Люди у ступеней едва ли могли разобрать тихие и быстрые слова хранительницы. Не понимая, какая от них вообще может быть польза, Хан внимательно слушал, боясь упустить хоть что-нибудь.

– Темная энергия, которой владеют демоны, противоположна силе Покровителей. Встречаясь, они уничтожают друг друга. Ауры Покровителей существуют в гармонии с нашей божественной силой... Но не у Найта. Его темной аурой трудно управлять. Иногда приходится давать ей вырваться из тела, чтобы ему не было плохо.

– Но он учился.

– Неважно. Видишь ли, конфликтуя с аурой и сдерживая ее, божественная сила, как глина, мешает всей воде, то есть ауре, вытечь из кувшина. Но сейчас я вообще не чувствую в его теле божественную силу! Либо он растратил ее всю на контроль, либо...

– ...заживлял раны, – закончил вместо нее Хан.

В глазах Лейсан полыхнула та же ярость, что и в тот момент, когда она, едва не выбив двери храма, появилась в Арконе:

– Что ты имеешь в виду? Его ранили? Кто?

Скулы Хана напряглись. Глядя на Покровителя Севера, стоявшего далеко на краю толпы, но благодаря своим длинным и светлым волосам сильно выделяющегося, он процедил:

– Киран.

Дернувшись, Лейсан едва не испортила печать:

– Он?! Когда?

– Уже больше суток назад.

Хранительница словно ударами меча отсекала каждое слово:

– Что. Он. Сделал.

Хан коротко пересказал события, случившиеся до и после их прибытия в город. От злости скрипя зубами, Лейсан снова чуть не испортила печать.

– И после этого он посмел заключить контракт с кем-то из вас?!

– У нас не было выбора.

– Я ошиблась! Мне следовало забрать Найта и спрятать, но я послушала его и поверила, что вам нужна помощь! Люди умеют только брать и ничего не отдают взамен, а Найт готов отдать все, что у него есть! Если мой брат умрет, я...

– Хорошо. Можешь даже убить меня, если решишь, что я заслужил. – Хан опустил голову. – Но ты лучше спаси его, ладно? Что мне делать? Скажи, чем я могу помочь.

Делая глубокие вдохи и выдохи, Лейсан пыталась успокоиться. Закончив с заклинанием, она коснулась печати на правой ладони Найта. Фиолетовые нити обвились вокруг костлявого запястья и поднялись выше. Вскоре все тело юноши словно опутала тонкая мерцающая лоза. Одно заклинание соединилось с другим, засветившись в два раза ярче.

Убедившись, что все работает, как надо, Лейсан проговорила:

– Из-за растраты божественной силы контролировать ауру было нечему, ее ничто не удерживало, и Найт выпустил ее всю. Если в его теле осталась хоть капля, шанс еще есть. – Она понизила голос: – Кувшин не просто дырявый, он разбит. Нам придется его склеить. Не знаю, сколько понадобится времени... Могу ли я полностью рассчитывать на тебя?

Хан ответил без колебаний:

– Да. Я сделаю все, что скажешь.

– Если ты хоть немного не доверяешь ему, то ничего не выйдет.

– Я доверяю.

– Ты должен осознавать, что значит связь Посланника и Покровителя. Это не обычные человеческие отношения. Она намного сильнее, чем даже клятва на крови. Это контракт душ, понимаешь? Как только по-настоящему признаешь его своим Покровителем, в полной мере ощутишь, что это такое. Ты должен ответить сейчас.

– Он мой Покровитель.

Лейсан поморщилась:

– Чувства вины или благодарности недостаточно.

– Я виноват перед ним и благодарен ему, но это другое, – твердо проговорил Хан. – Он мой Покровитель. Я все решил и призна́ю это перед кем угодно и повторю сколько угодно раз. Этого достаточно?

– Ладно. Я тебе верю. – Аури как раз закончила вырезать печать и выпрямилась, вытирая пот со лба. Лейсан махнула рукой. – Эти две печати будут собирать и направлять энергию в его тело. Ты будешь проводником. Арконцы должны молиться за тебя, а ты – за него. Я буду поддерживать печати столько, сколько понадобится. Теперь иди и объясни людям, ради чего мы это делаем, ради чего им придется стоять на коленях много часов или, может быть, дней.

Хан был ошарашен. Да кто вообще согласится на такое?!

Конечно, он легко выдержал бы это, чтобы вернуть Найта к жизни, но что остальные? Как их убедить? Верно, что Найт спас их, но смогут ли люди, измученные битвой и бессонными ночами, ради него пойти на подобное испытание?

Аури и Лейсан продолжали хлопотать вокруг: раскладывали какие-то камни на пересечениях линий, добавляли символы и вливали в них энергию. Хан ничего не понимал, но надеялся, что это поможет.

Ему оставалось только надеяться.

Взгляды людей были обращены к спускающемуся по лестнице молодому мужчине в черных доспехах, с луком за спиной и мечом на поясе. Оба колчана на спине и на бедре были пусты. Его темные волосы, слипшиеся от пота и крови, упали на глаза, а губы потрескались от ветра. Он был как все солдаты арконской армии, но в то же время отличался.

Посланник!

Люди смотрели на него с трепещущим сердцем.

Но были и те, кто все еще не хотел признавать, что их спасла не Каррин и даже не Киран, а какой-то чужак, мальчишка, похожий на демона! Весь мир перевернулся для них в одночасье. В смятении они смотрели на героя, который теперь сам нуждался в помощи.

Остановившись перед лестницей, Хан посмотрел на огромную притихшую толпу измученных людей. Они многих потеряли и так устали, что у некоторых едва хватало сил ровно стоять.

Киран оставался там же, в конце толпы. Нельзя было понять по выражению лица, что он чувствует, да и Хану было неинтересно. Лишь бы не мешал, а потом уже Лейсан будет с ним разговаривать. Выглядел Киран потрепанным, хоть его одежда и не была сплошь в крови. Зато кое-где имелись подпалины. Хана это даже немного порадовало.

Встретившись взглядом с Нае и получив от него молчаливую поддержку в виде кивка, лучник набрал в легкие побольше воздуха и заговорил:

– Меня зовут Хан Элияр. Я Посланник Покровителя по имени Найт, который прогнал армию демонов от стен вашего города. – Толпа загудела, убеждаясь в своих догадках. – У нас были причины, чтобы скрывать, кто мы такие на самом деле. Мы приняли решение и пришли помочь. А теперь я прошу помощи у вас.

Он сглотнул. В охрипшее горло словно насыпали битое стекло. Хан сжал мокрые от холодного пота ладони в кулаки.

– Мой Покровитель не всемогущий, у него нет безграничных сил. Его могут напугать злые люди, направленное на него оружие, смерть, кровь и плохие сны. Он никогда меня не слушает и все делает по-своему, постоянно подвергает себя опасности и пытается спасти всех, жертвуя собой. Я не могу назвать себя хорошим человеком, добрым и самоотверженным. Но, ручаюсь, что он именно такой. Он никогда не просит помощи, никогда не говорит, как ему тяжело и больно. Он лучше позволит ранить себя и виновато улыбнется, чтобы никого не беспокоить. Скажет: «Все в порядке» и не признается, что чего-то не может или боится. Он вытащил меня из демонического леса, спас от волков, заслонил собой моих друзей. А я...

Хан замолчал и несколько раз моргнул. Странная пелена застилала глаза, мешая ему видеть выражения лиц арконцев. Он говорил то, что чувствовал, то, что давно следовало сказать, но не этим людям, а Найту.

– Я ужасно вел себя с ним. Я не верил ему, смеялся над ним и думал, что поступаю правильно, что мне не нужен такой Покровитель. Я читал и слышал много о том, какие они, эти божества. И тот, кого я видел перед собой... Он был ни капли на них не похож. Но на самом деле он гораздо лучше! Я поздно это понял и успел наделать много ошибок. Мне не нужен никакой другой Покровитель, даже если он может свернуть горы и одним махом сравнять всю армию Крейна с землей.

Каждая фраза становилась все эмоциональнее, Хан говорил все громче.

– Мой друг, Иннае Аркон, ваш лорд, сказал, что арконцы могут быть грубыми и упрямыми, но у вас храбрые сердца, которые знают, что такое благодарность. Если вы сейчас не поможете, мой Покровитель умрет. Тот, кто спас вас всех, умрет! Возможно, на это уйдет не один день. Вам нужно будет стоять на коленях и молиться, но пожалуйста!..