Хан вскинул брови:

– Он настолько силен?

– Неизвестно, насколько он стал сильнее за те годы, когда о нем ничего не было слышно. По словам наставницы, он был одним из самых могущественных Покровителей своего времени. Думаю, он может соперничать со старейшинами.

– Тогда почему он не появился сегодня, а отправил сражаться с Кираном какую-то мелочь?

Найт в очередной раз восхитился тем, как пренебрежительно может говорить о бессмертных этот бесстрашный человек.

– Кто его знает, – пожала плечами Лейсан. – Поскольку у него столько Посланников, расход ауры и божественной силы должен быть большим. Есть вероятность, что он просто не может сейчас с кем-то драться.

Хан уже в общих чертах знал о странных печатях с именем Мартина, найденных на руках некоторых крейнцев. Он предположил, что Мартин готовит что-то еще более мощное, чем тысячная армия демонов. Все трое не могли не подумать о Шетере. Если так, то городу придется очень тяжело.

– Надеюсь, шетерцы примут полудемонов, – вздохнул Найт.

Лейсан кашлянула:

– Кхм, этот ваш план... Старейшины не будут довольны.

– Им же нравится сидеть без дела у себя во дворце, – сказал Хан с презрением. – Вот пусть и дальше там сидят. Мы как-нибудь обойдемся без них.

Пока он убирал пустые тарелки и наливал стакан воды из кувшина, Лейсан переглянулась с Найтом, сделав большие глаза, что значило: «Почему он такой странный?» На что юноша пожал плечами и нерешительно улыбнулся, как бы говоря: «Не знаю. Ну, зато он хороший».

«Странный и хороший» Хан Элияр, а если точнее, совершенно не заботившийся о мнении каких-то там старейшин Элияр Арне, был в отличном настроении. Он наконец высказал все свои претензии и собирался как следует выспаться. Но перед этим ему нужно было кое-что обсудить со своим Покровителем.

Лейсан закончила поучать Найта и собиралась помочь шаманам с целительством. Открыв дверь, она столкнулась с группой радостных людей, столпившихся в ожидании у покоев героя.

– Хранительница Лейсан! – ахнул стремительно краснеющий Вариан. – Вы... вы...

– Спасибо, что позаботились о Найте, – улыбнулась девушка. – Заходите. Он будет вам рад.

Кивнув Аури и потрепав рыжие кудряшки потерявшего дар речи и способность двигаться Огонька, она зашагала по коридору.

Вариан издал невнятный писк.

Кахин, выглядывавший из-за его плеча, закивал, тоже покраснел и восхищенно выдохнул:

– Какая она крутая!

Обойдя двоих очарованных мальчишек, Аури первой вошла в комнату:

– Наш бедный Найт! Как ты себя чувствуешь?

За ней через порог переступили Нае, Араи, Элисте, Юриан и Аарон, а затем разрумянившиеся Вари и Кахин.

Найт почувствовал себя очень неловко и едва сдержался, чтобы не спрятаться под одеяло и притвориться, что его тут нет. Сейчас он был совсем не похож на самого себя и еще не оправился от шока. Но он не мог не поприветствовать волновавшихся за него людей, ведь был по-настоящему счастлив видеть их живыми и здоровыми.

Все принялись расспрашивать его и делиться собственными впечатлениями. Аури рассказала о ситуации в залах на первом этаже, где разместили раненых, и поделилась оптимистичными прогнозами. Оказалось, многих людей даже с очень серьезными травмами удалось спасти благодаря своевременной помощи горожан. Найт не мог не вспомнить старушку, погибшую под обвалившейся частью башни. Аарон сказал, что в молодости она была лекарем Соколов. Ее и других павших в битве, вскоре проводят в следующий мир со всеми почестями, как и положено героям.

Кахину было намного лучше. И хотя руку ему не вернет даже магия Лейсан, паренек не унывал и уже представлял, какой протез сделает ему леди Изабелла.

Элисте и Вариан были теми, кто сражался с армией демонов и наблюдал за ее отступлением из первых рядов. Они даже видели, как Киран убил высшего демона и нанес серьезную рану крейнскому Покровителю. Неясно, сможет ли тот исцелиться после ударов десяти молний в лоб.

– Наши добили остатки демонов, пока они не очухались от гипноза Найта, – сообщил Вариан. – Киран шарахнул по ним со всей силы!

– Где он сейчас? – спросил Хан, совсем не впечатленный достижениями Покровителя.

– С арконцами. Они не хотят его отпускать.

Аури фыркнула:

– Вот и пусть держится подальше!

Найт молча пил маленькими глотками чай, заваренный Элисте. Прекрасно. Чем реже он будет видеть Кирана, тем быстрее избавится от неприятных воспоминаний. Ему так же сильно хотелось забыть и о страшной битве, но события были еще очень свежи. Найт всеми силами старался отвлечься и насладиться чаем и приятной беседой.

– Раз ты у нас теперь Покровитель Севера, должны ли мы построить тебе храм? – спросил Юриан, улыбаясь и поглаживая счастливого Июля. Суровый рыжий мужчина и маленький рыжий песик у него на коленях смотрелись очень гармонично в большом кресле с зеленой обивкой.

– Точно! – подхватил Кахин. – Он должен быть таким же большим, как храм Каррин!

Найт чуть не выронил чашку, пролив ее содержимое на себя:

– Не надо!

– Почему? Ты ведь герой! Уверен, арконцы будут согласны.

Аарон кивнул.

– Нет! Нельзя!

Найт страшно выпучил глаза, но люди так ничего и не поняли. Как они могли забыть, чей это город? Да Каррин убьет его раньше, чем будет заложен фундамент этого храма!

Но он не мог прямо сказать, что Покровители скорее вырвут себе крылья, чем признают его равным себе.

– Подождите пока, – сказал Хан, забирая у перепуганного демона с Черничной горы чашку, чай из которой только чудом до сих пор не расплескался. – Сначала нам надо решить несколько проблем. И не думаю, что постройка храма важнее восстановления города и стены.

– Но как тогда Аркон может выразить тебе благодарность? – спросил Аарон у Найта. – Соколы готовы сделать все, что попросишь.

Юноша перевел нерешительный взгляд на Иннае, и тот кивнул:

– Ты же спас целый город. Просто скажи, чего хочешь.

Найт растерялся. Разве помощь в его лечении уже не считалась за благодарность? Как он мог просить у арконцев что-то еще? Ему и так всего было достаточно. И эта гора подарков... Ладно еще еда, но что ему делать с драгоценностями? А с мехами и посудой? Куда девать одежду? Он должен все вернуть!

– Ты не будешь ничего возвращать, – Хан будто читал его мысли.

– Но зачем мне столько?!

– Ты же не хочешь обидеть этих людей? Они сделали подарки от всего сердца.

– Просто раздай то, что тебе не нужно. Или оставь Нае, он придумает, как использовать вещи с пользой, – посоветовал Вариан, уже прикончивший половину пирога с клубничным вареньем.

У Найта сразу стало легче на душе.

– Я бы взяла немного меха, если ты не против, – сказала Элисте. Сняв доспехи и переодевшись в длинное теплое платье, подчеркивающее ее идеальную фигуру, шаманка выглядела расслабленной и полностью отдохнувшей. Как будто не она пару часов назад махала мечом и поджаривала демонов до хрустящей корочки.

– Конечно! – обрадовался Найт. – Все вы, пожалуйста, берите все, что хотите!

Аарон намеревался вежливо отказаться, но Нае велел ему выбрать подарки для Соколов в дополнение к наградам от герцога, положенным за большой вклад в победу. Остальные спорить не стали, особенно Вариан, сию же секунду придвинувший к себе пирамиду изысканных десертов.

Видимо, один из дарителей что-то спутал, потому что в горе вещей нашелся лук и вышитый розами колчан, полный стрел. Увидев блестящие глаза Огонька, Хан благодушно отдал подарок ему. Но, по настоянию Найта, ему пришлось взять сапоги, сделанные лучшим мастером в городе. Юноше они оказались велики, что было ясно с одного только взгляда, а вот Хану в самый раз.

Покровитель ничуть не жалел, отдавая вещи. Он отказался бы от них всех, кроме пирога с черникой, конечно. Благодарность, испытываемая им, не могла измеряться в таких мелочах.

Когда все разошлись, и остался только Хан, Найт понял, что все это время улыбался.

– Значит, уйдешь с Лейсан? – спросил Хан. Лениво развалившись в кресле, он обгладывал свиное ребрышко, запеченное в томатном соусе. Оно было блестящим, сочным, с румяной корочкой и таким ароматным, что невозможно устоять.