– Мне нужен человек с черными глазами и волосами, – скомандовал сторонник. – Остальных можете убить!

– Интересно, почему? – прозвучал над ухом у Найта устрашающий голос Хана.

– Впереди Вороньи обрывы! – крикнула Аури.

Найт был прижат к шее лошади чужой грудью, перетянутой жесткими ремнями от брони, и чувствовал на затылке дыхание, напоминающее недавний кошмар. Сейчас этот человек не очень-то отличался неизвестного монстра, что гнался за ним во сне.

– Если придется прыгать, держись за меня, – сказал Хан.

– Прыгать? – сердце Найта пропустило удар.

– Я все равно выясню, зачем ты вдруг понадобился крейнцам, но пока нам надо уйти от них, – добавил северянин.

– Подожди! Куда прыгать?

Его вновь проигнорировали.

Очередная стрела с красным оперением едва не угодила Хану в плечо, но ее словно порывом ветра отнесло немного в сторону, и пострадал лишь рукав кожаной куртки. Однако это не значит, что в следующий раз ему так же повезет.

– Послушай, – нерешительно начал Найт, – если им нужен я, то в меня они не станут стрелять, так?

– И что ты предлагаешь? – с усмешкой спросил Хан.

– Давай я сяду сзади и...

– Не притворяйся, – прорычал лучник, отчего у Найта по спине побежали мурашки. – Не пытайся делать вид, что хочешь меня защитить.

– Но я просто...

Найт замолчал. А почему он вообще об этом подумал? Это разумно? Да, вполне, но с чего ему вдруг понадобилось прикрывать спину этого придурка? Видимо, опять в голове помутилось...

– Эй, молодой господин, – каким-то странным тоном, которого он не понял, сказал Хан. – Все еще хочешь помочь? Тогда перелезай.

Юноша резко обернулся и увидел ухмыляющегося северянина, который с ожиданием посмотрел на него, подняв брови:

– Давай, ну?

«Это провокация, – осознал Найт. – Я не должен поддаваться!»

Тем не менее, его губы растянулись в демонической улыбке. Перелезть? Да пожалуйста!

«Я сошел с ума, если ведусь на такое. Выглядит самоубийственно», – подумал демон с Черничной горы, в то время как его руки и ноги уже начали действовать.

Он развернулся и перекинул правую ногу через шею коня, оказавшись боком к Хану. Потом схватил того за куртку и перекинул левую ногу, теперь сидя с ним лицом к лицу и глядя на него с вызовом: «Ну что, удивлен?»

Хан открыл рот, собираясь что-то сказать, но Найт отвернулся и продолжил выполнять свой трюк. Он придвинулся ближе и стукнул северянина по левой руке. Когда Хан поднял ее, внимательно наблюдая за действиями юноши, а тот обвил его ногами и ловко проскользнул под рукой, крепко держась за куртку и броню. Ноги в потрепанных туфлях свесились вдоль ног в высоких ботинках.

Хан молчал. Такого он точно не ожидал от молодого господина, не умеющего толком держаться в седле, а? Демон с Черничной горы был горд собой.

– Неплохо, – сухо похвалил северянин и насмешливо добавил: – Но можно и лучше.

Найт закатил глаза. Неужели этот человек умрет, если не будет каждый раз показывать свой ужасный характер?

– Они догоняют! – выкрикнул Вариан. – У меня больше нет стрел!

– Придется прыгать, – сказал Хан.

Раз они направлялись к каким-то обрывам, значит, надо прыгать оттуда? Почему с каждым разом эти люди кажутся все более сумасшедшими?

– Мы близко, – сообщил главный псих в этой компании.

Найт вцепился в его одежду еще крепче и стал морально готовиться. Но вскоре впереди показалось целых три водопада, и вся подготовка уже не имела значения. Из-за густого тумана были видны только макушки деревьев, а что находилось внизу – неизвестно.

Сзади приближался топот копыт. Найт потерял из виду остальных северян: они либо выбрали другой путь, либо сражались. Оставалось надеяться, что они смогут выжить.

Заметив, что конь черный конь свернул к обрывам, маг Четырех Сторон отдал приказ:

– Наперерез!

Несколько крейнцев с луками и мечами ускорились, стараясь перекрыть путь, а маг поднял руку, читая заклинание. Обернувшись, Найт встретился с ним взглядом. Зеленые глаза светились азартом, как у охотника, загоняющего дичь.

Нет уж. Он хоть и слабый, но все же Покровитель как-никак, а не какой-то испуганный кролик или олень.

«Заинтересовался моей аурой? – Найт изогнул бровь, концентрируясь на энергии в своем теле. – Тогда получай!»

Темная сила вылетела в направлении мага, словно толстый хлыст, ударив по заклинанию в его руке. Юноше понадобилась вся концентрация, на которую он только был способен, чтобы придать хаотичному потоку хотя бы такую форму и не коснуться сидящего рядом Хана. К счастью, этого хватило. Синий свет погас, маг и его лошадь на мгновение замешкались, а Хан в этот момент вытащил меч и взмахнул им в сторону солдат, бросившихся наперерез. Один из всадников упал, раненый, а другим пришлось объезжать вставшую на дыбы лошадь и перепрыгивать его самого, чтобы не растоптать.

Подчинившись приказу хозяина, вороной конь в два прыжка преодолел оставшееся расстояние до обрыва и без страха кинулся вниз.

– Да что за-а... а-а-а! – эхом разнесся над водопадами вопль Найта, исчезнув за стеной тумана вместе с ним самим, а также Ханом и конем.

Сторонник затормозил у самого края, из-под копыт его коня полетела почва и кусочки травы.

– Куда вы смотрели, идиоты?! – в гневе заорал он и шарахнул заклинанием об землю, тут же покрывшуюся льдом. – Надеюсь, он выживет. Теперь будет сложно его найти. Эта северная скотина – маг!

Швырнув еще одно заклинание в туман, крейнец развернул коня и поскакал обратно, ведя за собой солдат.

А Найт падал среди капель воды, парящих в форме прозрачных шариков, и крепко цеплялся за куртку Хана. Неожиданно налетел мощный порыв ветра, тормозя их двоих. Даже конь словно завис в воздухе, а капли воды стали двигаться в обратном направлении.

Одежда моментально намокла и облепила тело, волосы быстро развевались на сильном ветру. Найту казалось, что он попал в ураган. Наконец ветер стих, и падение продолжилось, но теперь до воды оставалось уже не так далеко, и удар должен был получиться несильным.

Куртка Хана выскользнула из рук Найта. Ахнув, он, попытался ухватиться за нее снова, но безуспешно. Тогда северянин ловко развернулся в воздухе и дернул его рубашку на себя. Раздался треск ткани, изумленный выкрик Найта, ударившегося в полете о чужое тело, словно то была кирпичная стена, а затем плеск воды, когда в нее рухнул конь и за ним два человека.

Под водой было темно. Деревья обступили водопады и реку, отбрасывая большую тень. Найт потерял ориентацию в пространстве и наглотался ледяной воды, но наткнулся на что-то твердое, оказавшееся человеческой спиной. Потом его подхватили и потянули вверх сильные руки. В малом количестве света он сумел разглядеть Хана, скинувшего с себя тяжелой куртку, но не выпустившего меч. Наконец-то вынырнув, оба парня закашлялись.

Найту казалось, что его вморозили в льдину, а грудную клетку стянули ремнями. Пока не выкашлял всю воду, он не мог нормально вдохнуть. В это время Хан тащил его к берегу, уверенно двигая в воде всеми четырьмя конечностями и даже умудряясь высматривать коня, который тоже отфыркивался и плыл.

Наконец они выбрались на холодные камни, заливая их водой, стекающей ручьями с волос и одежды. Издав горестный стон, Найт на животе выполз на траву и упал не в силах пошевелиться. По нему словно потоптался табун лошадей, в ушах бухало, а сердце было готово переломать ребра. Его била крупная дрожь, а ветер пронизывал до самых костей.

– Вставай. – Найта дернули вверх и сначала заставили сесть, а потом встать. Хан встряхнул его и сказал, пытаясь поймать рассеянный взгляд черных глаз: – Эй, ты хочешь околеть? Сейчас же раздевайся! Я разведу костер – надо высушиться. Ты слышишь меня?

Ответом ему было озадаченное выражение лица. Рассерженный Хан застонал, закатывая глаза:

– Демоны! Только не ори.

И он принялся быстро срывать рубашку с трясущейся статуи, глядящей на него круглыми, выражающими крайнюю степень недоумения глазами. Когда северянин потянулся к брюкам, статуя, наконец, сообразила, что нужно делать, и с криком «Убери руки!» оттолкнула его.