– Заткнитесь, – приказал Хан.
И все действительно заткнулись, наполовину с недоверием и наполовину с трепетом глядя на роскошное чернильное оперение. Шетерцы хоть и были осведомлены о настоящей личности Найта, тоже не могли не восхититься крыльями божества вблизи.
Лорд Урс молчал, но оружие не убрал и не изменился в лице. Невозможно было понять, о чем он думает.
– Я понимаю, что вам сложно доверять мне, – сказал Найт. – Но Хан накрыл вас куполом и спас. Он сражается за Аркон, и я тоже хочу помочь. Есть способ остановить демонов, но для этого мне надо подняться на башню. Энергия Хана на исходе. Вдвоем нам не пробиться. Мы можем только попросить вас помочь. В свою очередь, я обещаю, что сделаю все, что в моих силах.
«Разумеется, я не могу сказать, что у меня мизерные шансы на успех, – подумал Найт. – Но я выложусь на полную, даже если... – Он тут же оборвал эту мысль: – Нет! Все будет хорошо!»
Арконцы забормотали:
– Какое заклинание может победить тысячу демонов?
– Согласно летописям, даже Каррин за раз никогда...
– Тогда пошли на хрен вы со своей Каррин! – предложил Хан с выражением крайнего презрения на лице. – Обойдемся без вас. Только время зря тратим. Найт, идем!
Но тот не сдвинулся с места, продолжая испытующе смотреть на сурового рыцаря, который, в свою очередь, будто пытался что-то разглядеть на дне черных глаз загадочного существа. Его крылья не были похожи на иллюзию и даже касались земли, собирая пыль. Да и сам парнишка выглядел безобидным и вполне искренним. В любом случае, вариантов немного: либо остаться здесь и сразиться насмерть, либо надеяться, что этот странный Покровитель совершит чудо.
Наконец лезвие глефы опустилось. Лорд Урс приказал своим семерым оставшимся рыцарям:
– Приготовьтесь к бою. Выступаем, пока летучие твари не заметили, что здесь кто-то выжил.
Найт тепло улыбнулся мужчине:
– Спасибо.
В ответ тот вздернул подбородок и фыркнул в усы:
– Смотри, чтобы я не пожалел об этом.
Глава 57. Жертва. Часть 1
Когда люди умирают, их души отправляются в другой мир, чтобы родиться заново. Если у человека остались незавершенные дела или большая обида, его душа на время задержится в этом мире, пока ее воля не будет исполнена, или пока она не забудет все о прошлой жизни.
Других миров бесчисленное множество. Никто не знает, удастся ли знакомым душам встретиться вновь. Может, они вообще никогда не увидят и не узнают друг друга. А может, судьба сжалится над ними и сведет вместе уже в следующем мире. Тот, кто по-настоящему любит, мечтает об этом благословении.
Возможность перерождаться – подарок Вселенной, данный людям из-за их смертной природы. Бессмертным же это недоступно. Покровители, как и духи-хранители, умирая, вновь сливаются миром, становясь частичкой бесконечности. Они рождаются из энергии и возвращаются к ней.
Драконы жили сотни и даже тысячи лет, но не были бессмертными. Свои знания они передавали через наследственную память, а закончив свой жизненный путь, тоже становились чистой энергией. Они сгорали в своем пламени, как и фениксы, превращаясь в пепел.
Демоны же после смерти не могут остаться в мире или попасть в другой. Их души – сгустки темной энергии, которые не могут рассеяться или переродиться. Вместо этого они попадают в пространство между миров – Бездну. Бесчисленные миры похожи на пузырьки воздуха, а Бездна – на воду. Ее глубины населяют души демонов и темных существ из других миров, похожих на них. Их называют тенями. Кроме них, путешествовать по Бездне могут только боги.
Регин много рассказывал об этом, в его библиотеке Найт нашел десятки книг о Бездне и других мирах. Одну из них, о предполагаемом происхождении демонов, об их связи с темной энергией, о тенях и Бездне, он прочел от корки до корки в перерывах между тренировками, В книге говорилось, что пока души демонов находятся между мирами, они сохраняют свои воспоминания и могут общаться друг с другом и свободно перемещаться. Но никто не знал, во что они превратятся, если случайно попадут в какой-нибудь мир. Может, станут его частью, а может, чудовищами, несущими гибель всему живому.
В беседах с Регином, которые могли длиться часами, Найт постоянно задавал вопросы, а Архонт терпеливо отвечал.
– Вас не пугает Бездна? – Хмурясь, юноша рассматривал иллюстрации. Это были нарисованные чернилами силуэты без лиц, сотканные из тьмы. – Не страшно превратиться в тень?
– Разве рыбу должна пугать вода? – усмехнулся Регин. – Или птицу – небо? Даже став тенью, я останусь собой. Беспокоиться стоит лишь смертным, которые после перерождения не вспомнят своих близких. Хотя, может, для некоторых забвение – благо.
– Кем тогда стану я?
Регин прищурил бездонные черные глаза и подпер подбородок рукой:
– А кем ты хочешь стать?
Тогда Найт не смог ответить на этот вопрос. Он и сейчас не знал, чего бы ему хотелось: стать энергией и забыть себя или вечно скитаться по Бездне, сожалея о прошлом.
В сумерках было светло как днем. Яростно пылал огонь Элисте, мерцали заклинания. Все, что могло гореть, горело, в том числе деревянные постройки с внутренней стороны стены. Но тушить их было некому.
Соколы сопротивлялись до последнего вздоха и старались утащить за собой как можно больше демонов. Когда Найт и Хан наконец прорвались к первой башне, стрелы с арконитом у всех закончились, лишь в колчане Элияра оставалось две, и он берег их на случай, если им встретится высший демон.
До башни оставалось пройти не больше полусотни шагов через хаос сражения.
Найт покрасневшими и слезящимися от едкого дыма глазами посмотрел на трупы людей и демонов, не чувствуя прежнего ужаса. Его эмоции сделались приглушенными, как выцветшие краски. Бушевавшую в теле ауру было сложно сдержать. Найт собрал ее всю до последней частицы и ощутил глубокое озеро магии внутри себя. Еще никогда он не добирался до его дна.
Регин как-то сказал: «То, что ты считаешь лужей, может оказаться морем».
Тогда Найт не поверил, что внутри него может скрываться хотя бы маленький пруд, но позже убедился в обратном. Пусть до силы Регина ему очень далеко, но он потратит все до капли. И тогда, возможно, еще сможет увидеть результат.
Идущий впереди Хан мечом прокладывал путь вместе с капитаном Грином и магом, а шетерцы и арконцы прикрывали их спины и отбивали атаки слева и справа. Кинжал, который Найт крепко сжимал в руке, был фактически бесполезен. Каждый раз, когда кто-то храбро жертвовал своей жизнью ради маленького шанса на победу, в сердце Покровителя будто вонзались иглы.
Смахнув с меча черную кровь, Хан обернулся с усталой улыбкой:
– Мы почти пришли!
Но в ту же секунду на его лицо легла тень, и уголки губ опустились.
За Найтом стоял только лорд Урс, уже без своего плаща и раненый в ногу. Его брюки пропитались кровью, и та залила голенище сапога.
Найт онемел. Он увидел тела рыцарей и шетерских солдат, разбросанные по стене, как тряпичные куклы: им будто обрезали нитки, и они упали с неправильно изогнутыми конечностями.
До сих пор Найту казалось, что за ним идут мужчины с глефами и мечами, но на самом деле давно остался лишь суровый рыцарь с гордо поднятой головой. А за ним – около десяти демонов с черными мечами в руках и жаждой крови на искаженных зловещими улыбками лицах.
– Почему встал? – спросил Урс равнодушно. – Никто не разрешал тебе отступать.
С жалким видом Найт выдавил:
– П-простите...
– Мне не нужны твои извинения. Иди и сделай то, что обещал.
Покровитель кивнул, размазывая рукавом по лицу слезы и грязь:
– Я сделаю! Я все сделаю, обещаю!
Рыцарь фыркнул в пышные усы.
Даже когда парень, которого после огненной атаки удерживали товарищи, чтобы он не вырвался из-под защитного купола, крича имя дорогого ему человека, с облегченной улыбкой умер от меча демона, лорд Урс лишь нахмурился и отвел взгляд. Найт думал, что у него нет теплых чувств к своим подчиненным. Юноша будто смотрел на скалу, которой было все равно на дождь, ветер и снег. Она стояла себе, великая и несокрушимая, равнодушная ко всему. Хотя порой была похожа на дымящийся вулкан.
