не из их числа.

– Бывший хозяин дома, в котором я живу, был именно таким человеком. После него осталась большая библиотека. Когда мне становится скучно, я читаю старые книги.

– Допустим, я снова тебе поверю.

– Я говорю правду!

– Ага. И что там про желание?

– По какой-то причине ты был одним из тех, кто больше всего хотел появления Покровителя, – продолжил Найт уже более осторожно. – И еще ты владеешь редкой магией ветра.

– Я все равно не хочу заключать с ним контракт.

– Но почему? Разве это не считается великим достижением?

– Для меня нет.

– Не хочешь заключать контракт только с ним? А если бы появился Покровитель, который смог бы тебе понравиться?

Его слова развеселили Хана.

– Если появится такой Покровитель, то он будет создан лично мной. – Он усмехнулся. – К сожалению или к счастью, даже десять человек на такое не способны.

– Не знаю насчет одного, но десять, наверное...

– Хм, тебе виднее, – пожал плечами Хан, подбрасывая ветки в костер. – Ты ведь у нас начитанный. Холодно?

– Нет, – покачал головой юноша, поглаживая Кисточку одним мизинцем.

– Не смеши. Ты трясся даже в своем пальто, а теперь сидишь в одних мокрых брюках. Ты ведь не из тех северян, которые ныряют в прорубь зимой.

– Почему ты раздражен?

Найт опустил голову на сложенные на коленях руки и посмотрел в сторону ворчащего лучника.

– Я не раздражен, – фыркнул тот.

– Тебе самому холодно.

– Что? Нет.

– Да.

Как двое мелко дрожащих от холодного ветра людей могли скрыть это друг от друга?

Хан открыл и закрыл рот, не найдя, что возразить.

– Сядем ближе. – Найт придвинулся, не спуская с него настороженного взгляда. – Но при условии, что не будешь вести себя как придурок.

– Когда это я...

– И обзываться, – черные брови изогнулись, изображая печаль. – Это обидно.

– Ладно, сядем спина к спине.

Найт осторожно прислонился к нему и замер. Хан понял, юноша боится его. Возможно, он зря подозревает такого робкого человека. Ну какой из него демон или шпион? Если только хорошо притворяющийся.

– Когда высохнет одежда, – прервал затянувшееся молчание Хан, – возьми мою запасную рубашку. И штаны. Твои слишком тонкие – неудивительно, что ты постоянно мерзнешь.

– Ладно, – согласился Найт.

– Мог бы сказать «спасибо».

– Да.

Но благодарности Хан так и не дождался. Оказывается, молодой господин обиделся!

«Нас отнесло далеко от водопадов, – размышлял северянин. – Крейнцы не знают, где мы могли выплыть и выжили ли вообще. Я могу победить отряд человек из пяти и мага, если использую свою силу, но этот парень ведь не умеет драться, а им нужен именно он. Будет сложно защищать его и отбиваться. А если врагов окажется больше... Нет, надо валить отсюда. Ребята наверняка ушли по тропам на западной стороне Вороньих обрывов, там крейнские лошади не смогут быстро передвигаться. Они поедут в Шетер, там и встретимся. А?»

Лучник ощутил, как на него навалились, словно он был кроватью. Оказалось, что молодой господин уснул, разомлев от жара огня и тепла чужой кожи. Во сне он был похож на уставшего студента, который решил прикорнуть во время занятий в самом конце аудитории.

Сам Хан только год проучился в Джейрийской академии, не успев насладиться студенческой жизнью, и почти сразу вступил в пограничные войска, забыв про спокойный сон. Да и в других местах учебные дни наверняка сильно отличались от таковых в военной академии. Приходилось много тренироваться и развивать магические способности. Но это было самое счастливое время в его жизни.

Прогнав тяжелые воспоминания, Хан уставился на огонь, размышляя о спящем, навалившись на него, человеке. Или не человеке. По правде говоря, ему очень хотелось, чтобы этот парень оказался самым обычным аристократом, как он и сказал. Несмотря на противоречивое поведение и подозрительную осведомленность Найт выглядел по-человечески уязвимым, тихо посапывая и прижимая к животу предплечье, на котором спала маленькая ласка.

Хан протянул руку, стараясь не двигать спиной, и осторожно коснулся пальцем шерстки зверька. Ласка пикнула во сне и спрятала мордочку в сгибе локтя своего хозяина. Чем-то эти двое были похожи.

«Пусть ты не окажешься моим врагом, – подумал Хан, укладывая спящего Найта на подстилку из веток и направляясь к развешенной на ветках одежде. – Лучше бы ты продолжал шарахаться от меня, а не стал заводить разговор. Теперь я...»

Руки, переворачивающие вещи влажной стороной к костру, замерли.

Перед его мысленным взором возникло лицо веселого парня со светлыми волосами и глазами. Они поступили в академию и учились вместе, у них были неплохие приятельские отношения. Этот парень всегда улыбался, общался со всеми, никогда не отказывал, если его просили о помощи. Хан считал его хорошим человеком, который в будущем станет отличным начальником для своих подчиненных в армии. А тот вдруг оказался одним из подосланных Крейном магов, устроивших бойню и взорвавших здание академии. Хану до сих пор снились безжалостные глаза человека, который шутил с ним и тренировался в фехтовании, а потом попытался убить его, словно они были незнакомцами. Хана ранили, но он вышел победителем из смертельной схватки. А потом рухнули не только его представления о людях, но и вся прежняя жизнь.

Из-за спины раздался сонный голос Найта:

– Хм, уже собираемся?

Хан нахмурился, тряхнул головой и постарался запереть воспоминания подальше в своей голове, как это делал всегда. Он обернулся с нейтральным выражением лица:

– Да. Надо валить, пока крейнцы не отыскали нас.

Кивнув, Найт потянулся и поднялся на ноги.

«Я не хочу тебя убивать, – подумал Хан, искоса глядя на то, как он возится со свое лаской. – Но сделаю это, если придется».

Глава 8. Он сбежал!

Лейсан вылетела из зала Созидания и понеслась к выходу, сердито топая. Снаружи она сразу же взлетела и, минуя двор и мост, приземлилась у беседки с камнем-порталом.

«Куда его понесло?! – мысленно орала она, пытаясь понять, почему Найт не дождался ее, решив переместиться. – Если он так расстроился, то надо было отправиться ко мне, я бы накормила его и успокоила! Маленький грубиян! Наговорил Кирану всяких дерзостей и ушел! Но куда же? К себе? Какой там город ближе всего?»

Лейсан положила ладонь на гладкий прозрачный камень с белесой дымкой в центре, который лежал на кованой позолоченной подставке. Когда хранительница мысленно назвала город, дымка в камне зашевелилась и вспыхнула мягким сиянием. Взволнованная и злая, как стая собак, она направилась в городок под названием Сетхана, которая находилась в сотнях километров от Чоры, куда понесло озаренного гениальной идеей демона с Черничной горы.

Холодные ножны касались голой лодыжки Найта. Сидя за спиной северянина, юноша отодвинул ногу и поджал замерзшие пальцы. Туфли уплыли, пальто и вовсе осталось там, где на них напали крейнцы, спалив половину леса. Теперь Найт был одет в коричневую плотную рубашку Хана и его черные форменные штаны, которые пришлось подвязать длинным обрывком старой рубашки. Одежда оказалась велика на пару размеров, но в ней было удобно и довольно тепло. Грех жаловаться. Пусть Найт и не привык носить что-то, кроме черного цвета, выбирать в такой ситуации не приходилось.

Река отнесла их на внушительное расстояние, и теперь до Шетера оставалось полдня пути. К закату этот странный квартет, состоящий из беглеца-мага, его сурового коня, отважной ласки и печального Покровителя, уже был у ворот большого торгового города к западу от Чоры. Шетер славился тем, что здесь можно было купить и продать все что угодно, кроме, разве что, рабов. На Севере рабство было запрещено уже сотни лет. Хан показал стражникам в аккуратной черно-синей форме какой-то слегка мятый листок, и его без проблем пропустили, даже не поинтересовавшись личностью босоногого спутника.