– Найт, – рука, которая могла крепко сжимать в руке меч и разить врагов без усталости и пощады, мягко коснулась дрожащего плеча.

Ласка подпрыгнула и запищала, пытаясь отогнать девушку.

– Я... – тихо вымолвил Найт. – Мне жаль...

– Я смогла его вылечить, с рукой все нормально. Он ведь сам толкнул тебя, ты тут не при чем.

Найт резко поднялся, не оборачиваясь, и протянул руку к ласке, которая быстро забралась по рукаву на плечо и прижалась к его щеке.

– Просто... дай мне минуту. Я обещаю, что не сбегу.

– Хорошо.

Получив разрешение, Найт шагнул под низко склоненные ветви старой ели и прислонился спиной к шершавому стволу. По щекам, покрытым слоем пыли, дорожками текли и никак не могли остановиться слезы. Демон с Черничной горы вытер лицо рукавом рубашки. Он не раз бывал во дворце Совета, выдержав сотню презрительных взглядов и удары ауры в спину, выслушал много оскорблений от своих так называемых коллег, был унижен и раздавлен обидой. Но никогда еще ничто не приводило его в такой ужас, даже кошмарные сны. На одно мгновение ему показалось, что его действительно убьют. Чувство вины, беспомощность, от которой сжималось сердце, была всепоглощающей.

После пощечины на губах выступила кровь, покрасневшая щека и скула горели. Боль от челюсти переходила в череп. Удивительно, что от такого удара у него не выпал глаз. Вся сила божественной крови ушла на исцеление перелома. И даже если бы у него еще осталось немного, северяне посчитали бы странным, что лицо зажило так быстро.

Ужасно болела голова. Хотелось лечь и уснуть, а потом проснуться и осознать, что это был очередной кошмар, что он по-прежнему один в своей кровати на Черничной горе, а рядом, свернувшись колечком, спит Кисточка. Найт так хотел посмотреть на мир, но это место оказалось слишком холодным и жестоким. Было до дрожи страшно возвращаться к этим людям, но убежать он не мог.

– Молодой господин, – голос шаманки вырвал его из раздумий.

Найт сощурился, направив взор в темноту и поглаживая притихшую на плече Кисточку.

Еще немного. Они доберутся до Шетера и разойдутся. А потом ему нужно будет только добраться до храма, коснуться камня-портала и вернуться домой.

Когда он подошел к пегой лошади, уже готовой к поездке, Аури спросила:

– Ты в порядке?

Найт, не поворачиваясь к ней лицом, кивнул.

Вся поклажа была свешена на безымянного гнедого жеребца, ставшего похожим на верблюда с двумя горбами. Северяне не собирались оставаться на ночь в опасном месте и направились дальше по неприметной тропе.

Найт сидел за спиной Аури, держась за ее плетеный кожаный пояс. Остальные молча ехали впереди.

– Эй, молодой господин, – смуглое личико Аури показалось из-за ее плеча, когда она обернулась.

– Что?

– Не злись на него слишком сильно. – Она кивнула в сторону Хана. – Просто Вари ему как младший брат. Будь на твоем месте кто угодно, он бы поступил так же.

Демон с Черничной горы ничего не ответил, только моргнул и коротко взглянул на прямую, как палка, спину северянина. Будь на его месте кто угодно? Ну конечно. Он же вероятный демон, шпион, враг. О чем еще тут говорить.

– Хочешь подлечу? – предложила Аури.

Найт рассеянно кивнул.

Шаманка что-то прошептала и сформировала возле его щеки мерцающую зеленым узорчатую печать. Боль отступила, в голове немного прояснилось, но молотки, долбящие в череп юноши, никуда не делись, только превратились в молоточки поменьше.

Найт провел пальцами по щеке:

– Спасибо.

– Пожалуйста, – улыбнулась Аури. – Считай это извинением за него.

Глава 7. Псих

Найт все еще чувствовал слабость во всем теле, но от вяленого мяса, протянутого Аури, не отказался. Измученный, он быстро уснул, укутавшись в пальто. Ласка свернулась во впадинке над его ключицей, наевшись своих мышей.

Аури решила дежурить первой, уютно устроившись на покрывале. Нае положил Вариана, спящего с прижатой к груди рукой, ближе к огню и сам лег у него за спиной, защищая от ночного ветра. А Хан какое-то время бесцельно бродил вокруг, то принося новые ветки, то принимаясь за чистку оружия, то подбрасывая и ловя нож, а порой и вовсе замирал, уставившись на огонь. Под строгим взглядом Аури он наконец-то угомонился и с раздраженным вздохом сел рядом с ней.

– Покажи руку, – потребовала девушка. В ее протянутую ладонь без лишних слов опустилась рука, с которой уже сняли залитый кровью наруч.

Шаманка с видом профессионала привычно сотворила печать над длинным порезом, а когда он затянулся, превратившись в красную полосу, наложила мазь из своей сумки и обмотала чистой тканью.

– Надо было еще глянуть на нашего молодого господина, – пробормотала она.

Хан недовольно посмотрел из-под бровей.

– Не зыркай на меня!

Аури стукнула его в плечо. Подобравшись к спящему Найту, она осторожно отодвинула ворот черной рубашки, стараясь не разбудить его и Кисточку. Бледная шея вся была в пыли и грязи. Похоже, молодой господин даже не старался ее отчистить. А ведь никто из них не подумал, что не привыкший к подобному стрессу человек может просто сломаться. И даже Аури, поверив ему на слово, не стала обследовать на предмет травм, хотя – демоны раздери этих крейнцев! – парень грохнулся с лошади!

В итоге кочевница нашла только небольшую ссадину на лбу и несколько царапин на шее, а рядом засохшую кровь. Тихо наложив слабую печать излечения, она осталась довольна своей работой. Насколько она помнила, Найт во время поездки и ужина свободно двигал всеми конечностями и ни разу не морщился, будто терпел боль. Значит, ему очень повезло.

Аури тщательно осмотрела пространство вокруг их стоянки, поставила парочку маскировочных барьеров и вернулась к небольшому костру в круге из камней.

Месяц щедрый в этом году выдался холодным. Ветер пронизывал по ночам, а днем воздух не особо-то нагревался. Северяне, привыкшие к местному климату и ночевкам под открытым небом, были одеты в рубашки и легкие куртки. А вот их пленник все время ежился в своем пальто.

– Я не могу спокойно смотреть на это, – сочувственно сказала Аури.

– Нормальный человек давно бы уже заболел, – хмыкнул Хан.

– Может, у него крепкое здоровье? Только не говори, что специально давал ему мерзнуть, чтобы проверить.

Лучник безразлично пожал плечами и поднялся с покрывала.

– Хан? – Аури сердито смотрела на его удаляющуюся спину. – Ты совсем, что ли? Хан!

Никакой реакции.

– А если он действительно сынок какого-нибудь лорда? Он же рос в тепле и уюте! Ты вообще подумал об этом? Ты, бесчувственная скотина, я завтра же отдам ему твою запасную одежду, понял?!

Хан махнул рукой, как бы говоря ей делать, что хочет. Аури скрипнула зубами и решила, что несколько монет и одежда из его сумки станут отличным извинением для нее и молодого господина.

– Найт...

– Мм, – его пальцы дернулись под тканью пальто.

– Эй, вставай...

Демон с Черничной горы открыл один глаз и обнаружил, что мир вокруг покачивается туда-сюда. Ему понадобилась целых три секунды, чтобы потять, что это Аури трясет его за плечо.

– Поднимайся! Живо! Нужно бежать! Слышишь, молодой господин? Отрывай свою задницу от земли!

Он резко подскочил. Пальто, которым он был укрыт, слетело, а прыгающая вокруг ласка быстро забралась на рубашку, истерично пища.

Все вокруг полыхало. Жаркое пламя распространялось от одного дерева к другому, набрасываясь на них, как дикий зверь. Кто-то кричал, отдавая приказы на крейнском:

– Окружить! Не дать им уйти!

Аури подтолкнула Найта к черному коню, на которого быстро вскочил Хан и одним резким рывком затащил следом юношу, подхватив того под ребра. Нае и Вариан уже сидели на своих лошадях. Северяне, действуя как один организм, помчались прочь с горящей поляны, обгоняя ветер. Аури была впереди и мечом расчищала дорогу от веток, Хан гнал коня следом, за ним Вариан, стрелявший из лука, а Нае прикрывал их от целой толпы вражеских солдат со знакомым магом во главе.