Невозможно! Как он мог такое сделать?! Он ни за что бы не стал!

Хан стиснул зубы, скинул на землю куртку и принялся рвать свою кофту на куски, чтобы перевязать раны, но ткань пропитывалась кровью, а та не останавливалась. Из горла Найта вырывались хрипы.

Элияр в отчаянии схватился за голову. Будь здесь Аури, она бы смогла что-то сделать, а он абсолютно бесполезен! И ведь это правда, что каждый раз Найт страдал из-за него. Исцелял и защищал его, как только мог. И все эти раны Хан уже видел. Все, кроме дыры в области сердца.

Хрипы постепенно стихали. Юноша делал вдохи все реже и реже, кровь текла все быстрее.

– Не закрывай глаза! – взмолился Хан, склонившись над своим Покровителем. – Посмотри на меня. Ты же говорил, что бессмертный, так какого хрена ты умираешь, а?! Ты обманул меня? Скажи, ты меня обманул?

– Ч-ш-ш, не... надо, – ласковая улыбка не сходила с сухих губ, по которым текла кровь, а угольные глаза все еще мерцали жизнью. Рука, которую Хан держал в своей, была теплой. – Это не в первый... раз. Все будет хорошо...

– Ничего не хорошо! – рявкнул Хан, как будто его злость могла остановить неизбежное. – Хватит говорить мне, что все хорошо! Хватит мне врать! Хочешь, чтобы я вернул тебя на Черничную гору? Это не твоя война, тебе не нужно спасать Север вместе со мной. Ты вернешься к своим любимым источникам и книгам, никто больше тебя не потревожит. Только не умирай, ладно? Пожалуйста!

Пушистые ресницы Найта медленно опустились и поднялись. Глаза затуманились, с губ сорвался тихий стон.

Хан до крови прокусил нижнюю губу.

– Это моя вина. Все из-за меня. – Он не замечал, как слезы капают из его глаз. – Прости, прости... Нет, не прощай меня! Ты всегда прощаешь, но не на этот раз! Ненавидь меня, обидься на меня и выскажи все, что обо мне думаешь. Я ведь так виноват... Очень виноват...

Рука, которая крепко сжимала его пальцы, расслабилась и легко выскользнула, упав на траву. Грудь больше не вздымалась, в глазах была пустота. Горящие угли погасли и остыли.

Онемевший Хан смотрел на него, кажется, вечность, ожидая, что вслед за этим рухнет небо. Минуты текли, а он все никак не мог осознать, что только что произошло. Он всматривался в пустую черноту глаз, надеясь увидеть в них искру.

– Мама тоже говорила, что все будет хорошо, – едва слышно произнес Хан, опуская Найта на зеленую траву и ложась рядом с ним. – А потом...

И он разрыдался. Громко и горько. Сжимая зубы и выкрикивая ругательства в туман. Он не плакал так больше трех лет с того самого дня, разделившего его жизнь на «до» и «после». Теперь слезы будто прорвали плотину и лились из глаз, стекая в траву.

Хану казалось, что он может умереть от боли, от расползающейся в груди пустоты. Его снова оставили. Еще один дорогой человек ушел от него и никогда не вернется...

В какой-то момент Хан, похоже, отключился, потому что, открыв глаза, понял, что его кто-то толкает в плечо. Дернувшись, он схватил руку и поднял взгляд на ее владельца.

Киран стоял, склонившись над ним, и обеспокоенно смотрел сверху вниз. Их окружали те же деревья, что и раньше. Рядом был затянутый туманом водоем. А сам Хан по-прежнему сидел, оперевшись на дерево.

Сфокусировав взгляд, он вскочил на ноги и заозирался в поисках следов произошедшего только что, но вокруг был лишь мирный лес. Над озером мерцали призрачные огни, туман постепенно таял. Вернулись даже звуки насекомых и птиц.

– Где он? – хрипло выдохнул Хан, хватая Кирана за одежду. – Ты видел? Скажи мне, где он?

– Успокойся! – Покровитель взял его за плечи и отодвинул от себя. – Нельзя было засыпать. Мы попали в массив иллюзий. Он показывает твой главный страх, чтобы свести с ума. Но все закончилось – я разрушил его. – Киран с минуту всматривался в лицо Хана. – Что с тобой? Ты плохо выглядишь.

– Ты тоже так себе, – оттолкнув Кирана, фыркнул тот и провел пальцами по щекам, стирая остатки слез. – Что видел ты?

– Там... – глаза Кирана потемнели. – Гибель Севера. Все наши Покровители убиты, а я...

Хан усмехнулся. Какой же этот парень предсказуемый. Даже его страхи очевидны.

– Я понимаю – ты волнуешься, но... Ты ведь даже сознание потерял, понимаешь? Что случилось с тобой в массиве?

Хан открыл рот. Сказать ли Кирану, что он видел Найта? В любом случае, если то была лишь иллюзия, это значит, что им надо поторопиться, если он не хочет увидеть ее, воплощенную в реальность.

– Мой страх – ты же сам сказал, – отмахнулся лучник, прилаживая к поясу меч и поднимая с земли сумку с вещами. – Я уже в норме. Идем.

Но не прошли они и ста шагов, как из-за деревьев впереди показался высокий мужчина в белой форме. За его спиной висели парные мечи, а на бедре покачивалась связка каких-то ключей разных форм и размеров.

– Рен? – удивился Киран. Но стоит отдать ему должное – он не растерялся и приготовился к бою. Хан тоже вынул меч и встал в стойку.

– Нашел. – Названный Реном мужчина покачал головой. – Не стоит беспокоиться. Я здесь не для того, чтобы драться. Пришлось искать вас всю ночь, пока не сработал массив иллюзий и не отправил сигнал. – Он щелкнул пальцем по связке ключей. – Я хочу помочь.

Киран последовал его совету, но Хан не стал убирать меч.

– Кто ты? – спросил он, пристально рассматривая белую форму, рукояти мечей, торчащие из-за плеч, и серые крылья.

– Это Рен, он страж во дворце Совета и... – Киран сложил руки на груди. – А что ты тут забыл? Разве стражи сейчас не должны бдительно охранять кое-кого?

Заметив, как дернулся Хан после этих слов, Рен поспешил заверить:

– С твоим Покровителем все нормально, но это не надолго, если не успеете к закату.

– К закату? – лицо Кирана вытянулось. – Ты что, хочешь сказать, что его... как высшего демона?!

Рен кивнул.

Покровитель Севера издал низкий рык, молния сорвалась с его пальцев и с хлопком ударила в землю, подпалив небольшой участок травы.

Хан сжал рукоять меча:

– Что это значит?

– Тебе нет нужды знать, – качнул головой Рен. – Главное – успеть.

– Я сам решу, что мне надо знать! Говори!

– Как угодно. Во времена Великой войны был обычай судить высших демонов под солнцем и лунами, то есть на закате. Из них вытягивали темную энергию с помощью особого заклинания и собирали в артефакте. Никто после этого не выжил.

Киран и Хан переглянулись. Посланник до скрипа сжал зубы.

– Это все Эйден, да? – мрачно произнес Киран. – Я понял, что он что-то скрывает. Вообще подозрительно, что он имеет такое влияние. А еще я нашел одну книгу... Рен, он ведь не исполнил желание: не убил последнего дракона?

– Как ты пришел к такому выводу?

– Сила Эйдена слишком велика. К тому же общеизвестная дата вымирания драконов не совпадает с датой из одной шаманской книги, где о битве с драконом вообще не упоминается. Я уверен, что все эти годы он лгал: на самом деле тот дракон еще жив и не он был бедствием Харсана. Ты служишь в страже очень давно, ты ведь знаешь об этом, верно?

Рен удивленно вскинул брови и кивнул:

– Да, ты прав. Почему-то его желание не исполнено до сих пор, но тогда он действительно убил дракона.

– И кое-кого еще?

– Хм. Верно.

– Значит, я прав: Найт не единственный!

Хан, сжимавший кулак до такой степени, что ногти врезались в кожу, встрепенулся:

– О чем ты?

– Есть легенда о чернокрылых Покровителях, – объяснил Киран. – В ней сказано, что один из них погиб в Харсане, а второй ушел на Север. Думаю, это Эйден убил первого.

Под его вопросительным взглядом Рен кивнул.

Элияр не понимал:

– При чем тут Найт?

– Что могли подумать о нем старейшины, учитывая эту историю? По их мнению, Найт может быть так же опасен, как чудовище из Харсана. А тут еще управление армией демонов и черная печать контракта... По-моему, старейшинам плевать на большую часть того, что происходит в мире, но они хорошо оберегают свои секреты и опасаются Мартина. – Киран повернулся к стражу. – Рен, я не могу полностью тебе доверять, но ты единственный, кто может провести нас во дворец как можно быстрее. Пожалуйста, помоги.