Когда дверь с лязгом закрылась, а звуки шагов отдалились, в темноте появилась голубая бабочка и опустилась на тонкое покрывало. Оно все еще хранило тепло тела еще более удивительного, чем этот маленький дух, существа.

Глава 61. Рен

Ашерский лес стал большим препятствием. Даже с бешеной скоростью, с какой продвигались Хан и Киран, прорываясь через защитные массивы, им нужно было потратить еще как минимум сутки, чтобы выйти ко дворцу.

Близился рассвет, небо из черного стало синим. Но в сумерках светились грибы, цветы, насекомые и местами даже трава. Мистическая красота оставалась без внимания Хана, искавшего повсюду ловушки.

Наткнувшись на очередную живую лиану, набросившуюся на незваных гостей, Элияр срубил ее мечом. Растение упало, высохло и рассыпалось в прах.

– Тебе стоит передохнуть, – сказал Киран, заметив пот на его лице. – Смертным тяжело...

– Заткнись, – бросил Хан. Его ветер сдул ядовитых насекомых, а магия Кирана тут же сожгла их.

– На самом деле мы совершает большой грех, – не унимался Покровитель. – Ашер...

– ...давно забыл об этом месте, – раздраженно продолжил за него Хан, – как и об этом мире. Какое дело ему до того, сколько веток я срублю? Хватит поучать меня. Если не нравится, можешь возвращаться.

Киран промолчал, тихо вздыхая. Он думал о том, что подобные перепалки ожидали бы их каждый день, заключи они священный контракт. Спорить с Найтом было гораздо приятнее.

Наконец маг ветра остановился. Перед ними раскинулся прекрасный пейзаж: небольшое озеро, окруженное низко склонившимися плакучими ивами, было зятянуто туманом. На поверхности воды мерцали неизвестные цветы с заостренными лепестками. Тишину не нарушал ни шум ветра в листве, ни жужжание насекомых. Один только вид этого озера навевал сонливость.

Хан широко зевнул:

– Что это?

– Думаю, озеро иллюзий. Я читал о нем. Где-то здесь должен быть и иллюзорный массив.

– Сможешь его найти?

Киран не был уверен, но ему пришлось кивнуть.

– Тогда я подожду здесь. – Хан сел на мягкую траву у самой воды, навалившись спиной на ствол ивы. – Поторопись.

Киран уже привычным способом начал прощупывать каждый сантиметр пространства своей аурой, а Хан устало прикрыл глаза. Ничего ведь не случится, если он хоть немного отдохнет, иначе, казалось, его тело не выдержит, и он просто рухнет посреди дороги.

Позволив себе посидеть так минут десять, Элияр открыл глаза и окликнул своего временного напарника:

– Эй, Киран.

В тумане его голос звучал глухо. Никто не ответил.

– Куда ты подевался?

Его спутник будто растворился в белой мгле. Похоже, это была очередная ловушка. Нужно как можно скорее выбираться.

Туман лениво перекатывался подобно кучевым облакам и вскоре стал таким густым, что даже иву в двух шагах от той, рядом с которой стоял Хан, было невозможно разглядеть. Вдруг в белой завесе мелькнул какой-то силуэт. Элияр нахмурился, всматриваясь в туман, и вытащил меч.

На этот раз что-то яркое показалось справа. Бастард повернулся в руке северянина, кончиком разрезая завесу, словно тонкий тюль, но она тут же соединилась и стала еще плотнее.

Похоже, это и был массив иллюзий.

Хан пошел, как он думал, вдоль озера, намереваясь отыскать выход или Кирана.

В тишине в голову стали лезть тревожные мысли, которые он до этого подавлял. Он понятия не имел, как Покровители добиваются правды от обвиняемых в суде, а также что ждет Найта, если его признают виновным в заговоре с Мартином.

Хан не питал иллюзий относительно своей силы, хотя и разыгрывал уверенность перед всеми. Один маленький смертный – кто он перед толпой Покровителей? Даже с Кираном мало шансов вырвать Найта из их когтей. Где его держат, как с ним обращаются, в каком он состоянии... Что будет, если они опоздают? Вряд ли без Лейсан найдется кто-то, кто захочет заступиться за демона с Черничной горы.

Хан помотал головой, пытаясь прогнать навязчивые мысли, сопровождавшиеся страшными картинами событий, которые еще не произошли. С трудом парню удалось отвлечься и сосредоточиться на тумане, который расступался перед ним и смыкался за спиной. Впереди снова появился силуэт и стал приближаться, выделяясь ярким пятном. Вскоре перед ошарашенным Элияром стоял целый и невредимый Найт.

– Что ты тут делаешь?! – Юноша был не менее удивлен внезапной встрече и подскочил, схватив Хана за руку, из которой выпал меч. – Ты должен был остаться в Арконе и ждать! Зачем ты пошел за мной?!

Замешательство на лице Посланника сменилось гневом.

– Серьезно, твою мать?! – перехватив руку Найта и крепко сжав запястье, выкрикнул он. – Между прочим, ты пропал! Что еще мне оставалось делать, а?!

– Не идти за мной! – Найт не пытался выдернуть руку, но смотрел с раздражением. – Видишь же: все в порядке!

– Да у тебя всегда все в порядке! И вообще, какого демона ты забыл в Ашерском лесу? Разве тебя не потащили во дворец?

– Я сам не понимаю, как здесь оказался. Это место очень странное. Ты слышишь их?

– Кого?

– Голоса. Вот! Слышал сейчас?

Хан действительно ничего не слышал, кроме их двоих. Может, у демона с Черничной горы поехала крыша? Но это неважно. Он вцепился в Найта, боясь, что тот исчезнет так же неожиданно, как появился.

– Я не понимаю, о чем ты.

Черные глаза странно блеснули.

– Страх, – опасливо оглядываясь, прошептал Найт. – Они говорят, что здесь обитает мой страх. Ты видел что-то странное?

– Из странного – только туман и тебя. – Хан нахмурился, разглядывая человека перед собой. – А почему ты так одет?

Найт вопросительно посмотрел на него, вздернув бровь.

Хан пояснил:

– Ты ведь не носишь такое.

И правда, демон с Черничной горы, который всегда одевался в черное и лишь из необходимости брал вещи Хана или Вариана, пришел в ярко-красной рубашке. Вроде бы просто рубашка из какого-то легкого материала, но было в ней что-то очень неправильное, словно ткань насквозь пропиталась кровью. И никакой верхней одежды. Разве ему не холодно?

Найт растерянно и как-то виновато улыбнулся:

– Я ведь всегда так хожу.

– Что за бред ты несешь?

– Почему ты так говоришь? Ты опять мне не веришь? Но это правда!

Укрепившись в своих подозрениях, Хан крепче сжал его запястье:

– Найт, что здесь происходит?

Покровитель вырвал руку и с обидой посмотрел на мужчину.

– Не надо было тебе приходить, – тихо сказал он. – Все из-за тебя. Всегда из-за тебя...

Сердце Хана кольнуло. Он сглотнул и провел тыльной стороной ладони по покрывшемуся испариной лбу. Хотя в тумане изначально было довольно влажно и душно, так вспотел он только сейчас.

– Найт, давай попробуем поискать выход из массива. Потом будешь злиться, а сейчас не время. Если ты мною не доволен, я все выслушаю.

– Нет! – лицо юноши болезненно исказилось, как будто слова другого ранили его.

Найт стал быстро расстегивать рубашку. У Хана перехватило дыхание, когда он увидел, что под ней.

Порезы от меча, глубокие царапины от когтей, десятки синяков и ссадин покрывали белую кожу. Но самой ужасной была рана в области сердца, из которой с каждым его ударом сочилась кровь. Ни одного живого места!

Теперь Хан понял, что красная рубашка на самом деле насквозь мокрая и пахнет кровью.

Руки сами потянулись и сорвали ее с плеч Покровителя, бросая на землю, словно ядовитую змею.

– Что случилось?!

– Все в порядке. – Найт улыбнулся, и из его рта потекла кровь. Он рухнул прямо на Хана.

– Найт! – вскрикнул тот, подхватывая его и оседая на землю. – Да что с тобой случилось? Почему кровь не останавливается? Почему ничего не заживает?

Продолжая улыбаться, Найт выдохнул:

– Мне... больно.

– Ты же не можешь умереть, да? Это сделали старейшины? Скажи мне – я убью того, кто это сделал!

– Ты. Это... сделал ты.

Взгляд Хана метался от белого как полотно лица к ранам и обратно. Кровь залила все вокруг, окрасив даже туман в красный цвет.